沈府的蚕房里弥漫着一股特殊的药香——那是艾草与苍术混合的气息，陈老伯正指挥着仆役将药草铺在蚕匾底下。阿秀蹲在最里面的竹架旁，手里捧着个陶盆，盆里是刚从湖州运来的“抗瘟蚕种”，黑色的蚕卵像撒了层细芝麻，在阳光下泛着油亮的光泽。
“这蚕种金贵得很，是当年沈万三从海外带回来的，寻常人家见都见不到。”陈老伯用粗糙的手指轻轻拨了拨蚕卵，“去年江南蚕瘟，就靠它撑过来的，染病率不到一成。”
阿秀凑近了看，忽然发现有几颗蚕卵动了动，像是有小生命在里面挣扎。“老伯，它们快孵化了？”
“快了，”陈老伯从怀里掏出个油纸包，里面是炒得焦黄的芝麻粉，“等蚁蚕孵出来，先喂这个，拌在桑叶里，能增强抵抗力。记住，头三天别喂带露水的叶子，用温水洗过擦干才行。”
正说着，外面传来喧哗声——林文清带着几个蚕农闯了进来，为首的李大叔脸涨得通红：“陈老伯！您得救救我们！我家蚕房昨夜开始死蚕，浑身发黑，跟去年的瘟病一个样！”他手里捧着个竹篮，里面是几条蜷缩的死蚕，蚕体已经僵硬，散发着腐味。
陈老伯脸色一变，接过竹篮仔细查看，又闻了闻：“是‘黑僵病’，比去年的更凶。”他转向阿秀，“快，把抗瘟蚕种分一半给李大叔他们，再晚就来不及了！”
阿秀愣了一下——这蚕种总共就这么点，分出去一半，自己这边的培育计划肯定要受影响。但看着李大叔急得快哭的样子，她咬了咬牙，把陶盆往他面前一推：“拿去吧，先救急！”
“这怎么行！”李大叔连忙摆手，“这是您托人从湖州好不容易弄来的……”
“别废话！”阿秀把陶盆塞进他怀里，“蚕瘟扩散了，大家都得完蛋。我这里还有备份的蚕种，大不了晚几天孵化。”她转头对陈老伯说，“老伯，您带他们去消毒蚕房，我去库房取备用蚕种，顺便把您说的艾草粉拿来。”
陈老伯看着她的背影，对林文清叹道：“这姑娘，心跟她娘一样软。当年她娘也是这样，把最后的救命粮分给了逃难的乡亲。”
林文清望着阿秀跑远的方向，手里还攥着她刚才落下的帕子，上面绣着半朵蚕花。他忽然喊道：“阿秀，我去帮你搬艾草！”
蚕房里，李大叔的蚕农们正按照陈老伯的指点，用艾草水冲洗蚕匾，撒上芝麻粉。陈老伯蹲在一旁，教他们辨认蚕瘟初期症状：“看蚕沙，发黑发黏就是征兆，赶紧隔离！”李大叔捧着抗瘟蚕种，眼里的泪掉在陶盆上，晕开一小片水渍。
阿秀和林文清扛着艾草捆进来时，正撞见这一幕。阳光透过气窗照进来，落在忙碌的人影上，也落在那些小小的蚕卵上——仿佛能看见不久后，无数雪白的蚕宝宝从里面钻出来，啃食桑叶，吐丝结茧，将这场互助的暖意，织进江南的丝绸里。
“对了，”阿秀忽然想起什么，从怀里掏出个纸包，“陈老伯，这是您要的‘桑皮纸’，用来垫蚕匾防菌的，我让林文清去纸坊加急做的。”
陈老伯接过纸包，笑得皱纹都堆在一起：“好，好！有这抗瘟蚕种和桑皮纸，今年的蚕茧肯定能丰收！”
窗外的桑田被风吹得沙沙响，像是在应和他的话。阿秀看着林文清帮忙挂艾草的侧脸，忽然觉得，比起独自培育出最好的蚕种，看着大家一起渡过难关，似乎更有意义。