扶桑之战过去半年，大胤似乎进入了一个太平盛世。
江南新政推行顺利，国库充盈。西域都护府稳固，丝绸之路畅通。北境无战事，草原诸部安分守己。东海都护府成立，扶桑、新罗、琉球纷纷来朝。
长安城中，百姓安居乐业，市井繁荣。朱雀大街两旁的商铺鳞次栉比，胡商、海商络绎不绝。
然而，盛世之下，危机正在悄然滋生。
这一日早朝，孙有余出班奏事：“启禀陛下，臣接到密报，西域大食国有异动。大食哈里发派遣使者前往草原，似乎在与北边联络。”
李破眉头一皱：“大食人又想干什么？”
“据柳如霜姑娘从西域传回的消息，大食国内部正在进行一场变革。一个叫奥斯曼的部族崛起，统一了大食各部，兵力比之前强大了数倍。他们似乎对西域仍有觊觎之心。”
刘英冷哼一声：“上次在哈密，还没把他们打疼？”
孙有余摇头：“刘将军有所不知。上次来的只是大食边军，而奥斯曼帝国的主力并未出动。据柳姑娘说，奥斯曼帝国的苏丹拥有一支强大的火器部队，其火器之精良，不在我们之下。”
此言一出，满朝哗然。
赵大河站出来：“陛下，去年西征虽然打赢了，但也暴露了我们火器的不足。缴获的大食火器虽然先进，但我们仿制进度缓慢。臣建议加大投入，扩建军器局，专门研制火器。”
李破点头：“准。赵大河，这件事你来督办。”
然后他转向刘英：“西域都护府兵力如何？”
刘英道：“西域都护府现有驻军五万，其中精锐铁骑两万。但如果大食人大举来犯，这点兵力恐怕不够。”
李破沉思片刻：“从北境调兵。草原这些年安稳，留一半兵力足够。调三万铁骑增援西域，由你亲自坐镇。”
刘英抱拳：“臣领旨！”
散朝后，李破回到御书房，发现李继业已经等在那里了。
“父皇，儿臣有事禀报。”
“说吧。”
李继业从袖中取出一份奏折：“这是儿臣整理的东海形势分析。扶桑虽然平定，但隐患犹存。扶桑民间有一批武士，对我们驻军十分不满。他们潜伏山林，暗中联络，似乎在等待时机。”
李破接过奏折，仔细看了一遍：“你怎么知道这些？”
“苍狼卫在扶桑也安插了人手。据他们回报，有一个叫楠木正成的人，是源义昭的弟子，剑术极高。此人在扶桑武士中威望很高，正暗中积蓄力量。”
李破放下奏折：“你有什么想法？”
“儿臣以为，应当未雨绸缪。一方面，在扶桑推广教化，争取民心；另一方面，暗中监视这些不安分的人，一旦有异动，立即镇压。”
李破看着儿子：“你今年多大了？”
“儿臣今年十八。”
“十八岁，考虑事情如此周全。”李破感慨，“朕十八岁的时候，还在死人堆里挣扎呢。”
李继业低头：“儿臣不敢与父皇相比。”
“不。”李破拍拍他的肩膀，“你比朕强。朕打江山靠的是狠，你守江山靠的是智。去吧，东海的事，全权交给你处理。”
“儿臣领旨。”
李继业退出御书房，正好遇见赫连明珠。
“继业，又来找你父皇议事？”赫连明珠笑着说。
“母后。”李继业行礼。
赫连明珠看着这个已经比自己高的少年，眼中满是慈爱：“听说你又要去东海了？”
“是的，母后。扶桑那边有些事需要处理。”
赫连明珠叹了口气：“你父皇当年也是这样，常年在外。如今你也这样。咱们皇家啊，就是劳碌命。”
李继业笑道：“等天下太平了，儿臣就天天陪着母后。”
“天下什么时候能太平？”赫连明珠摇头，“你父皇打了大半辈子，如今还在操心西域的事。这天下啊，永远太平不了。”
母子二人说了一会儿话，赫连明珠才让他离去。
走出宫门，李继业脸上的笑容渐渐收敛。
他知道，母后说得对。天下永远不会太平。旧的敌人倒下，新的敌人就会出现。大食、扶桑余孽、江南士绅的不满……这些都是埋在帝国根基上的隐患。
而他能做的，就是一件一件去解决。
与此同时，长安城外的军器局。
赵大河正带着一群工匠研究火器。从哈密缴获的大食火器被拆解得七零八落，工匠们日夜研究其制造工艺。
“大人，这大食火器的关键在这里！”一个老工匠指着炮管内部，“这上面刻着螺旋纹，炮弹飞出去的时候会旋转，所以打得又远又准。”
赵大河仔细看了看：“能仿制吗？”
老工匠摇头：“难。我们大胤的炼钢术虽然不差，但要造出同样精度的炮管，非一日之功。”
“那就从现在开始，一日一日地攻。”赵大河沉声道，“陛下说了，不惜代价。要人给人，要钱给钱。一年之内，我要看到第一批仿制火炮出厂！”
工匠们轰然应诺。
赵大河走出军器局，看着西方的天空。
那里，一场新的风暴正在酝酿。