李破赶到凉王府的时候，整条街已经站满了人。
老兄弟们全都来了。石牙从北境赶回来的，马大彪让人从海津抬过来的，赵大河扔下户部一堆公务跑来的……所有人脸上都是同样的表情——焦急、悲痛、不敢置信。
“陛下驾到——”
太监的通报声还没落下，人群已经自动让开一条路。
李破大步走进卧房。
周大牛躺在床上，脸色灰败。几个太医围在床边，个个脸色凝重。
“怎么样？”李破的声音压得很低。
为首的太医跪倒在地：“陛下，凉王殿下……怕是就在今晚了。”
李破的身体晃了一下，被身后的李继业扶住。
“都出去。”李破说。
太医们如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。李破在床边坐下，握住了周大牛的手。
那只手冰凉。
当年在边关，这只手曾经提刀砍下过十七颗敌将首级。如今，连握住李破的手都显得那么无力。
“老周。”李破说，“朕来了。”
周大牛的眼皮动了动，缓缓睁开。
“陛下……”他的声音像是从喉咙里挤出来的，“臣……臣不行了。”
“胡说。”李破的声音发硬，“朕还没准你死，谁敢收你？”
周大牛的嘴角扯出一个笑容，那笑容比哭还难看。
“陛下还是老样子。”他说，“当年在边关，您也是这么骂人的。”
李破的喉结动了动。
“老周，还记得咱们第一次见面吗？”
“记得。”周大牛的眼睛里忽然有了光，“那天刮大风，您从死人堆里爬出来，一身血。我问您是什么人，您说……”
“我说我是来活命的人。”李破接话。
“对。”周大牛笑了，“我当时就想，这小子够狠，能活。”
“后来呢？”
“后来……”周大牛的目光变得悠远，“后来咱们一起杀敌，一起喝酒，一起挨饿。您当百夫长的时候，我是您的什长。您当将军的时候，我是您的副将。您当了皇帝……”
“你还是朕的老兄弟。”李破说。
周大牛的眼角忽然滚下一滴泪。
“陛下，臣这辈子最幸运的事，就是跟了您。”他的声音越来越弱，“若有来世……”
“来世还做兄弟。”李破握紧他的手。
周大牛笑了。
然后，他的手松开了。
李破握着那只渐渐失去温度的手，一动不动。
屋子里安静极了，只有角落里的烛火发出“噼啪”的响声。
过了很久，李破站起身，走出了卧房。
院子里，所有人都看着他。
“凉王周大牛，”李破的声音沙哑，“薨了。”
院子里一片死寂。
石牙第一个跪了下去，然后是马大彪，然后是赵大河，然后是所有人。
李破仰起头，看向夜空。月亮很圆，星星很亮。
“老周，”他轻声说，“走好。”
那一夜，京城所有的钟都敲响了。
一共九声。
凉王薨，天下缟素。
消息传遍京城的时候，天还没亮。
赵铁山的儿子石头跪在灵堂里，一身缟素。他的父亲和周大牛是生死兄弟，如今两位老人都走了。
灵堂外，一个身材敦实的年轻人匆匆赶来，身上的甲胄都没来得及卸。他“扑通”一声跪在灵前，磕了三个响头，额头上立刻见血。
“爹——”
这一声哭嚎撕心裂肺。
是周小宝。
他从边关赶回来了。可还是晚了一步。
石头上前扶住他：“小宝……”
“石大哥！”周小宝抓着他的胳膊，“我爹他……他有没有留什么话？”
石头沉默了片刻，说：“周叔让你好好活着，替他守着陛下的江山。”
周小宝哭得浑身发抖。
李继业站在灵堂外，看着这一幕。柳如霜站在他身边，轻轻握住了他的手。
“殿下。”她轻声说，“让周兄弟哭一会儿吧。”
李继业点了点头。
天亮的时候，李破下了三道圣旨。
第一道：凉王周大牛追封凉亲王，谥号“忠武”，配享太庙。
第二道：周小宝袭爵凉国公，加封龙虎将军，继续镇守北境。
第三道：全国缟素三日，文武百官为凉王送葬。
三道圣旨传遍天下，大胤震动。
但震动最大的，还是朝堂。
孙有余站在都察院的院子里，看着手里的圣旨抄本，神情复杂。
这位以铁面无私着称的左都御史，此刻想的不是追悼，而是一个问题——
周大牛走了，那些老将们，还能撑多久？
石牙今年六十二了。马大彪六十五。赵大河稍微年轻些，但也五十有八了。
这些人，是大胤的柱石。
可柱子再硬，也有朽烂的一天。
而新的柱子……
孙有余想到了李继业，想到了石头，想到了周小宝，想到了刘英，想到了马骏。
这些年轻人确实不错，但和老一辈比起来，还差些火候。
“大人。”一个都察院御史走进来，“赵尚书求见。”
孙有余抬起头，赵大河已经走了进来。
这位户部尚书脸色憔悴，眼眶发黑，显然一夜没睡。
“孙大人。”赵大河拱手。
“赵大人。”孙有余还礼，“请坐。”
两人坐定后，赵大河开门见山：“孙大人，隐田的事，陛下让秦王殿下去查了。”
孙有余眉头一挑：“秦王殿下？”
“是。”赵大河说，“殿下昨日从通州回来，陛下连夜召见，今天一早就给了差事。”
“这是要动真格的了。”孙有余说。
“我就怕这个。”赵大河苦笑，“孙大人，你是都察院的掌院，你应该清楚江南隐田背后牵扯了多少人。”
“清楚。”孙有余说，“京城十三家王府，至少九家涉案。二十八家国公府，至少有二十家跑不了。至于侯府伯府，更是数不胜数。”
“可这些人，都是跟着陛下打天下的老兄弟，或是他们的后人。”赵大河叹气，“动他们，就是捅马蜂窝。”
“所以赵大人是来劝我明哲保身的？”孙有余问。
“不是。”赵大河摇头，“我是来告诉你，这一次，我站陛下这边。”
孙有余看着他。
“户部这些年清账，我查到太多东西了。”赵大河说，“有些事，我不说，陛下也知道。但以前陛下睁一只眼闭一只眼，是因为天下未定，不能自乱阵脚。现在不一样了。”
“怎么不一样？”
“西域平了，东瀛定了，北境稳了，南疆安了。”赵大河说，“天时地利人和，都到了该整治内政的时候了。”
孙有余沉默了很久。
“赵大人，”他说，“你知道这意味着什么吗？”
“知道。”赵大河点头，“这意味着，我们要得罪全天下最有权势的人。意味着很多人会恨我们入骨。意味着我们的下场可能不会太好。”
“那你为什么还要做？”
赵大河笑了笑：“因为我是户部尚书。国库空虚，百姓困苦，这是我的失职。我赵大河可以不当这个官，但不能让后人指着我的脊梁骨骂。”
孙有余站起身，整了整衣冠，然后对赵大河深深一揖。
“赵大人，”他说，“孙某佩服。”
赵大河连忙还礼：“孙大人这是做什么？”
“我孙有余一生，最敬重的就是有骨气的人。”孙有余直起身，“赵大人放心，这一次，都察院一定全力配合。”
两人对视一眼，都笑了。
只是那笑容里，带着几分苦涩，几分决绝。
三日后，凉王大殓。
这是大胤开国以来最隆重的葬礼。
从皇宫到城外的定国陵，十里长街，百姓夹道相送。
李破亲自扶棺，走了整整三里路。
按礼制，皇帝不必如此。但李破执意这么做，谁也拦不住。
石牙、马大彪、赵大河、孙有余……所有老兄弟都来了。他们穿着缟素，走在棺木两侧，像是当年在战场上护卫着中军大旗一样。
李继业和石头走在最前面，抬着棺木的一角。
柳如霜、周小宝、马骏、刘英紧随其后。
再往后，是文武百官，是京城百姓，是人山人海。
棺木出城的时候，忽然下起了雪。
这是今年冬天的第一场雪。
雪花纷纷扬扬，落在棺木上，落在缟素上，落在每个人的肩头。
李破抬起头，看着漫天飞雪。
“老周，”他轻声说，“你看到了吗？老天爷也在给你送行呢。”
没有人回答他。
只有风声呼啸，像是在回应什么。
棺木入土的那一刻，所有人都跪下了。
李破站在墓穴边，看着那口巨大的棺木缓缓降入地下。
泥土一铲一铲地填进去。
渐渐地，棺木看不见了。
李破站了很久，直到墓穴被完全填平，直到墓碑竖起来，直到所有人都散了。
他还是站在那里。
萧明华走过来，给他披上一件大氅。
“陛下，该回去了。”
李破点了点头，转身离开。
走了几步，又回头看了一眼那座新坟。
坟前的石碑上，刻着一行字——
“大胤故凉亲王忠武公周讳大牛之墓”。
碑的背面，还有一行小字，是李破亲自题写的：
“生为兄弟，死亦同袍。来世相见，再把酒高歌。”
李破的视线模糊了。
他转过身，大步离开。
身后，风雪渐大。
而朝堂之上，一场更大的风暴，正在酝酿。
赵大河的折子已经递上去了。李继业的调查已经开始。都察院的人已经秘密南下。
所有人都知道，凉王一死，大胤的天，要变了。
只是没人知道，这天变之后，是晴空万里，还是血雨腥风。
京城的某个深宅大院里，几个人正在密谈。
“凉王死了。”一个老者说。
“死了好。”另一个声音接话，“那头老狼在一天，陛下就念一天旧情。现在他死了，那些老兄弟的情分，也该淡了。”
“淡了才好下手。”第三个人的声音很年轻，“新法的事，必须拦住。”
“怎么拦？”
“隐田的事瞒不住了。”老者说，“与其让陛下查出来，不如……”
他顿了顿，声音压得更低：“让查案的人查不下去。”
“谁去办？”
“已经安排好了。”老者说，“江南那边，会有人让秦王殿下知道，有些事，碰不得。”
密室里响起一阵低沉的笑声。
窗外，雪越下越大。
而千里之外的江南，正有一场更大的风雪，在等着李继业。