东山岛大捷后的第三日，南京城。
马大彪的水师沿着长江逆流而上，在南京城外下锚时，城里的叛军余党早已望风而逃。守城的士卒打开城门，跪在道旁迎接王师。
李继业骑着一匹白马，在苍狼营的簇拥下缓缓入城。街道两旁站满了围观的百姓，有人认出了他，高喊了一声“秦王殿下”，顿时引来一片欢呼。
“秦王殿下千岁！”
“大胤万年！”
李继业在马上向百姓挥手致意，脸上的笑容温和而得体。但石头注意到，他的目光一直在扫视街道两旁的人群，像是在寻找什么。
“殿下在找什么？”
“没什么。”李继业收回目光，低声对石头道，“只是觉得奇怪。南京城里的叛军余党逃得也太快了，像是提前得到了消息。”
石头心头一凛。
东山岛的战事从开始到结束不过一夜之间，就算有人逃出来报信，也不可能比水师走长江还快。除非——叛军在南京城里还有眼线，而且这个眼线很早就知道东山岛会出事。
“会不会是阿卜杜勒？”石头问。
“有可能。”李继业眯起眼睛，“不过现在最重要的是先找到传国玉玺。走吧，去旧皇宫。”
南京旧皇宫，曾是前朝的都城所在。
当年李破攻破京城后，末帝在紫禁城自焚而死，前朝自此覆灭。但南京作为陪都，旧皇宫一直保留着，十几年来无人问津，只有几个老太监护着院子。
李承恩被押到旧皇宫前时，整个人抖得像筛糠。
“殿、殿下，密室就在太和殿的地下——”
“带路。”
太和殿年久失修，殿内的金砖蒙着一层厚厚的灰尘。李承恩指着一根盘龙柱道：“密室的机关在这根柱子的龙头上。向左转三圈，再向右转两圈——”
石头上前试了试，龙头纹丝不动。
“要用巧劲。”李继业仔细端详了一番，伸手按住龙头的下颌，轻轻向上一托。只听“咔嚓”一声脆响，龙头真的转动了。
地面传来低沉的轰鸣声，太和殿正中央的几块金砖缓缓下沉，露出一条向下延伸的石阶。
“殿下小心。”石头拔出长刀，第一个走了下去。
石阶不长，约莫三十级左右，尽头是一扇铜门。铜门上没有锁，只有一个手掌形状的凹槽。李承恩颤抖着把手掌按在凹槽里，铜门发出一声闷响，缓缓向两边滑开。
门后是一间不大的密室，约莫两丈见方。
密室的正中央摆着一个紫檀木匣。
李继业上前打开木匣，一块晶莹剔透的玉玺静静地躺在红绸之上。玉玺方圆四寸，上纽交五龙，正面刻着八个篆字——
“受命于天，既寿永昌”。
传国玉玺。
在场的所有人都屏住了呼吸。这就是自秦以来代代相传的传国玉玺，象征着皇权的最高信物。当年末帝自焚，所有人都以为玉玺毁于大火，没想到他竟然提前藏在了这里。
李继业双手捧起玉玺，翻到底部，只见一角用黄金镶补。那是汉朝时王莽篡位，太皇太后怒而掷玺，崩坏一角，后来用黄金补上的痕迹。
“是真的。”李继业的声音有些发颤，“传国玉玺，真的还在。”
石头单膝跪地：“恭喜殿下！恭喜陛下！”
所有人都跪了下来。
李继业捧着玉玺，深吸一口气：“传令，六百里加急送往南疆，呈给陛下。”
传国玉玺找到的消息传到南疆时，李破正在批阅奏章。
张鸦九捧着密报走进来，双膝跪地，双手呈上：“陛下，南京捷报。秦王殿下找到了传国玉玺。”
李破手中的朱笔停住了。
他接过密报看完，沉默了很久很久。
“鸦九。”
“臣在。”
“你说，这玉玺是真还是假？”
张鸦九一愣：“秦王殿下亲自验证，一角镶金，应是真品无疑。”
“朕不是问这个。”李破放下密报，望向窗外，“朕问的是——一个国家的兴亡，真的靠一块石头来决定吗？”
张鸦九不敢回答。
李破自顾自地继续说：“前朝有传国玉玺，结果呢？末帝昏庸无能，百官结党营私，百姓民不聊生。玉玺保不了他们的江山。大胤没有玉玺，不照样打下了天下？”
他站起身，走到窗前。
“朕这些年从来不提玉玺的事，因为朕知道，江山不是靠一块石头坐的，是靠民心、靠刀兵、靠一代代人拼出来的。李承恩以为拿到玉玺就能号令天下，山田右卫门以为拿到玉玺就能复国，他们都是在做春秋大梦。”
“那陛下打算怎么处理玉玺？”
“留着。”李破转过身，嘴角勾起一丝笑意，“既然找到了，就留着吧。以后新皇登基，有这东西也算名正言顺。不过，朕要在玉玺旁边放一样东西。”
“什么东西？”
“一块边关的土。”李破的目光变得深邃，“当年朕在边关当小卒时，从死人堆里爬起来，抓了一把土放在怀里。那把土至今还在。朕要告诉后世子孙——大胤的江山，不是靠玉玺得来的，是靠那一把把边关的土，一条条兄弟的命，一寸一寸打下来的。”
就在江南大捷、玉玺回归的喜讯传遍天下时，千里之外的西域，战争的阴云正在凝聚。
哈密卫。
刘英站在城头，望着远方的天际线。
他是刘定远的儿子，从小在西域长大，对这片土地再熟悉不过。草原、戈壁、雪山、沙漠——这里的每一寸土地他都用脚步丈量过。
但今天，天际线上扬起的烟尘让他感到了从未有过的压力。
那不是几百人、几千人的队伍能扬起的烟尘。
那是大军，是真正的大军。
“报——！”斥候飞马而来，在城下高声禀报，“大食联军前锋已至哈密城外三十里，兵力约三万！另有主力正在百里外扎营，兵力不详！”
刘英握紧了腰间的刀柄。
三万前锋，主力不详。最坏的情况，可能是十万大军。
而哈密城的守军，只有五千人。
“传令。”刘英转过身，面对身后的一众将领，“全城戒备。从今日起，所有城门关闭，百姓不得出城。城墙上每十步设一岗，日夜轮换。粮食、水源统一调配。”
“遵命！”
将领们领命而去，只有一个年轻的副将留了下来。
“将军，咱们五千人，能守住吗？”
刘英看着这个副将——他叫霍安，是霍去病的远房侄子，但从小在刘家长大，和自己情同手足。
“守不住也要守。”刘英咬牙道，“陛下的旨意是——城在人在，城亡人亡。”
他顿了顿，从怀中取出一封信。
“不过，咱们不是没有援军。”
霍安接过信，只见信封上写着四个字——“西域情报”。
落款是一个霜字。