刘府位于京城东城，是一座不大不小的宅子。刘英长年在西域，京城的宅子平日里只有几个老仆打理。这次回京述职，才重新热闹起来。
石头站在刘府门口，踌躇了足有一盏茶的工夫。
他穿了一身新做的藏青色长袍，腰间系着玉带，头发也梳得整整齐齐。这身行头是萧明华亲自给他置办的，说是不能失了礼数。可石头穿上后浑身不自在，总觉得比穿铠甲还别扭。
“侯爷，咱们进去吧？”随行的小厮催促道。
石头深吸一口气，硬着头皮迈进了刘府大门。
刘英早就等在院中，一见石头就哈哈大笑：“赵侯爷！你可算来了！你再不来，我妹妹的茶都要换三遍了！”
石头讪讪地拱手：“刘大哥，别来无恙。”
“有恙有恙。”刘英拉着他的手往里走，“在西域天天吃沙子，回到京城好不容易舒坦几天，又被你小子摆了一道——啊不，是好事将近了。”
石头被他拽得踉踉跄跄，小声求饶：“大哥，你轻点声行不行？”
“怕什么！”刘英的声音反而更大了，“男大当婚女大当嫁，光明正大的事，有什么好怕的？”
正厅里，一个女子已经端坐等候。
石头进门第一眼看到她时，忽然觉得自己这趟刘府来得不亏。
刘婉儿穿着一身素雅的青衫，不施脂粉，只挽了一个简单的发髻。她不算特别漂亮——比不上秦王身边的柳如霜那般出尘，也没有宫中的妃嫔那般雍容。但她有一双很特别的眼睛，清澈得像西域的湖水，看人时不闪不避，坦坦荡荡。
“民女刘婉儿，见过侯爷。”她起身行礼，礼数周全却不卑微。
石头连忙回礼：“刘姑娘客气了，叫我石头就行。”
刘婉儿抿嘴一笑：“石头哥。”
这一声“石头哥”叫得石头心里某个地方塌了一块。他定了定神，在客座上坐下。刘府的丫鬟上了茶，然后很识趣地退了出去，顺手带上了门。
厅中只剩下石头和刘婉儿两个人。
石头端茶的手有些发抖，低头喝茶的时候余光瞟了刘婉儿一眼，发现她正大大方方地打量自己。
“侯爷——”
“叫我石头就行。”石头打断她，“侯爷听着别扭。”
刘婉儿从善如流：“石头哥，我听说你在浔州城头独自守了三天三夜，是真的吗？”
石头放下茶盏：“也不算独自，还有八百苍狼营的弟兄，还有浔州城的守军和百姓。大家一起守的。”
“可我听哥哥说，城东那段缺口是你一个人堵住的。”刘婉儿认真地看着他，“藤甲兵攻上来的时候，所有人都觉得守不住了，你一个人站在缺口处，砍倒了十七个。”
石头被她看得有些不自在，挠了挠头：“你哥夸张了。没十七个，顶多十个。而且后来我也被扑倒了，差点就交代在那儿了。”
刘婉儿眼睛一弯，笑了：“你倒实诚。旁人说起自己的战功都要夸大三分，你反着来。”
“战功有什么好夸的。”石头老老实实地说，“每一次胜仗都是拿弟兄们的命换来的。我要是把功劳都揽自己身上，对不起那些死去的弟兄。”
刘婉儿收敛了笑容，看石头的眼神多了几分认真。
她从小在军营长大，见过不少将领。有些人本事不大脾气大，有些人战功越多越不把人当人。但像石头这样的——年纪轻轻就封了侯，却依然把自己当成一个小兵，把功劳分给手下的弟兄——她确实第一次见。
“石头哥，我能不能问你一个问题？”
“问。”
“你为什么要从军？”
石头愣了一下。这个问题的答案有很多种——为国尽忠、保家卫国、继承父志，这些都是现成的标准答案。但面对刘婉儿清澈的目光，他不想说那些套话。
“一开始是为了活命。”石头说，“我五岁的时候家乡闹饥荒，娘饿死了，爹带着我投了军。当兵有饭吃，就这样。”
刘婉儿静静地听着，没有打断。
“后来仗打多了，看着身边的弟兄一个个倒下，慢慢就变了。”石头低下头，看着自己的手掌——那上面布满了老茧和伤疤，“我想让更多的弟兄活着回家。再后来，仗打到了草原，打到了西域，打到了南疆，见过太多老百姓流离失所，又多了个念头——让老百姓少受点苦。”
“就这些？”刘婉儿问。
“就这些。”石头抬起头，咧嘴一笑，“我这个人嘴笨，说不出什么大道理。陛下常说，治天下要让百姓吃饱穿暖。我就是帮陛下做这件事的人。”
刘婉儿看了他好一会儿，忽然站起身，朝他郑重地行了个礼。
石头吓了一跳：“刘姑娘，你这是做什么？”
“替我哥谢谢你。”刘婉儿直起身，眼中闪着光，“西域那一仗，要不是你冲进重围救他出来，我哥就回不来了。刘家就我们兄妹两个，你救了他，就是救了我们全家。”
石头连忙起身摆手：“使不得使不得。在战场上谁没被谁救过？你哥也救过我，我们在西域谁都不欠谁的。”
刘婉儿噗嗤一笑：“你这人真有意思。给你行礼你不要，给你夸功劳你往外推。那你要什么？”
石头张了张嘴，忽然发现自己答不上来。
他要什么？他好像从来没仔细想过这个问题。名利、地位、富贵，这些东西他都有了。可这些东西似乎都不是他真正想要的。
他想起父亲信里的话——“你若是有朝一日能成为陛下可以说心里话的人，你爹这辈子就没白活。”
他想起在浔州城墙上，霍去病问他最后悔什么。他说后悔偷喝了父亲的御酒。
他还想起在青狼寨下，一个人骑马上山时，心里想的不是会不会死，而是那座城里那些素不相识的百姓。
“我也不知道我要什么。”石头老实巴交地说，“但我知道我不要什么——我不要打仗。如果有一天，天下太平了，没有仗可打了，我就回凉州老家，种几亩地，养几头牛。然后——”
“然后什么？”
石头不好意思地笑了笑：“然后娶个好媳妇，生一窝小崽子。”
刘婉儿愣住了，随即脸颊飞起两朵红云。
“你倒是实在。”她低下头，声音轻得像蚊子哼哼。
石头这才意识到自己说了什么，脸也腾地红了，手忙脚乱地解释：“我不是那个意思——”
话没说完，门外忽然传来一声巨响。
不是鞭炮，是爆炸。
石头瞬间变了脸色。他一把拉住刘婉儿护到身后，同时右手已经摸向了腰间——今天来做客没带刀，这让他后悔得想扇自己一巴掌。
院门被撞开，刘英浑身是血冲了进来：“有刺客！”
石头的瞳孔骤然收缩。
刘英身后，七八个黑衣人已经无声无息地翻过院墙，手中的刀在午后的阳光下闪着寒光。他们身手凌厉，显然都是练家子。
“什么人！”石头将刘婉儿推到身后，顺手抄起桌上的茶壶砸向最近的黑衣人。
茶壶正中那人面门，滚烫的茶水溅了他一脸。黑衣人惨叫一声，刀势一顿，石头已经欺身而上，一记膝撞顶在他的腹部，同时夺下他手中的刀。
有刀在手，石头的整个气势都变了。刚才那个说话还带脸红的少年瞬间消失，取而代之的是从尸山血海中杀出来的苍狼营战将。
“刘英！带婉儿走！”石头吼了一声，挥刀挡开两柄劈来的刀锋。
刘英咬着牙爬起来，他刚才在院中遭到突袭，后背中了一刀，血流如注。但他硬撑着拉起刘婉儿，往后院退去。
黑衣人兵分两路，三人缠住石头，其余五人追向刘英兄妹。
石头心急如焚，手中的刀使得越来越快。他本就以力大势沉见长，此刻情急之下更是招招拼命。三个黑衣人虽然身手不弱，但在石头的猛攻下渐渐落入下风。
一个黑衣人被石头一脚踹飞撞在墙上，另一个被他反手一刀划开了手腕。最后一个见势不妙想跑，被石头赶上两步，一刀背拍在后脑，当场晕厥。
石头转身冲向通往后院的月亮门。
院子里，刘英已经又中了两刀，却依然护在妹妹身前，死战不退。五个黑衣人围住他们兄妹两个，像五条狼围住两只受伤的羚羊。
石头深吸一口气，握紧刀柄，就要冲进去拼命。
就在此时，院墙外忽然传来一阵整齐的脚步声，随后是一声暴喝：“苍狼营！包围刘府！一个都不许放走！”
那是石牙的声音。
黑衣人面面相觑，显然没料到禁军来得这么快。为首的打了个手势，五人同时朝院墙飞窜，试图突围。
石头哪里会让他们跑掉，飞身扑上去抱住最后一人的双腿，将那人拽翻在地。两人在地上翻滚厮打，石头额头挨了两拳，却也锁住了对方的喉咙。
“说！谁派你来的！”石头的声音像淬了冰。
那人挣扎了几下，忽然口吐黑血，脖子一歪，断了气。
石头松开手，看着那人唇边的黑血，心中一沉——死士。嘴里藏了毒药，被擒便自尽的死士。
院墙外喊杀声渐歇，石牙大步流星地走进来，浑身杀气未消。他走到石头面前，低声道：“一共十一人，活捉了三个，死了八个。你放心，附近的两条街都被封了，一个都没跑掉。”
石头站起身，额头还在流血。他没有理会自己的伤，转身冲向刘英。
刘英靠在一根廊柱上，浑身是血，脸色苍白如纸。刘婉儿正撕下自己的衣摆给哥哥包扎，双手全是血，却没有哭。
“大哥！”石头单膝跪在刘英身旁，声音发抖。
刘英睁开眼睛，看见石头，竟然还挤出一个笑：“好兄弟...我欠你一条命...”
“少他妈说欠不欠的！”石头骂了一句，撕下自己的衣袍给他按压伤口，“太医呢！快叫太医！”
石牙已经命人去传太医了，同时下令将活捉的三个刺客严加看押。
石头按住刘英的伤口，脑子却在飞速转动。光天化日之下，在京城袭击朝廷命官的府邸，而且用的是嘴里藏毒的死士——什么人能豢养这样的死士？什么人敢在京城做出这种事？
“石叔。”石头沉声道，“查清楚那三个活口的身份。不惜一切代价，撬开他们的嘴。”
石牙点头，转身去部署。
刘英抓住石头的手腕，声音虚弱：“石头...保护婉儿...她知道的太多了...”
“她知道了什么？”
刘英摇了摇头，没有回答，昏了过去。
石头心头一紧。刘婉儿知道的太多？她一个深闺女子，能知道什么？除非——除非刘英从西域带回来了什么东西。
他看向刘婉儿。
刘婉儿跪在哥哥身旁，咬着下唇，眼中终于蓄满了泪水，却倔强地不让它们掉下来。她的双手被哥哥的血染得通红，肩膀在微微颤抖。
“婉儿。”石头走到她身边蹲下，声音放得很轻，“你哥说你知道一些事。告诉我，是什么事？”
刘婉儿抬起头，看着石头额头上还在淌血的脸，嘴唇嚅动了几下，终于说出一句话。
“哥哥从西域带回来一样东西，藏在我房里。”她压低声音，像是怕被人听到，“是一张地图。上面画着奥斯曼帝国的兵力部署。”
石头的瞳孔猛然收缩。
他忽然明白了——今天这场刺杀，目标不是刘英，是那张地图。
而那三个活口，和背后那个敢在京城豢养死士的人，才是这场刺杀真正的关键。
太医冲进院子时，石头已经站起身，捡起刚才夺来的刀，擦去刀身上的血迹。
他环顾四周，看着满院的尸体和血迹，眼神冷了下来。
京城不是南疆，不是北境，也不是西域。但这座繁华的都城下面，也许藏着比边关更危险的敌人。
“石叔。”石头走到石牙身边，压低声音，“刘府的事先不要惊动太多人。把活口转移到苍狼营的营地，我来审。”
石牙看了他一眼：“你要亲自动手？”
石头点了点头，将刀收回鞘中。
“该硬的时候，我不会心软。”他的目光扫过那些死士的尸体，声音冷硬如铁，“我爹说过，对付毒蛇，唯一的办法就是砍掉它的头。”
秋日午后的阳光洒满庭院，照得地上的血迹格外刺目。
石头大步走出刘府，翻身上马，直奔苍狼营营地。
他身后，京城的银杏叶正在无声地飘落。
而一场更深的风暴，才刚刚开始酝酿。