王西川猎获梅花鹿并取得珍贵鹿茸的消息，如同长了翅膀，再次在靠山屯及周边区域引起了不小的轰动。寻常猎户能打到狍子野猪已属不易，像王西川这样接连猎获马鹿、紫貂、黄喉貂乃至梅花鹿这等珍稀猎物的，简直是凤毛麟角。“枪王”的名声愈发响亮，甚至隐隐有向传奇演变的趋势。
王西川对此依旧淡然处之。他将鹿肉处理好，一部分自家食用，一部分送给四弟王北川和小妹王琳琳家，剩下的风干储存。那张梅花鹿皮也硝制起来，准备给黄丽霞或者女儿们做件皮袄。而最重要的那对鹿茸，则被他用油布和石灰精心保管，准备择日前往公社的药材收购站出售。
家中因这持续不断的收获，洋溢着踏实和富足的气氛。黄丽霞脸上的笑容愈发温婉动人，与王西川之间经过那夜的灵肉交融，更多了几分新婚夫妻般的默契与缠绵。孩子们更是无忧无虑，王昭阳（大丫）的学习劲头更足，王望舒（二丫）带着妹妹们玩耍，笑声时常盈满小院。
然而，王西川并未被这温馨平静麻痹。他深知，暗处的威胁并未解除。黑豹损失了三个人手，绝不可能善罢甘休。他像一头警惕的头狼，时刻感知着周围的风吹草动。
这天下午，王西川正在院子里处理一张硝制好的皮子，忽然听到屯子口传来一阵不同于往常的汽车引擎声。不是拖拉机，也不是常见的解放卡车，声音更低沉有力。他抬起头，眯眼望去。
只见一辆在这个年代极为罕见的北京吉普212，卷着尘土，颠簸着驶入了靠山屯，最终停在了屯子中间的空地上。这突如其来的“高级”车辆，立刻吸引了屯里老少的目光，人们纷纷从家里出来，好奇地张望。
车门打开，先是下来一个穿着蓝色中山装、干部模样、神色略带恭敬的中年人。紧接着，从副驾驶跳下来一个年轻人。
这年轻人约莫二十出头，个子很高，身形挺拔，穿着一身在这个时代显得十分扎眼的草绿色将校呢大衣，脚上是锃亮的皮鞋，头发梳得一丝不苟。他长相不算特别英俊，但眉宇间带着一股显而易见的骄矜之气，眼神扫过周围看热闹的屯民，带着一种居高临下的审视，仿佛在参观某个原始部落。
“这谁啊？开着小车来的？”
“看那穿着，肯定是城里的大干部家的孩子！”
“他来咱们屯子干啥？”
屯民们窃窃私语，目光都聚焦在这个气质与众不同的年轻人身上。
那年轻人对身后的中年人说了句什么，中年人连忙点头，然后朝着王西川家的方向指了指。
王西川心中一动，隐隐有了猜测。他放下手中的活计，站起身，平静地看着那年轻人在中年人的引领下，朝着自家院子走来。
果然，两人径直走到了王西川家院门外。那年轻人停下脚步，目光越过低矮的土坯院墙，落在王西川身上，上下打量了一番，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
“你就是王西川？”年轻人开口了，声音带着点城里人的腔调，不算客气，但也谈不上多么恶劣，更像是一种平等的、带着点好奇的询问。
“是我。”王西川语气平淡，“有事？”
“听说你枪法如神，打猎是一把好手？”年轻人没有直接回答，而是饶有兴致地继续问道，目光扫过院子里晾晒的各种皮子和角落里的水连珠步枪，眼中闪过一丝兴趣。
“混口饭吃而已。”王西川不卑不亢。
这时，旁边的中年人连忙上前一步，脸上堆着笑介绍道：“王西川同志，这位是县里林业局赵副局长家的公子，赵庆同志。”
林业局副局长家的公子？王西川心中了然，难怪有这般排场和气势。但他面上依旧没什么变化，只是点了点头：“赵同志，幸会。”
赵庆对王西川这份镇定似乎有些意外，也多了几分兴趣。他摆了摆手，示意那中年人退后一点，然后向前走了两步，隔着院门对王西川说道：“王西川，我也不跟你绕弯子。我这次来，是听说你本事大，连黑豹手下的几个废物都在你手里栽了跟头，喂了狼？”
他这话说得轻描淡写，但信息量却极大！他竟然知道黑豹，还知道那三个混混的下场！
王西川眼神微凝，心中瞬间闪过数个念头。这赵庆，和黑豹是什么关系？是来替黑豹出头的？看他的神态又不太像。
“山里讨生活，难免遇到些豺狼虎豹，运气好，捡回条命。”王西川模棱两可地回道，既没承认，也没否认。
赵庆闻言，哈哈一笑，笑声爽朗却带着一股纨绔子弟的肆意：“好！有点意思！我就喜欢跟你这样的实在人打交道！”
他笑完，脸色一正，看着王西川，眼神里充满了挑战的意味：“王西川，我这个人没别的爱好，就喜欢玩点刺激的。打猎，我也玩过，不过都是在圈起来的林场里打些放养的傻狍子，没劲！听说你是真能在老林子里猎大货的高手，怎么样，敢不敢跟我玩一把？”
“玩什么？”王西川不动声色地问。
“赌猎！”赵庆吐出两个字，眼神灼灼，“就赌谁能在这兴安岭的老林子里，猎到更大、更稀罕的猎物！目标嘛……就定驼鹿怎么样？成年公驼鹿！谁先猎到，或者谁猎到的更大，就算谁赢！”
驼鹿！那可是比马鹿、梅花鹿体型更大、更加凶猛难缠的巨兽！堪称兴安岭的陆地霸主之一！寻常猎人避之唯恐不及，这赵庆竟然张口就要赌猎驼鹿！当真是无知者无畏，还是有所倚仗？
王西川心中冷笑，面上却依旧平静：“赌注是什么？”
赵庆似乎早就想好了，伸出两根手指：“两百块！外加你手里那杆水连珠！我赢了，钱和枪归我！你赢了，两百块你拿走，另外……”他顿了顿，脸上露出一丝傲然，“我赵庆欠你一个人情！在这林区县里，我赵家的人情，有时候比两百块管用！”
两百块现金，加上一杆价值近八百块的水连珠，赌注不可谓不重！而赵庆的“人情”，看似虚无缥缈，但结合他林业局副局长公子的身份，在这林区地带，或许真的能起到意想不到的作用。
王西川迅速权衡着。这个赌约，风险极大。驼鹿非同小可，猎杀难度和危险性都极高。而且，赵庆提出这个赌约，目的绝不单纯，或许是为了试探他的本事，或许是为了那杆枪，又或许……另有图谋。
但，这也是一个机会。一个彻底震慑对方，甚至可能借此与林业局搭上关系的机会。林业局掌管着林区资源，如果能借此打开一条路子，对他未来的发展或许大有裨益。而且，对方找上门来，若是不接，反倒显得怯懦，后续麻烦可能更多。
“怎么？怕了？”赵庆见王西川沉吟不语，激将道。
王西川抬起头，目光锐利地看向赵庆，缓缓开口，声音沉稳而坚定：
“赌约，我接了。”