时间如长江之水，奔流不息。
转眼间，一个多月的光阴，便在朝堂议政、文华殿课业、以及开海章程的推行中，悄然而过。
金陵城已入深秋，梧桐叶落，金桂余香。
这一日，龙江码头再次旌旗招展，戒备森严。
但与一个多月前送别燕王船队时的肃杀激昂不同，今日码头上弥漫的，是一种混合着期待、兴奋与隐隐躁动的气氛。
五军都督府与亲军都尉府的兵马，早已将码头周边十里清场戒严，比之上次迎接第一批白银，阵仗有过之而无不及。
江面上，船队规模比上次更为庞大。
除了那两艘标志性的改良福船，护航的新式战船竟增至八艘，呈护卫阵型拱卫在侧。
船上水师官兵甲胄鲜明，火铳与舰炮在秋日阳光下泛着冷光，了望塔上，哨兵目光如鹰隼，警惕地扫视着浩渺江面。
码头栈桥旁，这次，朱元璋并未亲临，但太子朱标与皇太孙朱雄英并肩而立。
户部尚书、侍郎，内府管事太监，以及相关衙署的主事官员，黑压压跪了一片，人人皆屏息凝神，目光却不由自主地瞟向那正在卸货的巨船。
“起——！”
力夫们低沉的号子声，整齐划一，一根根被压得弯曲的硬木扁担，承载着难以想象的重量，从船舱深处，将一口口特制的密封银箱，稳稳抬上栈桥，再转运至码头空地上预先划出的区域。
箱子落地时，发出沉闷的“咚”声，砸在地上，也似砸在现场每一个人的心头。
一口，两口，十口，百口……
银箱堆积的速度并不快，但极其稳定，带着一种令人狂喜的节奏。
空地上的银箱方阵，以肉眼可见的速度扩大、增高。
阳光照耀下，深色的箱体沉默无言，但一种名为“财富”的磅礴气息，从中弥漫开来，让所有目睹之人，呼吸都不由自主地放缓、加重。
朱雄英独立于众人之前，玄色披风在江风中微微拂动。
他面色平静，目光扫过那不断增高的银山，又掠过江面上那些满载而归的舰船，最后落在为首那艘福船甲板上。
只见一个汉子正疾步走下跳板，一脸风尘仆仆之色。
那汉子下了船，目光迅速锁定朱雄英所在，在锦衣卫的引领下，一路小跑着，穿过肃立的军士和官员，来到近前，单膝跪倒，声音因激动和长途跋涉而有些沙哑：
“卑职徐勇，奉我家少爷，徐增寿之命，押运白银回京，并呈上密信！恭请皇太孙殿下钧鉴！”
他说着，双手高举过头顶，奉上一个牛皮密封、火漆完好的扁匣。
闻言，心腹内侍王大伴立马上前，接过扁匣，仔细检查了火漆印鉴——确是徐增寿的私印与约定的暗记，这才转身，躬身呈给朱雄英。
朱雄英接过，入手颇沉。
他看了一眼仍跪伏在地的徐勇，温声道：“一路辛苦，且先稍歇。王大伴，带徐壮士下去，好生款待。”
“奴婢遵旨。”王大伴领命，引着千恩万谢的徐勇退下。
朱雄英指尖微一用力，挑开那坚固的火漆，打开扁匣。
里面是厚厚一叠信笺，最上面是徐增寿亲笔所书的汇报正文，字迹工整，力透纸背，依稀能感受到书写时的郑重。
他展开信纸，细细阅读。
开篇依旧是格式化的问安与禀报行程，朱雄英快速略过，直接跳至关键部分。
“……自殿下旨意抵达，臣与家兄辉祖，夙夜匪懈，不敢有负圣恩、殿下重托。石见银山开采，得国内工匠、物料支援，进展神速。”
“新辟矿脉三条，改良水车淘洗之法，效率倍增。自上次运银船发后至今，计三个月整，新炼得足色官银六百二十七万四千五百两有奇……”
看到这个数字，朱雄英瞳孔微微一缩。
三个月，六百二十七万两！
这比上一期三个多月的四百二十万两，足足多出两百余万两！增产幅度接近五成！
石见银山的潜力，正在被迅速而有效地挖掘出来。
他强压住心头的波澜，继续往下看。
“……官营贸易，亦如火如荼。丝绸、茶叶、瓷器、廉价布匹、香皂香水、白糖、白酒等物，于倭国南北两朝乃至各地大名处，皆成紧俏之物，尤以香皂香水、白糖、白酒为最，往往船未抵港，已被预订一空。三月间，各色货物输出，计获利白银五百一十一万八千两……”
“剔除各项开支、损耗、及预留周转之银，此三月贸易纯利，约四百八十万两。”
“银矿所出与贸易所得，合计一千一百零七万余两。除预留部分银两于东瀛，以应开采、贸易、军需及不时之需，此次装船运回，共计白银一千一百万两整。分装于特制密封舱箱，由微臣心腹徐勇统带，战船八艘护航……”
一千一百万两！
饶是朱雄英早有心理准备，此刻捏着信纸的手指，也不禁微微用力。
上次是七百万两，这次是一千一百万两！
这意味着什么？
意味着东瀛一地，半年时间，就为大明输送了超过一千八百万两白银！几乎是如今大明岁入的大半！
而且，这还远未到极限。信中提到，贸易利润还在增长，银山产量还有提升空间。
「徐增寿，干得漂亮！」
朱雄英心中暗赞。
这不仅仅是挖矿和卖货那么简单。
在远离本土、局势复杂、语言不通的异国他乡，要组织如此大规模的开采、生产、销售、运输，并确保巨额白银的安全，其间需要何等惊人的统筹能力、执行力和对局面的掌控力！
徐增寿的商业天赋与实干精神，再次得到了淋漓尽致的展现。
而徐辉祖坐镇军务，稳如磐石，兄弟二人一文一武，相得益彰，将温泉津那个据点经营得铁桶一般，才是这一切的根基。
他目光下移，看向信件的最后部分，那里才是徐增寿真正要汇报的重点，笔迹似乎也凝重了几分。
“……另，有要事亟需禀报殿下知晓。近一月来，倭国南北朝之间，战事蹊跷平息，边界罕见安宁。据臣与家兄多方打探，并重金收买之内线密报，南北两朝重臣，似有暗中接触往来之迹象。”
看到此处，朱雄英眉头倏然皱起。
「南北朝停战？重臣暗中接触？」
「这绝非好兆头。」
一个分裂、相互攻伐的倭国，才最符合大明的利益。
一旦他们缓和关系，甚至联手，大明在倭国的存在，就将从超然的“仲裁者”、“贸易伙伴”，变成他们需要警惕甚至驱逐的“外来势力”。
徐增寿在信中继续写道：
“其接触所为何事，内线地位所限，尚未能探明核心。然，结合近来我处动作，臣斗胆揣测，恐与石见银山产量日增，以及我朝贸易获利颇丰有关。”
“巨额白银流出，即便我等掩饰得法，然天长日久，蛛丝马迹难保不被其觉察。南北两方，皆非愚钝之辈，若察觉银利之巨，难保不起觊觎联合之心。”
“目前，温泉津我朝势力范围，有家兄辉祖所率神机营新军两万，水师一万，国内前期迁往之五千流民，臣麾下三千神机营老卒，加之各类工匠、通译、商贾及其眷属，总计不足五万。可战之兵，不足四万。”
“此兵力，据守温泉津及银山要隘，固若金汤。然，若南北朝摒弃前嫌，合力图我，则我部孤悬海外，粮道漫长，若其断我海运，困守绝地，纵有火器之利，恐亦难持久，后患无穷。”
“臣与家兄昼夜商讨，皆以为此事不可不防。然是否确有其事，其勾结至何地步，尚未有确证。臣已加派精明人手，全力探查，一有消息，必星夜传回。”
“兹事体大，臣不敢专断，故详陈于此，伏乞殿下圣裁，早做庙算。臣等在海外，必谨守门户，日夜警惕，唯望殿下早定大计，以解远悬之忧……增寿再拜，伏惟殿下钧鉴。”
信到此结束。
朱雄英缓缓合上信纸，面色沉静如水，但那双深邃的眼眸中，却似乎有风暴在酝酿、凝聚。
江风猎猎，吹动他手中的信笺哗哗作响，也吹散了他周身凝滞的气息。
「一千一百万两……果然，巨大的利益，既是诱人的甘霖，也是招祸的根源。」
他心中冷笑。
「东瀛南北两朝停战，重臣接触……这信号已经足够明显。」
「无论他们最初因何接触，当石见银山和贸易巨利的秘密逐渐难以完全掩盖时，这笔惊人的财富，足以让任何有野心的统治者放下暂时的仇恨，先联手对付外来的“肥羊”。」
「徐增寿的担忧，绝非杞人忧天。」
「不足四万能战之兵，听起来不少，依托坚固工事和先进火器，防守绰绰有余？」
「东瀛虽小，但若南北两朝真的摒弃前嫌，甚至只是达成某种默契，各自出动数万兵马，合围温泉津，再派水师袭扰漫长的海运线……」
「孤悬海外的明军，就会陷入极其被动的境地。火器再利，弹药粮草终有尽时。茫茫大海，补给一旦被切断，便是绝境。」
「好一个南北朝……倒是小看了你们。」
朱雄英目光投向烟波浩渺的江面，视线却似是穿越了时空，落在了那个岛国之上。
「看来，光是卖火铳，让他们互相消耗，还不够。」
「对付这种狼子野心之辈，或许唯有......」
一个计划，在他脑海中迅速成形，冷酷而清晰。
但眼下，更重要的是应对。
他转过身，看向身旁的父王朱标。
朱标也刚刚听完户部尚书关于白银清点入库的初步禀报，脸上带着难以抑制的振奋之色。
一千一百万两！这足以让朝廷在未来数年，在许多事情上都从容太多。
“父王，”朱雄英上前一步，将手中的密信递了过去，声音平稳，却带着异常的凝重，“徐增寿密信，除禀报银两数目外，另有要事呈报，事关东瀛局势安危，儿臣以为，需立即禀明皇爷爷，共商对策。”
朱标脸上的喜色微微一凝，接过信，快速浏览。
当看到关于南北朝可能联手的部分时，他的眉头也紧紧锁了起来。
他是监国太子，比谁都清楚东瀛那边局面的重要性。
那不仅仅是钱，更是大明未来国策的关键支点，绝不容有失。
“此事确需即刻面圣。”朱标合上信，当机立断。
随后他立马叫来了户部尚书和内府管事，吩咐道：“此间银两入库事宜，交由尔等共同办理，账目务必清晰，交接务必分明，不得有误！”
“遵命。”二人躬身领命。
“蒋瓛！”朱标沉声唤道。
一直侍立在侧的锦衣卫指挥使蒋瓛立刻闪身而出：“臣在。”
“加派人手，码头、银库、沿途，再查一遍！若有半点疏漏，提头来见！”
“臣遵旨！”蒋瓛凛然应诺，转身快步离去，安排布置。
朱标又对身旁几位重臣吩咐了几句，这才对朱雄英道：“走，随为父即刻进宫，面见你皇爷爷！”
“是！”
父子二人不再停留，在侍卫的簇拥下，迅速离开码头，登上车驾，向着皇城方向疾驰而去。
车厢微微颠簸，朱雄英靠在柔软的垫子上，闭上双眼。
脑海中，那高达一千一百万两的银山，与徐增寿密信中关于南北朝暗流涌动的警告，交替浮现。
「钱，是力量，也是祸根。」
「东瀛的棋盘，到了该落下关键一子的时候了。」
想到此处，他豁然睁开了双眼，眸中一片冰寒冷冽。
车窗外，金陵城的街市飞速后退，秋日的阳光透过车窗，在他年轻的脸上投下明暗交错的光影。
乾清宫，就在前方。
一场关于东瀛、关于白银、关于国运的决策，即将展开。
历史的浪潮，裹挟着白银的光芒与战争的阴影，正以更猛烈的势头，拍向这个古老的帝国。
年轻的皇太孙，已然站在了浪潮之巅。