马蹄声嘚嘚地响，火把的光在黑暗中跳动。
徐魁带着几个弟兄，举着火把骑着驴走在最前面。赵六和钱九骑马跟在贺望川两侧。
走了一炷香的工夫，贺望川勒住缰绳，回头看了一眼。红日屯彻底消失了。“行了，”贺望川摆了摆手，“送到这儿吧。”
徐魁连忙上前，抱拳道：“大人，徐屯长吩咐了，要小的们送大人到县城。”
贺望川没言语，只是又摆了摆手。动作不大，但意思很明确。
徐魁犹豫了一下，还想再说什么，赵六在旁边咳嗽了一声。徐魁看了一眼赵六那张在火光下忽明忽暗的刀疤脸，把到嘴边的话咽了回去。
“那……大人慢走。”徐魁抱拳，带着弟兄们让道路边。
贺望川一夹马腹，枣红马小跑起来。赵六和钱九跟上。马蹄声嘚嘚地响，越来越远。
又走了一段，确认身后没有人跟着了，赵六忽然在马背上直了直腰，长长吐出一口气。他脸上的醉意已经消散，眼睛又恢复了那种鹰隼般的锐利。
“三哥，”他开口，声音不大，“那个周先生……”
“嗯。”贺望川没有回头。
“确实不凡。”赵六斟酌着措辞，“那酒，那菜，那透明的杯子……我活了三十年，头一回见。可是，”他顿了顿，“真要押宝在他身上？”
贺望川没有立刻回答。他骑着马，沉默地走了一段。
而钱九一直没有说话。他骑在贺望川另一侧，低着头，看着马鬃在夜风中飘动。他在想那瓶酒，那些菜，那透明的杯子。他在想，如果跟着这样的人，是不是就能过上……那种日子？他没见过“上等人”的日子，但他觉得，大概就是这样了。
“六弟”贺望川开口了，“这个周先生是有本事的。至少，”他想了想，“他有蛊惑人心的本事。”
“什么本事？”赵三声音在夜风里有些飘，“你看出什么了？”
“我在屯里走的时候，”贺望川说，“那些人的看起来和信徒差不多，那个‘太虚教’，八成就是红日屯弄出来的。”
赵六沉默了一会儿。马匹走过一段碎石路，蹄声杂沓。
“三哥，”赵六的声音低了下去，“那我们是……拿下周先生？”
钱九猛地抬起头，有些错愕地看向赵六。刚吃了人家的好酒好菜，转头就要拿人？
贺望川勒住马。枣红马停下，打了个响鼻，马蹄在原地踏了两步，回过头，看着赵六。贺望川的眼睛乡在黑暗中被擦过的铁一样亮。
“六弟，”贺望川说，“你跟着我几年了？”
赵六一愣：“七年了，三哥。”
“七年。”贺望川点了点头，“七年里，我做的决定，有错过吗？”
赵六仔细想了想，摇头：“没有。三哥每次都对。”
“不是每次都对。”贺望川说，重新策马往前走，“是每次，都赌对了。”
马蹄声又响起来。
“这次，”贺望川的声音从前面飘过来，很轻，但很稳，“我也要赌。”
赵六张了张嘴，想说什么，又闭上了。
“以后，”贺望川说，没有回头，“我也要拜入周先生门下了。”
夜风把这句话吹散了一半，但赵六和钱九都听见了。
钱九在马背上坐直了身体。他看着贺望川的背影，沉默了很久，然后轻轻呼出一口气。“三哥，”他说，“我跟着您。”
赵六也抱拳：“我也是。”
红日屯的白天，依然是忙碌的。
天刚蒙蒙亮，南坡上就有人了。翻地、捡石头、挑水、沤肥，分工越来越细。虽然还是磕磕绊绊，但至少不再是过去那种“一窝蜂上、一窝蜂散”的乱象。这是徐飞想了半天，从那些零散投奔的流民里扒拉出的刘老六。四十来岁，庄稼人出身，老实本分，在老家当过佃户的头，管过十几个人。徐飞把南坡开荒的活交给了他。
刘老六受宠若惊，拍着胸脯说：“徐屯长放心，俺一定盯住了！”
徐飞点了点头，没多说。他的人都在后山训练，开荒的活总得有人领着干。刘老六不行也得行。
那三十个人的秘密训练，也一天没停。他们消失在后山，练习装填、瞄准、发射。铁管的撞击声、引线的嘶嘶声、闷雷般的发射声，都被大山吞没。这三十个人，都是他徐家的本家兄弟。
妇女们的活也上了正轨。
阿如和其木负责粮食物资仓库，半地下结构，阴凉干燥。粮食、盐、布料、工具，都锁在里面。钥匙有两把，一把在周大树手里，一把在阿如手里。
现在还没有分地，只是一起开荒，干活的人只是给饭吃，就这大家都还感激的很。负责煮饭的是徐飞的大嫂，李红花。四十来岁，壮实，嗓门大，手里拿着锅铲的时候像拿着刀。徐飞定了个规矩：壮劳力一天一斤米，妇女和半大孩子一天半斤，老人和幼儿一天四两。干得多，吃得饱；偷懒的，减半。
中午吃饭的时候，徐三端着碗，蹭到徐飞身边。
“大哥，”他压低声音，“你吃完了没？我有点事跟你说。”
徐飞正扒饭，头都没抬：“说。”
徐三看了看左右，凑得更近了：“大哥，那个……我妹子的事。”
徐飞的手顿了一下，抬起眼皮看着他。
“我妹子，翠儿，”徐三的声音越来越低，“上次你说让她来伺候周先生，我没同意。我不是舍不得，我是怕……怕周先生看不上。现在你看阿如，跟着先生才几天，就管上仓库了。其木那小丫头，都会记账了。我琢磨着……”
“你琢磨什么？”徐飞放下碗，看着他。
“我琢磨着，”徐三咽了口唾沫，“让我妹子也来。不用管仓库，就伺候先生起居，洗衣叠被、端茶倒水，什么都行。”
徐飞盯着他看了三秒钟。
“上次给你机会，你不中用，现在来说？”徐飞说，“上次我跟你说了，先生说过了，不要再安排侍女。先生要发火的。”
徐三讪讪地笑：“大哥，先生那是客气。哪个男人不喜欢年轻姑娘？阿如那丫头，脸肿了半边先生都不嫌弃，我妹子比她好看多了……”
“滚。”徐飞说。
徐三一愣。
“我说滚。”徐飞端起碗，继续扒饭，“你要是闲得慌，去南坡翻地。别在这儿琢磨这些没用的。”
徐三张了张嘴，脸涨得通红，终究没敢再说。他端着碗，灰溜溜地走了。
徐四在旁边一直闷头吃饭，等徐三走远了，才低声说了句：“大哥，三哥也是好意。”
“好意个屁。”徐飞扒完最后一口饭，把碗往地上一顿，“你们也不想想，先生是什么人？先生要是那种见个女人就走不动道的，还用等到今天？”
徐四不说话了。
晚上，周大树开始用黑板教认字和数字了。
“不认字的，以后连账都算不清。”周大树敲了敲黑板，“粮多少、税多少、工时多少，都得算。算不清，就被人骗。”
他在黑板上写了几个数字：1、2、3、4、5。
“这是数字。和汉字不一样，但更好用。记账的时候，写这个比写汉字快。”
他开始教孩子们认数字。大人们蹲在旁边，有的也跟着学，有的交头接耳，有的已经打起了哈欠。
阿如站在人群后面，手里拿着一根树枝，在地上写写画画。其木蹲在她旁边，也写。
红日屯的人口，他已经让老郑粗略统计过了。男男女女，老老少少，加起来六百零三口。这些人，有的是听说了红日屯有饭吃，有的是听说了红日屯有神迹，有的是干脆不知道自己要去哪里、跟着人流就走过来了。
六百张嘴。每一天，都要吃饭。
建安县城，县衙后堂。
何志安坐在太师椅上，手里端着一盏茶，茶已经凉了，他没有喝。
他的师爷吕伯庸坐在下首，手里拿着一本册子，翻到某一页，停下来，等着。
何志安放下茶盏，叹了口气。
“吕师爷，春耕的事，如何了？”
吕伯庸把册子往前翻了翻，清了清嗓子：“回东翁，建安县下辖十二个乡里，七个乡里报了春旱。开春至今，只下了两场小雨，地都没湿透。麦苗返青不足三成，冻死的、旱死的，占了多半。农户补种了荞麦、糜子，但……”他顿了顿，“季节已晚，收成堪忧。”
“堪忧。”何志安把这两个字在舌尖滚了一遍，“什么堪忧，就是没有。”
吕伯庸没有接话。
“人呢？”何志安问，“有没有逃的？”
吕伯庸沉默了一会儿。
“有。北边的刘家沟、大柳树，已经有人开始往南走了。有的投亲靠友，有的……也不知道要去哪里。乡约报了上来，说拦不住。”
何志安闭上眼睛。
他知道拦不住。没有吃的，人长着腿，怎么会不跑？可跑了，地就荒了。地荒了，今年赋税从哪来？明年呢？后年呢？
“东翁，”吕伯庸小心翼翼地说，“眼下最要紧的，是稳住人心。粮价已经涨了三成了，再涨下去，怕是连城里都要乱。”
“稳。”何志安苦笑，“拿什么稳？县库里还有多少存粮？”
吕伯庸翻了翻册子：“陈谷八百石，新粮……没有。”
八百石。
建安县几万口人，八百石能撑几天？
何志安站起身，在屋里踱了两步。
“上报府城吧。”他停下脚步，声音很低。
吕伯庸抬起头：“东翁，府城那边……”
“我知道。”何志安打断他，“府城也难。但不报，出了事是我的责任。报了，至少……”他顿了顿，“至少，考核的时候，能说一句‘已呈报上峰’。”
吕伯庸沉默了。
民生，是官员考核的第一项。垦田、户口、赋税、赈济，每一项都要打分。分低了，考评就劣。考评劣了，轻则罚俸，重则降职、调离、甚至罢官。
何志安不是贪官。至少，他不觉得自己是。他不像贺望川那样开妓院、逼良为娼，也不像别的县官那样收贿受贿、包揽词讼。他就是……没什么本事。读了十几年书，考中举人，补了知县，来了建安县三年，三年都是“中平”。不上不下，不好不坏。
灾年来了，他也不知道该怎么办。
“东翁，”吕伯庸站起身，“属下这就去拟呈文。只是……府城那边，要不要先通个气？”
何志安想了想。
“去找刘千户。”他说，“他认识府城的人，让他帮忙递句话。”
吕伯庸应了。
何志安重新坐下，端起那盏凉透的茶，喝了一口。茶是苦的，凉了更苦。
他忽然想起一件事。
“对了，”他放下茶盏，“那个红日屯，最近怎么样？”
到了明末，军屯制度已经烂透，朝廷为了维持军队运转，不得不让地方官府介入。
吕伯庸翻到册子最后一页：“徐飞的那个屯？听说……”他顿了顿，“听说最近收了不少人，有两三百了。还开了荒，修了窝棚。贺千户去看过。”
何志安皱了皱眉。
“贺望川去看过？”
“是。”
“他倒是勤快。”何志安的语气有些微妙。
吕伯庸没有接话。
“罢了。”何志安摆了摆手，“呈文写好，明天送过来。”
吕伯庸躬身退下。