誓言立下后，周大树也开始吃了些东西。
博格达大汗撤去了帐内十二时辰不离人的盯守，只留两名护卫，而且允许他去见阿朵拉。
那顶属于阿朵拉的帐篷还在王庭西侧，帐顶绣着白银部落的星月纹样，如今看来却像某种温柔的囚笼。
周大树掀帘进去时，阿朵拉正坐在毡毯上，她抬眼看他，目光在他消瘦凹陷的脸颊上停留片刻，嘴唇动了动，没发出声音。
帐内没有旁人，连安朵拉也不在。
“他们许我来见你。”周大树声音沙哑，在离她三步远的地方坐下。
阿朵拉仔细看他，忽然伸手碰了碰他的手臂——隔着衣袍，仍能触到骨头的轮廓。
“你瘦太多了。”她说，声音很轻。
周大树摇摇头，沉默片刻，才道：“我要开车去暗影森林了。”
阿朵拉眼神一紧：“我跟你去。”
“博格达不会让你走的。”周大树看着她，语气平静得近乎残酷，“他会留你在这，作为牵制我的人质。你知道的。”
阿朵拉握紧了手中的衣料，指节发白，却说不出一句反驳的话。她当然知道。她是前王妃，是铁头的母亲，更是黄金部落与白银部落之间的纽带——她从来都不是自由身。
帐内寂静，只有油灯芯偶尔的噼啪声。
许久，周大树忽然低声问：“你……知道阿如汗和其木格的事吗？”
阿朵拉怔了怔，眼中掠过一丝茫然，随后缓缓摇头：“我只听说……她们病了，被移去别帐休养。”
周大树看着她茫然的脸，心里反而有点放心了，他不想着阿朵拉有太多情绪变化。
他忽然觉得可笑，又可悲。
于是他不再说话，只是静静坐在那里，看着阿朵拉。她也看着他，两人之间隔着三步的距离，却像隔着一整片草原的风沙与亡魂。
三日后，阿言亲率一队骑兵，护送周大树前往戈壁滩营地取车。
昔日初建太虚宫时，这里曾有过短暂的喧闹：帐篷林立，匠人敲打铁器，妇女煮茶晾衣，孩童在沙地上追逐。如今一切成空。
营帐被尽数拆除，只留下地上零乱的桩孔与篝火余烬。建材、粮食、工具——所有能搬走的东西都被黄金部落运走，连一块像样的毡毯都没留下。
唯有那辆“末日战车”还立在营地中央，灰黑色的装甲在戈壁的烈日下反射着冷硬的光，像一头被遗弃的巨兽。
车轮被手臂粗的铁链死死缠锁，链子另一端深深钉入地下的木桩。车轮轴处更是被厚牛皮层层包裹、勒紧，显然是想阻止它转动。方法原始，却有效，周大树也觉得这样能行。
周大树走到车前，伸手摸了摸冰凉的装甲。阿言跟在他身后三步外，没有说话。
“我要上车了。”周大树说。
“周先生，”阿言开口，“大汗有令，此行我需陪同——”
“我说过会帮你们。”周大树打断他，没有回头，“但车是我的。你们的人，不能上。到了地方，用这个对讲机联系吧。”
黄金部落收缴的物资里面有对讲机。阿言也知道怎么用了。只是他们还不清楚的是这个电池是有使用时间的。
他的语气很平，却带着某种不容置疑的决绝。阿言沉默片刻，终于挥手让士兵退开。
车锁被解开，铁链与牛皮被层层卸下。周大树拉开车门，熟悉的机械运转声低低响起，车内灯光逐一亮起。
他踩上踏板，动作有些迟缓。车厢里的一切几乎没变：车厢里散落着几副扑克牌，是阿如汗那晚生气时摔下未捡的；桌上还扔着一包吃了一半的薯片，封口还卷着，是其木格怕潮小心捻紧的；地板上有几个空的矿泉水瓶，那是前些日子赶路时大家喝剩的……
一切都还在。人却不在了。
戈壁的风从身后刮进来，扬起他花白的头发，却吹不散车厢里凝固的、属于过去的空气。
他闭上眼，深深吸了一口气，然后坐上驾驶座。
引擎低鸣，仪表盘亮起蓝光。中控屏幕离线导航至“暗影森林边缘”，路线已规划完毕。
然后开启了智能驾驶模式。
“走吧。”他低声说，不知是对车说，还是对自己。
战车缓缓起步，碾过沙石，驶出荒芜的营地。车后，阿言率领的骑兵队连忙上马跟上，却很快被拉开距离。
周大树没有回头。他靠在椅背上，看着窗外不断后退的戈壁景色，看着后视镜里逐渐缩小的、黄金部落的旗帜。
车内依然残留着她们的气息。前排座椅上仿佛还坐着阿如汗，她会指着远处说“看，野马群”；仿佛还传来其木格轻轻的哼歌声，那是草原古老的调子。
他会履行誓言。他会去看一看那个所谓的“吞世之影”。如果“吞世之影”能够把黄金部落和天源寺都吞掉该多好。
战车以一百公里的时速划过冬季的草原。
车厢里的床位依然保留着之前的布置，床上铺着厚厚的羽绒垫和毛毯。那是阿如汗、其木格和阿朵拉睡过的地方。
周大树在中间那张床上躺下，侧过身，脸埋在枕头里。
枕头上有很淡的、混杂的气息。三种气息如今交织在一起，随着他的呼吸轻轻钻进鼻腔，像一把温柔的刀，缓慢地切割着他早已麻木的神经。
他闭上眼，任由战车在寒原上奔驰。车轮碾过冻土时规律的震动透过车体传来，像某种笨拙的摇篮曲。
他居然睡着了。
半夜，战车缓缓停下。
自动驾驶系统检测到已抵达预设坐标，车辆进入待机状态，引擎熄火，只留下低功耗的保温系统和警戒传感器仍在运行。
第二天清晨，周大树自然的睡醒了。没人催他起床了。
他披上羽绒服，拉开车门——瞬间，凛冽如刀的寒气扑面而来，呛得他几乎窒息。
眼前是一片白茫茫的冰冻荒原。草甸被积雪覆盖，每根草叶都裹着厚厚的冰霜，在晨光中折射出细碎的冷光。
太冷了。冷到连野兽的踪迹都看不见，冷到天地间仿佛只剩下风声和寂静。
周大树关上车门，回到温暖的车厢。他简单洗漱，用自热包煮了碗粥，就着咸菜慢慢吃完。食物下肚，身体才逐渐找回些知觉。
他坐到驾驶座，启动无人机控制系统。车顶舱门滑开，一架四旋翼无人机升空，迎着寒风向高处爬升。
屏幕上传回俯瞰画面：茫茫雪原向四方延伸，暗影森林像一条墨绿色的巨蟒蜿蜒在大地北侧，东西望不到头。无人机继续向西飞行，沿森林边缘扫描。
大约飞了二十公里后，画面中出现了熟悉的轮廓——太虚原。
而在太虚原更靠近森林的边缘处，有一些微小的动静。放大画面：是一些顶低矮的兽皮帐篷，旁边似乎还有用石块垒成的简易灶台，几缕极淡的烟在寒冷空气中几乎看不见。
有人。周大树盯着画面，心脏微微收紧。会是塔拉吗？还是那些在黄金部落袭击时逃进森林深处的太虚宫信众？又或者……只是偶然在此处越冬的流浪牧民？
他看了眼坐标：自己现在的位置在暗影森林东侧偏北，而太虚原在西侧偏南，直线距离还有二十公里。难怪昨晚到达时毫无熟悉感——黄金部落所说的“暗影森林异动”，指的是他们长期在北麓设置的监视点发现了异常，而太虚原所在的南麓，或许还未被波及。
周大树收回无人机，战车调转方向，朝着太虚原驶去。
但他至少有了一个方向。
先找到那些人。看看是谁还活着。