临清钞关署的一场变故，被巡按御史李嵩“及时”赶到后“稳定”了局面。这番说辞，最符合各方对朝廷体面的预期。至于东厂的人为何悄无声息地退走，则被有意无意地忽略了。
接到李嵩亲兵那莫名其妙的“邀请”时，码头各部门的关键人物们，或“突染风寒”，或身负“紧急公务”，最终踏入钞关总署正堂的，多是副手、子侄，或是不大不小的管事。
临清钞关总署正堂。
在众人到齐前，李嵩正向静坐阴影中的任风遥低声介绍着在场诸人的背景。任风遥看着那林林总总的衙门名号，重新戴起面具的眉头越皱越紧。
“运河同知署的副手，管闸的……河工巡检司的巡检，管修河的……临清卫的指挥佥事，带兵的……还有钞关、税课、监兑、州衙……”
听着听着，任风遥终于按捺不住，“一个小小的码头，就分这么多衙门？朝廷设计这套垃圾玩意儿的时候，就没长脑子吗？！”
李嵩不敢附和这话，只小心解释：“分权制衡，本是祖制，防的就是一方坐大，尾大不掉。”
任风遥无奈查询着明末史料，心中了然。这哪里是分权，分明是分裂。万历的党争、天启的阉祸、崇祯的多疑，早将中央权威撕得粉碎。
皇帝想整顿漕运？漕督管不了户部的税，户部动不了工部的河工，地方官更是谁都惹不起。派下的钦差，不是被联手糊弄成傻子，就是被拉下水一起分肥。偶尔杀几个贪官，也不过是换只手来捞钱。
说白了，明末的乱局从来不是单一的“漕运问题”，而是整个官僚体系的僵化和腐朽——漕运的多头乱象，只是王朝末期行政效率全面崩塌的一个缩影罢了。
——
大堂内，气氛凝重。李嵩一身御史青袍坐于主位之侧，主位虚悬。
一个文士打扮的陌生年轻人，抱着笔录文册，安静地坐在后排最不起眼的阴影里，仿佛只是个书记。
若是往日，李嵩这个捞了油水的巡按，面对这些地头蛇多少有些气短。
可今日不同，得了任风遥的指令，不知为何，莫名多了无穷的底气。他脊背挺得笔直，连自己都未察觉。
他却不知，人一旦要是行得正了，自然胆气就壮。所谓邪不压正之意。
没有寒暄，李嵩直接展开一卷文书，目光扫过堂下，第一句话便语惊四座：
“自明日始，临清码头，一切旧例作废，行事须遵新规！”
堂下顿时一片嗡嗡低语。
临清漕运一位副主事抬了抬眼皮，不咸不淡地开口：“哦？不知李御史所言‘新规’为何？还请明示。”他特意强调了“李御史”三字，意在提醒对方，你只是个御史，并非地方正印。
李嵩煞有介事地端起茶来喝了一口。任风遥差点失笑：这小子，来到现代，最少处级领导。
李嵩清了清嗓子，将手中文书朗声读出。
《护山东商船十杀令》！
《十杀令》不算长，可是这个“斩”字却不停出现。
每一个“斩”字，众人心就跟着一跳。
文书读完，堂内死寂了足足三息。
旋即，如同沸油滴水，炸开了锅。
“李御史！”仍是那位副主事率先发难，他站起身，语气“恳切”：“下官听明白了，此乃任公钧令。然，下官职责所在，不得不问：此等变更祖制、擅定生杀之令，可曾经过部议？可有陛下明发谕旨，或至少经由通政司用宝？若无，仅凭钦差一方‘札付’……请恕下官直言，这于制不合啊！显然违了国家法度！”
“正是此理！”旁边漕粮监兑署的一位主事立刻接口：
“漕运之事，自有漕督、户部、工部共管之成法！何曾有过此等……此等不经部议、不咨漕院、不论情由、见即行刑的规矩？！此令置朝廷体制于何地？置《大明会典》于何地？！下官非为私利，实是为国朝法统而争！”他一脸正气，将“维护体制”的大旗舞得猎猎作响。
税课局的一位大使早已按捺不住，尖利的声音几乎刺破屋顶：
“立斩？就为些许‘刁难’、‘苛索’？李御史，您新来或许不知，运河上下，哪个关卡不是如此？！‘水至清则无鱼’！朝廷定的那点正额，够干什么？若不允我等自取些‘羡余’以充公用、以养胥役、以……以上应天官，这衙门早散了！您这是要绝了上下千百人的活路！这不是惩贪，这是逼反！”
一位身材魁梧的漕帮把头“豁”地站起，抱拳行礼，话却硬得像石头：
“李御史，运河上的饭，有运河的吃法。‘强买强卖’那是行市！‘霸坞扣船’那是债主权利！您这一刀切下来，痛快！可草民斗胆问一句：往后这十万石皇粮，谁家的船来运？沿河几千号靠水吃饭的苦哈哈，没了规矩闹将起来，谁去弹压？就靠您纸上这个‘斩’字吗？！”威胁之意，溢于言表。
一位漕运副千户抱着胳膊，嗤笑一声：“‘兵丁通贼，立斩’？好大的杀气！可咱们卫所的弟兄，三年没见足饷了！吃的米能崩掉牙！不通点‘野路子’，一家老小早饿成干尸了！钦差大人要是能把足饷、细粮，一个子儿不少、一粒米不差地发到弟兄们手里，谁他娘的愿意把脑袋别裤腰带上搞钱？光知道砍我们，怎么不去砍砍户部那些老爷，砍砍这发不出饷的鬼世道？！”
场面彻底沸腾，众人引经据典、诉苦哭穷、软磨硬抗，核心只有一个：你这规矩太绝，坏了我等百年生计，我们不服，也办不到！
李嵩虽预想到必会有人反对，却没料到如此汹涌且“义正辞严”。他提高声音：“肃静！此乃钦差钧令……”
“钧令？我看是乱命！”
人群中不知谁阴恻恻嘟囔了一句，声音不大，却如毒针，扎得满堂气氛陡然降至冰点。
就在李嵩面色发青，几乎要被这汹汹“民意”淹没的刹那——
“咣当！！！”
一声爆响，后排阴影里，一条沉重的榉木椅子被猛地抡起，狠狠砸在大堂正中央的青砖地上，瞬间四分五裂！木屑飞溅。
所有人都被这突如其来的暴力巨响骇得一哆嗦，惊骇避让。
只见后排那个一直沉默的“文书记录”，不紧不慢地站起身，一步步走到堂中光亮处。
众人面面相觑。
但见此人目光如电，慢慢看了一圈在座诸人。刚才还慷慨陈词的满堂官吏漕霸，竟无一人认得此人。
但无人敢问。
因为这人身上散发出的，不是官威，而是一种更原始、更令人心悸的东西——煞气。
“说完了？”
来人开口了，声音不高，却像一块巨石压在每个人胸口，喘不过气。
既然决定掀桌，任风遥就没打算再讲道理。但有些话，得让这些人死也死个明白。
他忽然动了，毫无征兆，“啪”一声脆响，一记耳光已结实抽在最近之人脸上，打得他官帽都歪了！
“就你，还威胁要造反？你敢吗？！”
“啪”——又“拍”身边另一人脸一下：“就你这样的，也敢玩强买强卖？你配吗？”
“啪！”“仁德？人心？饿死百姓的时候，你的仁德喂狗了？”
“啪啪啪……”
耳光声如同疾风骤雨，清脆响亮地在大堂里回荡。刚才每一个开口反对、引经据典、诉苦威胁的人，无论官职高低，身份贵贱，无一例外，脸上都结结实实挨了一下。
打完了，他环视全场，看着一张张或肿胀、或惨白、或羞愤欲死的脸，语气里充满了不屑：
“跟我谈祖制？大明律法不许贪腐的时候，你们他娘的谁遵守了？！”
“跟我谈规矩？边关将士饿得拿不动刀的时候，你们的规矩在哪儿？！”
“运河断流，商旅绝迹，漕粮烂在河里的时候，你们哪个王八蛋拿出过半个有用的法子？！”
“啊？！说话啊！”
他每问一句，就逼近一步。众人被他气势所慑，又惊骇于这完全不讲官场体面、如同市井流氓斗殴般的行事方式，竟是无人敢答。
羞辱、恐惧、愤怒、茫然……种种情绪在胸中翻滚，却都被那双冰冷的眼睛死死压住。
这人到底是谁？任风遥的杀手？江湖上的亡命巨寇？还是……根本就是个无法无天的疯子？无论哪种，都意味着他们熟知的、赖以生存的那套官场规则，在此人面前彻底失效了。
来人不再看他们，转身背对，声音清晰地传遍大堂每个角落：
“你们那套‘规矩’、‘法度’、‘人情’，保住了你们的饭碗，养肥了你们的私囊。”
“可就是这套玩意儿，让商路断绝，让朝廷无饷，让边军无粮，让这天下亿兆百姓活不下去！”
“是不是觉得大明快完了，就再没人治得了你们，可以可劲儿造了？”
他猛地回身，目光如剃刀般刮过众人：
“我今天把话放在这，《十杀令》，明日生效。老子要杀的，就是你们这套祸国殃民、还自以为天经地义的‘老规矩’！”
“从明日起，不仅临清码头，大明境内所有运河，只有一条规矩——《十杀令》的规矩！”
“愿意按新规矩吃饭的，留下。舍不得旧规矩那口腐肉的……”
他侧过头，目光如刀锋般掠过众人：
“可以试试，是你们的脖子硬，还是新规的刀硬。”
“李御史。”
“在！”
“《十杀令》即刻张榜，遍示运河沿岸。我倒要看看，第一个想用脖子试刀的，是谁？！”
“退下！”
满堂衣冠楚楚的官员、豪绅、把头，此刻再也顾不上半点体面，如蒙大赦，又似丧家之犬，连滚爬带踉跄，争先恐后地涌出大堂，只想离那个煞星越远越好。
他们知道，运河的天，从这一刻起，彻底变了。
接下来，不再是口水之争，而是血与火的规则洗牌。
——
任风遥知道，自己方才的所作所为，在任何一个太平年景的官场看来，都堪称骇人听闻、粗鄙不堪。这绝非精妙的权术，而是最直接、最笨拙、甚至是最野蛮的暴力宣言。
但他要的，正是这份不容误解的“笨拙”。他掀翻了辩论的桌案，用耳光代替了辩词，就是要用这种最原始的方式，在这团由谎言、推诿和潜规则构成的淤泥中，划下一道不容置疑的血线。
这条线，意味着一次粗暴的“清零”：
线前，是过去的烂账。 你们之前的贪渎、分肥、盘剥，那些纠缠不清的旧账，我不想追究了。
但，线后，是未来的秩序。
从此刻起，凡涉运河安全、商路畅通之事，谁敢越线生事，《十杀令》便是唯一且最终的回答。
他无意扮演明察秋毫的青天，去厘清每一笔旧债。
要么，在旧规矩里一起烂死；要么，在我的规矩下，先把运河的命脉喘匀了气。
任风遥无奈长叹：“机会，给到你们了，千万，别再来找死了。”