凤吟国皇宫沐浴在筹备寿宴的忙碌与喜庆之中，锦缎铺路，彩灯高悬，然而朱红宫墙投下的阴影却似乎比往日更深沉了几分。
龙茗涛身着象征身份的靛蓝官袍，身姿如松，步履沉稳地行走于宫道之上。他面容俊朗温润，琥珀色的眼眸看似平和地扫视周遭，实则已将一切细节纳入心中权衡。
紧随其后的傲天，换上了一身勉强合体的宫廷侍卫服饰，虽刻意收敛了魔气，但那东张西望、对繁文缛节明显不耐的神情，依旧与这庄重环境格格不入。
“啧，龙老大，”傲天凑近，几乎贴着龙茗涛耳语，温热的气息扰动着后者鬓角的发丝，“这皇宫规矩也忒多了，走路先迈哪只脚都有讲究？憋屈死了！还不如我们那儿痛快！”
龙茗涛脚步未停，面色不变，只微微侧首，声音低沉平稳：“谨言慎行。此处非比寻常，一步踏错，便是万劫不复。”
他语气中的告诫意味让傲天缩了缩脖子，安分了些，但那双琥珀色的眼睛依旧不安分地滴溜乱转，评估着潜在的威胁与逃跑路线。
两人行至歌舞司管辖的区域，丝竹管弦之声愈发清晰悦耳。
一名身着正一品女官服饰、气质干练利落的女子正立于庭中，有条不紊地指挥着舞姬们调整队形、检查乐师音准。
她容貌秀丽，眉宇间却自带一股不容置疑的威严，正是歌舞司主事龙诗妍，龙家旁系中颇有能力的子弟，对皇室与龙家极为忠心。
“诗妍姑姑。”龙茗涛上前，温和有礼地唤了一声。
龙诗妍闻声转头，见到龙茗涛，严肃的脸上立刻露出真切的笑容，快步迎上，敛衽一礼：“茗涛来了。可是为督查寿宴筹备？”
她目光扫过龙茗涛身后的傲天，眼中闪过一丝不易察觉的探究，但并未多问，显露出极强的分寸感。
“正是，有劳姑姑。”龙茗涛回礼，语气谦和，“陛下命我各处巡查，力求尽善尽美。不知歌舞司这边可还顺利？可有需要协调之处？”
“一切皆按章程进行，并无纰漏。”龙诗妍自信答道，但随即微微蹙眉，声音压低了些，“只是…近日遴选补充的乐师中，确有几人技艺生疏了些，已责令加紧练习，必不会在寿宴当日出丑。此外…”
她顿了顿，目光扫过四周，更低声道：“安保似乎比以往更严密了些，可是京中…”
龙茗涛微微颔首，接过话头：“姑姑敏锐。近日确不太平，万罗赌坊一案牵涉甚广，陛下圣心忧劳。此次寿宴，安危乃重中之重。尤其是这些新晋乐师、舞姬的底细，还需姑姑再多费心，逐一核查，万万不可混入任何可疑之人。”他话语温和，却带着不容置疑的分量。
龙诗妍神色一凛，立刻郑重应道：“茗涛放心，此事我亲自去办！绝不让任何宵小之辈惊扰圣驾与公主殿下！”她对龙茗涛的指示毫不质疑，执行力极强。
“有劳姑姑。”龙茗涛露出满意的神色。与龙诗妍又简单交代几句后，便带着傲天离开。
走出歌舞司范围，傲天立刻又活泛起来，凑近龙茗涛，几乎要挂在他身上，神秘兮兮地邀功：“龙老大！龙老大！我刚才可发现了！那个弹琵琶的妹子，指尖法力波动虽然弱，但绝不是凡人！还有那个吹笛子的，身上有股子阴沟里的味儿…虽然被香粉盖住了七八分！”
龙茗涛眸光微闪，嘴角勾起一丝难以察觉的冷冽弧度：“果然…牛鬼蛇神都忍不住要冒头了。很好。”他要的就是这潭水被搅浑。
两人看似随意地巡查着灯彩、器皿、席面，低声交谈的内容却愈发惊心。
“龙老大，我还是不明白，”傲天歪着头，看着龙茗涛完美的侧脸，“那个穆歌，瞧着人模狗样的，皇帝喜欢，本事也不小，你为啥非得跟他过不去？咱井水不犯河水不行吗？”
龙茗涛的脚步几不可察地顿了一下。为何？
因为穆歌是横在他与那张龙椅之间最耀眼、也最坚固的屏障。
陛下对穆歌的偏爱近乎破格，那眼神中的欣赏与信任，是他龙茗涛从未得到过的。
穆歌越出色，功劳越大，就越是衬托出他以及其他三位继承人的黯淡无光。四大家族平衡的局面正在被打破，而穆歌，就是那个最关键的不稳定因子。
有穆歌在一日，他龙茗涛即便将来登基，恐怕也难逃掣肘，甚至可能沦为傀儡。
扳倒穆歌，需慎之又慎。此人几乎无懈可击——能力卓着，圣眷正浓，私德也无明显亏缺。硬撼其锋，绝非明智之举。
或许…该从他身边那些“非人”的存在入手？那个银发神秘客“千念”，与穆歌关系匪浅，形影不离。还有那个妖族鹿妖苏景…与异族过从甚密，本就是朝中大忌。
若能坐实其中任何一桩，再巧妙引导舆论…
龙茗涛的目光掠过宫檐上冰冷的脊兽，心中算计已定。他需要证据，需要一个引爆一切的契机。而这次公主寿宴，众目睽睽，正是制造“意外”的绝佳舞台。傲天的能力，或许能在此事上发挥奇效。
“他的存在，便是对龙家最大的威胁。”龙茗涛最终只是淡淡地回了傲天一句，语气平静无波，却蕴含着冰冷的决心。
傲天似懂非懂，但他能感觉到龙茗涛周身气息陡然变得锐利而寒冷，便识趣地没有再多嘴，只是暗自觉得凡人争权夺利的心思，比魔界的魔火还要灼人复杂。
龙茗涛停下脚步，望向远处巍峨的太极殿，阳光照射在琉璃瓦上，反射出耀眼却冰冷的光芒。
“走吧，”他侧首对傲天道，语气恢复了平时的温润沉稳，仿佛刚才的冷厉只是错觉，“再去别处看看。今日，务必将所有‘隐患’，尽收眼底。”
两人的身影被阳光拉长，缓缓融入宫殿投下的巨大阴影之中，仿佛被其吞噬。