连续数天的晴日并未驱散早春的寒意，庭园中的残雪在阳光下缓慢消融，露出底下枯黄的草皮和湿冷的泥土。
曹丕府邸后园一处向阳的长廊下，袁星身着一件深青色莲花纹的锦缎棉袍，外罩银狐裘披肩，静静地坐在铺了软垫的椅子上。她的目光却一直追随着庭院中那个七岁的孩童、曹叡。
此时曹叡正与一名彪形大汉学习着拳脚功夫，身板有些瘦弱的他一边挥舞着小拳头一边高声喊喝，为这沉闷的府邸带来几分难得的生气。
然而，袁星的脸上却没有多少身为人母的温煦笑意。她的眉眼依旧精致，皮肤因优渥生活而更加白皙光洁，但那双曾灵动妩媚的眸子里，如今沉淀着一种深沉的、与年龄不符的冷静。
如果靠近仔细观察，那其中还有着一丝挥之不去的、被精心掩饰的阴郁。
她的心思，实际早已不在的儿子身上。这半年来，府邸内的气氛，尤其是她与丈夫曹丕之间的关系，发生了微妙而危险的变化。一切都始于那个女人的到来，甄宓。
这位姿容绝代、知书达理的袁熙遗孀，两年前被河北士族送到了曹丕的府邸。而曹丕则不顾她这位正妻的颜面与反对，执意将其立为侧室，礼仪规格甚至都与他无异。
开始时袁星以为曹丕如此做只是为了收揽河北士人之心，心中倒也没什么计较。但随后她却发现，曹丕竟然真的被那个甄宓迷住，两人几乎形影不离，根本不是为了什么大事。
于是两人随即爆发了激烈的争吵，袁星是绝对不会相让的性格，所以两人的言语越发的激烈。也就是在那次争吵中，曹丕说出了令她最为寒心的话：“你这个女人心思恶毒、玩弄人心、迷恋权势，怎能与甄宓那种天真浪漫、心底纯良之人相提并论！”
袁星这才醒悟，自己本与曹丕就不是什么真夫妻，也没有所谓的夫妻之情，说到底只是相互利用的合作伙伴而已。而这些年袁星已经逐渐适应了曹丕妻子的身份，一心想着为曹丕积累人脉、财富、打通关节谋取世子之位。今日看来，她骗了自己，也违背了自己的初衷。
她原本清醒地知道这是政治婚姻、相互利用，却在漫长岁月中不自觉地“入戏”了。
“兄长说的不错，这个曹丕果然是个刻薄寡恩、阴狠毒辣、无情无义之人......”袁星心中喃喃自语。
她与曹丕的冷战在夏侯渊死后达到了新的高峰。
夏侯渊和夏侯惇是曹丕的军中靠山，无论出于那种目的，曹丕都会继续冷落、疏远自己。袁星知道，曹丕为了成为世子，什么都可以舍弃，不仅是自己还包括他的儿子曹叡。
微风吹过，袁星缓缓端起手边温热的蜜水，轻轻呷了一口。甜腻的滋味在舌尖化开，却压不住心底泛起的苦涩与冰寒。
她原来的算计：“扶持曹丕上位，自己作为正妻将来便是王妃、乃至王后。儿子是嫡长子，自然前途无量。”
“可如今看来，即便曹丕将来真的继承了曹操的基业，以他现在对甄宓的痴迷和对自己的疏远，自己的正妻之位能否稳固尚且存疑。”
“即便碍于礼法不动她，后宫大权、乃至将来的世子之位，恐怕也轮不到她的儿子曹叡。曹丕还年轻，甄宓也年轻，他们会有自己的孩子......到那时，她袁星和曹叡，将置于何地？
袁星从来不是一个被动的人，她不能将母子俩的命运，完全寄托在曹丕那变幻莫测的“情意”和“良心”上。权力，只有抓在自己手里，才是真的！而如果暂时无法直接从曹丕那里获得足够的权力保障，那么让儿子将来有机会获得权力，或许是她现在能谋划的最稳妥的退路！
“星小姐.....”一声轻柔的呼唤打断了袁星的沉思，是袁敏。
袁星抬眸用眼神示意，两人缓步走出院子来到花园深处。
只剩主仆二人，袁敏才凑近压低声音禀报：“小姐，有动静了。她这个月的月事迟了十余日未至，今早请了医婆悄悄诊过，说是......喜脉。”
尽管早有心理准备，袁星的手指还是几不可察地收紧了一瞬。甄宓怀孕了，这无疑将极大巩固她在曹丕心中的地位，也将严重威胁到曹叡的嫡长优势。
“知道了......”袁星的声音平静无波，听不出丝毫情绪。
她的目光投向庭院中一株枝干遒劲的老梅，花期已过，只剩下光秃的枝桠指向灰蓝色的天空。
“还有别的事吗？”
袁敏声音压得更低几乎如同耳语：“淮南有人要见你......”
袁星微微蹙眉，她已经很久没有收到淮南那边的主动联系了。
“是谁？”
袁敏摇头。
袁星沉吟片刻才道：“明日我要去巡视南城的几处绸缎庄和粮铺......”
“明白......”袁敏迅速退下。
袁星独自在站在花园之中很久。寒风掠过，她拢了拢银狐裘，也许自己最终还是要依仗兄长。
翌日，辰时初。
一辆青幔小车，在数名健仆和丫鬟的随侍下，从侧门驶出，朝着许都南城而去。车中，袁星换了身相对朴素但仍不失贵气的月白色夹棉襦裙，外罩斗篷，发髻简单绾起，插着两支素银簪子，脸上薄施脂粉，刻意淡化了几分艳丽多了些干练。
她先去了南城最大的“锦绣庄”，听掌柜汇报了年节前后的账目和存货，又去看了两家粮铺，一切都按部就班毫无异常。随行的仆役们也早已习惯夫人的行事风格，也都当做日常巡视。
约莫辰时三刻，袁星以“有些乏了，想去城外别业小憩片刻，用些茶点”为由，吩咐车夫转向，驶往城南的柳庄。
她名下在城外有一处陪嫁的小庄子，那里还有五十名跟随而来的淮南卫士。袁星偶尔会到那里去散心，躲避一些朝中争斗。由于那庄子里住着淮南陪嫁而来的卫士，起初曹操的后殿司极为忌惮。但随着日子渐久，庄园又在城外，再加上这些陪嫁而来的人几乎大门不出二门不迈，这监控也就松了下来。