荀彧的府邸藏在阳翟城的深巷里，没有朱门高阀的张扬，只两扇乌木大门，门环上的铜绿透着岁月沉淀的沉静。引路的童子将陶应领到书房时，荀彧正临窗翻着一卷《左传》，闻声抬头，目光清润如古玉，却带着审视的锐利。
“陶公子不必多礼。”荀彧抬手示意他坐下，案上已沏好了茶，“听闻公子今日在街头救济流民？”
“不过是顺手为之。”陶应接过茶盏，茶汤清苦，却余味绵长。
“那些人本是徐州同乡，因战乱流离至此，本官见了，总不能袖手。”
荀彧指尖摩挲着书卷边缘：“公子可知，颍川士族对流民向来严苛？并非无情，是怕流民滋事，坏了地方安稳。公子此举，看似仁善，实则可能引更多流民聚集，反而添乱。”
这话问得直接，带着士族特有的务实与警惕。陶应却不慌，反问：“文若先生觉得，流民为何会滋事？”
荀彧一怔。
“因为他们活不下去。”陶应放下茶盏，目光坦荡，“秦末乱世，百姓反秦，不是因为秦法严苛，是因为‘男子力耕不足粮饷，女子纺绩不足衣服’。如今汉室倾颓，流民四起，根源不在流民本身，在‘吏治崩坏，赋税不均’——士族占田千顷，却缴粮十不及一；百姓无立锥之地，却要承担八成徭役。这样的天下，安稳得了一时，安稳不了一世。”
荀彧握着书卷的手指微微收紧。他见过袁绍，见惯了士族子弟空谈“礼乐”，却鲜有人敢如此直白地戳破汉室的病根。眼前这青年，比他想象中锋利得多。
“公子既知病根，打算如何医治？”荀彧的语气沉了几分。
“不敢说医治，只能说尝试。”陶应道，“来颍川前，我已差陈登回徐州，清查田亩，让士族按实缴粮，再将无主之地分给流民，许他们三年不纳粮。虽只推行了半年，却已见成效——至少，徐州流民少了三成。”
荀彧眼中闪过一丝讶异。清查田亩，无异于触动士族根基，陶谦父子竟有这般魄力？他忽然想起方才童子回报，说陶应将救济功劳都推给了“颍川贤士”，既全了本地士族颜面，又行了实事，这份分寸，绝非寻常诸侯子弟能有。
“可公子如今连徐州都快待不下去了。”荀彧话锋一转，带着几分冷意，“如今徐州人心惶惶，公子不在徐州布防整顿，待到期时发兵救援冀州，却来颍川谈‘清查田亩’，不觉得本末倒置吗？再则，公子所言，无非是打击豪强四字，可无论如何，豪强始终存在，包括公子你手下之人，公子一味地打击豪强，就不怕日后自己手下之人暗起反心？”
“文若所言极是，不过有一句话有些不妥。”陶应轻轻摇了摇头。
“愿闻其详！”荀彧微微躬身。
“豪强二字，只是一笼统称呼，豪强之存，是普遍事实，不管朝代更迭，岁月变迁，始终存在，只是存在的形式发生变化，商周之时，豪强叫做奴隶主，自秦至今，豪强叫做地主，可文若可知道为何在不同时期，豪强名字不同?”
荀彧眸中闪过一丝不易察觉的异彩，继续问道”“为何?”
陶应嘴角微微上扬，终于上当了！
院外，更夫敲响了二更的梆子，梆声清脆，在寂静的夜里传得很远。
“二更已到，吾素来早早入睡，今日已然太晚，文若明日来客栈一叙吧。”
陶应起身，扬长而去。
荀彧一人在屋中凌乱，直至入睡，脑海中还回荡着陶应的话，思绪游走到一个节点却怎么也想不通，翻来覆去，竟然一夜未眠。