姑臧城，凉州刺史行辕，军议堂。
气氛严肃，与昨日庆功宴的欢腾截然不同。堂中，凉州、并州方面的主要将领——耿嵩、张辽、马腾、韩遂、马超、庞德、以及随耿武西来的典韦、徐庶等人，济济一堂。巨大的河湟地区地图挂在中央，上面用朱笔标注着迷当溃退的方向、已知的羌人部落分布，以及先前马超活动的轨迹。
耿武端坐主位，目光如电，扫过众人。父亲耿嵩坐在左下首，神色沉稳，显然父子二人已有默契。
“诸位，”耿武开门见山，手指重重敲在地图上的河湟地区，“迷当溃退，其势已衰，然其根基未绝，其部众犹存。此番羌乱，虽因孟起（马超）力战，诸君协力，暂得平息，然其根在河湟。今日不除，数年之后，或又有‘烧当王’、‘先零王’崛起，复为凉州、乃至关中之大患！此患，不可再留！”
他声音不大，却带着一种斩草除根的决绝，让堂中诸将心头都是一凛。主公之意，已非常规的“击败”、“驱逐”，而是征服、平定、彻底纳入掌控。
“西凉不稳，长安不宁。欲定关中，先安西陲！”耿武站起身，走到地图前，“故，本将军意已决：趁迷当新败，人心惶惶，其联盟分崩离析之际，遣一支精锐，深入河湟，不以劫掠焚毁为目的，而以建立据点，招抚部落，清剿顽抗，逐步控制为要！将河湟之地，真正纳入我汉家治下，设立郡县，移民实边，使羌汉杂处，永绝后患！”
建立据点，招抚清剿，设立郡县，移民实边！这已不是简单的军事行动，而是带有强烈政治意图的拓边、殖民战略！其难度和复杂度，远高于马超之前的破坏性扫荡。
堂中一片寂静，众人都在消化这个庞大而长远的计划。
“主公此策，高瞻远瞩，乃长治久安之道！”徐庶率先开口，表示支持，“然则，河湟地域广阔，地形复杂，部落星散，言语不通，风俗迥异。执行此策，需一文武兼备，刚柔并济，能统兵，善抚民，更需主公绝对信任之统帅，方可胜任。”
“元直所言极是。”耿武点头，目光缓缓扫过堂下诸将，尤其在张辽和马超脸上停顿了片刻。“此次远征，本将军拟调拨一万精骑，辅以三千善射步兵，携带足够工匠、医者、通译，及部分可长期储存的粮草、布匹、盐铁，以为交易、赏赐之用。此军，需能战能守，能打能和。”
他顿了顿，沉声道：“这主将之人选，至关重要。诸位，谁愿担此重任？”
话音未落，一个身影已霍然站起，抱拳朗声道：“主公！末将马超，愿往！”
马超眼中燃烧着熊熊战火，河湟之战他虽然搅得天翻地覆，但最后被迷当追得狼狈撤回，心中一直憋着一口气。听说要再次深入，而且是“征服”，他第一个跳了出来，誓要一雪前耻，彻底将那片土地踩在脚下。
“孟起勇猛，熟知羌情，前番河湟之战，已立奇功。”耿武看着马超，缓缓道，“然，此次远征，非为破敌，而为定边。需攻心为上，攻城为下。需恩威并施，刚柔相济。孟起以为，可乎？”
马超一愣，他擅长的是冲锋陷阵，是野战破敌，是制造恐怖。对于“攻心”、“恩威并施”、“设立郡县”这些细致活儿，他确实不太擅长，甚至有些不耐烦。但他自恃勇武，觉得凭借兵威，足以压服羌人，便昂首道：“主公放心！末将定以手中长枪，为主公开疆拓土！不服从者，尽皆屠灭，自然无人敢反！”
耿武微微皱眉。这正是他担心的。马超是一把无坚不摧的利刃，用好了可开疆拓土，用不好，也可能激起更剧烈的反抗，将河湟彻底变成无法治理的流血之地。这次行动，需要的是既能持利刃威慑，又能执怀柔安抚的“国之柱石”。
他的目光，不由得投向了端坐一旁，始终沉稳如山的张辽。
张辽感受到主公的目光，也缓缓起身，抱拳道：“主公，若蒙不弃，辽，愿效犬马之劳。”
张辽！无论是资历、能力、还是性格，似乎都更符合此次任务的要求。他久镇边疆，熟悉胡情，用兵稳健，治军严谨，在并州时对归附的胡人部落也能妥善安置，并非一味嗜杀。更重要的是，他是最早跟随耿武的心腹大将之一，忠诚毋庸置疑。
马超见张辽也请战，而且主公似乎意动，顿时有些急了：“主公！末将熟悉河湟地理，与羌人交战多次，深知其虚实！此次定能……”
“孟起！”马腾在一旁低声喝止儿子，他看出主公似乎更属意张辽。
耿武抬手，止住了马超的话，沉吟片刻，缓缓道：“孟起锐气可嘉，前番之功，不可没。此次远征，先锋陷阵，摧城拔寨，非孟起莫属！”
他看向马超，语气不容置疑：“本将军便任命你为此次远征军先锋大将，统精骑三千，逢山开路，遇水搭桥，遇敌先摧，为大军扫清障碍！你可能胜任？”
先锋大将！虽然不是主将，但依然是重任，而且是马超最喜欢、最擅长的位置。马超虽然对没当成主将略有失望，但听说让自己打头阵，还是兴奋起来：“末将领命！定为大军开道，遇神杀神，遇佛杀佛！”
“好！”耿武点头，随即看向张辽，神色郑重：“文远！”
“末将在！”
“命你为征西中郎将，河湟都督，总督此次河湟征讨、安抚、建制一切事宜！马超为你先锋，韩遂负责粮草转运、后方接应，庞德为副，协助你处理军务。徐元直暂为军师，参赞机要。一万三千兵马，由你全权节制！”
“辽，定不负主公重托！”张辽肃然领命，声音沉稳有力。
耿武最后环视众人：“河湟之事，关乎西陲百年安宁，更关乎我大军未来经略。望诸位，精诚合作，以文远为首，务必成功！待河湟底定，本将军在长安，为诸位设庆功大宴！”
“谨遵主公之命！定平河湟，永固西陲！”众将齐声应诺。