林天佑领了中路军，按照宪宗旨意，肖正国领了左路，林明远领了右路。
作为统帅，林天佑将诸事分派完毕之后，太子夏竞身为储君，勉励了众人一番，又传达了宪宗旨意。夏国如今南方水患未休，盗匪未平，剿匪的军队、守土的边军，都得发粮饷的。若是雁门关战事拖得太久，对夏国不利，宪宗自然是希望能速战速决，将匈奴快点赶回草原去。
众将自然是齐声领命。但是，能不能做到，不是夏国能说了算的。
夏军的八十万人马，就在雁门关处，要想与匈奴决战，就得在雁门关北城外排兵布阵。可是，匈奴压根不会给夏军排兵布阵的机会。
雁门关的左右副寨落入匈奴人手中。这两处副寨原本是为了卫护雁门关主城而立，地势稍高，与雁门关连成一条弧线，而雁门关是在弧线的腹地，两座副寨就是弧线的两端。
夏军想要出城决战，匈奴人从两座副寨居高临下乱箭射下，士兵伤亡惨重。每次夏军冲出城去，人刚过半出城，匈奴从正面和两侧箭如雨下。若是夏军要硬冲出一条道，就得拿尸山血海来填。可是人要拼杀没了，冲到匈奴大军前有什么用？
夏军只能退回城中。
接连几次冲锋，夏军折损了几万人马，别说将匈奴赶回草原去，就连跟对方大战一场的机会都没有。一时间，夏军士气都低迷了。
匈奴人攻不下雁门关，夏军出不了雁门关，两相对峙，战事一下拖了一个多月，眼看要入冬了。
京中传来消息，宪宗对战况胶着不满，在早朝上又发了一通火，怒气冲天后，又晕了过去。这次直接昏迷了一夜，据说有中风迹象，开始几次上朝都要人搀扶。
政务还得处理，宪宗让二皇子夏端帮着看些奏折，就连五七两位皇子都站到了朝堂上。
若按规矩，皇子满十五岁离宫开府后，才能接触政务，入朝当差。现在，五皇子夏翊十三岁，七皇子夏竑十二岁，早朝时宪宗都带到了朝堂上。
左相郑禹派人送来密报，上面对于两位皇子有几句话：“圣上昏迷苏醒后，带五七两位殿下上朝。两位殿下年纪虽小，然对朝政不时有见解妙语，圣上称赞万分。”
十二三岁的小屁孩，能有什么独到见解？
太子夏竞有些急躁。
他是代君父出征的，战事拖得越久，越显得他无能，让他的威信大减。而且，自己远在北地，京城中夏端本就虎视眈眈，如今五七两个又走上朝堂了，他这个太子离京越久，越会失了君心。
他派了纪运会与肖天楠见面，请他说服肖正国，催促林天佑出城。
心急之下，夏竞终于不甘再做个皇室象征的角色，催促林天佑尽快出城，与匈奴决一死战。
“匈奴猖狂，几次在城下挑衅，还派人到北地各处抢掠扰民，北地百姓们苦不堪言。林大将军，你一再拖延战机，到底如何安排？”
“殿下息怒，实在是匈奴人占据地利，匈奴军队又立足已定，贸然冲到城外，徒增伤亡……”
“打仗哪有不死人的？”夏竞寒了脸色，“那林大将军的意思，我们只要固守雁门关，等匈奴人自己退兵？”
“殿下息怒，雁门关两侧皆山，为了减少伤亡，得安排奇兵，绕开左右副寨，从副寨身后直插敌营。按之前所定的，如今正在开辟山道，还需时日。”林明远起身帮着林天佑辩解。
夏竞皱眉，“十日过去，如今都快十月了，那山道还未开出来？”
“山高林密，又不能惊动匈奴……”
“林大将军在雁门关多年，从来没想过一旦副寨有失，该如何化解吗？副寨如此重要，怎能轻易丢弃？”夏竞的话，直指林明征头上。
林天佑只能为林明征请罪，“匈奴百万大军兵临城下，当时雁门关守军不到二十万，犬子林明征无能，守城不力，率领众将士保住雁门关，但丢了副寨。是臣教子无方，已经上奏圣上，请圣上恩准，革除林明征二等将军职，贬为士卒。”
林天佑这番话，以退为进，一来向众人交代了林明征虽然丢了副寨，但是人家匈奴百万大军，守城的士兵还不到二十万，这样悬殊的兵力差别下，林明征能保住雁门关，已经是大功了。
二来，堵住了夏竞的嘴。他说自己已经上书圣上请求重罚林明征，那么宪宗旨意下来前，谁能越俎代庖罚林明征？
夏竞知道他的意思，气得将手中茶杯重重摔在桌上，“林大将军的意思，孤不能过问林明征之罪？”
“殿下息怒，老臣惶恐。”林天佑连忙下跪请罪，“老臣无能，愧对皇恩啊。身为统帅，却教子无方，让他捅下这种纰漏，老臣无颜面对众人啊……”
夏天弃一听林天佑的这话头，眉头一跳，刚才还自称是臣，转眼就变成老臣了？
林天佑还想说，段铮上前一步，冲夏竞行礼，为林天佑说情，“太子殿下息怒，林大将军之子却有过错，但是林大将军无辜，如今战事还有赖林大将军主持，还望殿下准许林家将功折罪。”
林明远跪在林天佑身后，听到段铮说“将功折罪”四字，脸色不由一变。
肖正国已经接口道，“段将军言之有理，殿下，还望殿下再给林大将军一个机会。”
其他将领一听，也跟着附和求情。
夏竞身后的纪运会微微拉了拉夏竞的衣袖，夏竞转头，纪运会冲他微微点头，示意他答应众人的求情。
夏竞忍下怒气，看着跪在自己脚下的林家父子，寒声说道，“众人都为你这个统帅求情，孤看众将面上，先将这些记下，希望你莫负皇恩，快些拿个章程出来。好了，起来吧。”
“多谢太子殿下，老臣……老臣……”林天佑泣不成声，人都微微颤抖起来。
段铮却是一把扶住了他，“林大将军，伤心过甚容易晕倒。咱们男子汉大丈夫，可别学老娘们的样子，太子殿下让你快些起来呢。”
夏天弃就站在林天佑的边上，也笑着弯腰去扶林天佑，“太子殿下宽和英明，林大将军莫要辜负了太子殿下的宽厚。”段铮一手扶不起来，夏天弃这一拉，直接将林天佑从地上拽起来了。林天佑若是不站直，整个人就得吊到夏天弃的胳膊上。
这脸林天佑丢不起，只能顺势站直了，再谢过众人，尤其是太子的宽恕。
段铮冲夏竞抱拳说道，“殿下，林大将军提出的开辟山道之事，末将不才，愿意领下这差事。”
“段将军，雁门关山势复杂……”
“大将军无需多虑，末将麾下有几个当年顾家旧部，他们对附近地形还熟，大将军再找几个本地山民为我们做向导，想来也无虞了。”
肖正国在边上赞同，“段将军说的是，左不过山是死的人是活的，活人还能被几座山拦住？殿下，段将军说的对。”
夏竞对于如何打仗不懂，当然听众人的，他只要逼迫林天佑尽快开战，将战事结束就行。所以，他点头赞成，又夸奖了段铮几句。
段铮看对面林家父子的表情，林明远低着头看不出神色，林天佑那欲言又止的样子，就有些耐人寻味了。他低下头，忍下了笑意。自家军师算计林家父子的反应，实在太准了。