二月初二，龙抬头。
黄昏。
虎豹营从宝坻往西，沿着蓟运河往北走。河面上结着薄冰，马蹄踩上去，冰面先是闷响一声，然后裂开蛛网一样的纹路，从蹄子底下往四周散开。有些地方冰薄，踩上去直接碎了，露出底下黑沉沉的水，马腿陷进去半截，又拔出来，带起一串泥水。水是冰的，溅在裤腿上，风一吹，冻成硬邦邦的一块。
潘浒骑在马上，看着河对岸。
对岸的田野一片死寂。田里没有人，垄沟里的土冻得裂开了口子，像老人手背上的纹。村庄的屋顶也没有炊烟，烟囱口黑漆漆的，像一只只睁着的眼睛。有几间房子塌了，房梁横在地上，烧焦的那头翘起来，指向天空。
赵龙从前面折返回来，勒住马。他的眉毛上结了一层白霜，是马蹄踏冰溅起的水汽冻上去的，像撒了一层盐。
“司令，前面十里，发现大股步兵。旗号是飞熊营。”
潘浒点了一下头。王汉到了。
他没有说话，只是用靴跟磕了一下马腹。白马迈步往前，蹄子踏在冰面上，咯吱声更密了。身后骑兵跟着加速，马蹄声连成一片，像有人在用铁锤敲一面冻硬的鼓。
队伍沿着蓟运河往北，暮色从东边漫过来。河面上的冰在暮色里泛着暗青色的光，不是白天的白，也不是夜里的黑，是介于两者之间的一种灰，像打磨过的铁。远处的天际线上，有一道灰白色的烟柱，那是烧过的村子留下的，烟已经淡了，但还在往上飘。
十里路，骑兵跑了一刻钟。
飞熊营的队列在河岸上排了将近两里长。暮色里看不清每个人的脸，但能看清队形。九千名步枪兵，灰蓝色的军装，钢盔在暮色里泛着冷光。队伍的间距拉得很开，不挤不散。前排的士兵双手持枪，枪口朝上，刺刀在暮色里像一排细长的银线。后排的士兵背着行军囊，水壶挂在腰间，每个人的绑腿都打得一样高，像用尺子量过。
队伍后面是辎重车。车上的油布盖得严严实实，底下是弹药箱和粮袋。绳子勒得很紧，油布的四角用石头压着。再后面是炮车。十门七十五毫米架退式野战炮的炮管被麻布裹着，炮车旁边是十二门多管手动机枪，架在双轮枪架上，枪口蒙着防尘布。
王汉从队伍最前面骑马过来。
他比潘浒大几岁，脸上有风霜的痕迹，下巴上蓄着一圈短须。军装穿得整齐，领口的扣子扣到了最上面一颗。他翻身下马，靴子踩在冻硬的河岸上，走到潘浒面前，抬手敬礼。
“老爷。飞熊营一万一千余人，携野战炮十门、机枪十二门，全员到齐。请指示！”
潘浒点了点头。
他的目光从王汉脸上移开，越过他的肩膀，看着身后的飞熊营队列。九千人站在暮色里，一动不动。风从北边吹过来，把前排士兵的衣角掀起来，又放下。没有人动。
潘浒收回目光，看着王汉。
“好。”
他只说了一个字。
王汉放下敬礼的手，翻身上马。潘浒拨转马头，两人并排往营地走去。身后，虎豹营的骑兵和飞熊营的步兵开始合流。
骑兵从步兵队列旁边经过，马蹄踏在冻土上，步兵们侧过脸看着他们。没有欢呼，没有招手，只有目光。一个骑兵从步兵队列旁边经过的时候，低头看了一眼步兵脚上的绑腿。绑腿上沾满了泥，硬邦邦的，像糊了一层壳。骑兵没有笑，也没有说话，只是夹了一下马腹，走过去了。
---
两军在蓟运河西岸扎营。
虎豹营的马匹被集中到营后饮水喂料。北海马低头在水槽边，嘴伸进水里，咕嘟咕嘟喝。有匹马喝完了，抬起头，鼻子里喷出一团白气，甩了甩脑袋，鬃毛上的冰碴子甩出去，打在旁边的马身上。
飞熊营的步兵在河岸上挖简易防御工事。有人用刺刀在地上刨，冻土硬得像铁，刨一下，只刮出一层白印。有人找来石头砸，砸了半天，只砸出一个浅坑。他们不吭声，只是砸，一下，一下。石头碰冻土的闷响在河岸上此起彼伏，像心跳。
帐篷不够，很多人露天宿营，裹着毯子靠在辎重车旁边。夜里起了风，冷得刺骨。有人把油布扯下来裹在身上，油布上有防水蜡，硬邦邦的，裹在身上像一层壳。但没人抱怨。
有人在火堆旁边烤干粮。干粮冻得硬邦邦的，得用刺刀尖挑着，凑近火苗，一点一点烤软。烤软一层，啃一层。啃完了再烤。一个年轻的步兵蹲在火堆旁边，烤着烤着，头一点一点往下沉，差点栽进火里，被旁边的老兵一把拽住后领。
“睡什么睡，烤完再睡。”
年轻步兵揉了揉眼睛，把干粮翻了个面。
王汉坐在火堆旁边，手里拿着一份名册。
潘浒走过来，在他旁边坐下。火光照在两人脸上，明暗不定。
王汉说道：“老爷，飞熊营辖三个步枪团，每个团三千人，一团团长刘振，二团团长马铁，三团团长孙平。另有野战炮兵分队、机枪分队，以及工兵、辎重等部，共一万一千七百五十五人。”
潘浒点点头，“潘庄怎么样？”
“都好。乙等团守备到位，登莱方向没有动静。海防那边，宁绍青的船队已经过了成山角，往天津方向来了。”
潘浒点了一下头。没有再问。
---
大帐中，柴油发电机供电的白炽灯照得犹如白昼。
中央摆着一台等比例野战沙盘，周边的桌岸上摊着几张纸和一支铅笔，潘浒、赵龙、王汉等人站成一圈。
沙盘不大，五尺见方，上面是用黏土和木片塑成的京畿一带地形。河流用蓝布条表示，官道用细沙铺成，村庄用木块标出，山脉用揉皱的纸团堆成。沙盘是飞熊营带来的，王汉让人在潘庄照着军用地图做的，等比例缩小，连蓟运河的弯道都一模一样。
赵、王二人分立潘浒左右，对面站着的除了虎豹营的两个团长之外，就是飞熊营的三个团长——刘振、马铁、孙平。三人都是来自“星河”的克隆人军官，对潘浒绝对忠诚服从是他们的底色。
潘浒开口了。
“虎豹营、飞熊营，从今天起合编为勤王兵团。我亲自统帅，但今后的作战方案，由赵、王二人带领参谋部共同制定。”
他顿了一下。
“现在把战斗序列过一遍。从第一骑兵旅开始。”
赵龙先开口。他没有看纸，直接报。
“第一骑兵师第一骑兵旅，辖两个骑兵团，每团两千五百骑。旅部直属骑炮连，配七十五毫米骑炮六门。机枪马车十二辆。辎重营六百人。全旅将近六千人。”
潘浒点了一下头，看向王汉。
王汉翻开名册，声音不高，但很清楚。
“飞熊营，辖三个步兵团。每个团辖12个步枪连，连同团部、工兵、辎重、医护等直属部队，共约3000人，配元年式步枪二千六支，手枪四百支。三个团长分别是刘振、马辉和孙平。”
他翻了一页。
“直属野战炮分队，辖两个野战炮连，共有十门七十五毫米架退式野战炮。直属机枪分队，辖两个机枪连，共有十二门十四点七毫米手动多管机枪。另有，部以及工兵、辎重运输、野战医院等直属支持部队，共计一万一千七百五十五人。”
潘浒拿起铅笔，在桌上的一张纸上画了几道。他把纸转过来，给帐中所有人看。
“虎豹营五千骑兵，飞熊营九千步枪兵，战斗兵力一万四，炮十六门，机枪及机枪马车共二十五架。”
他放下铅笔。
“建奴号称十万人，实际上也就是六七万人，真奴最多两三万人，喀喇沁、廓尔沁等鞑靼人大约三万多人。不管怎样，我们在人数上处于劣势。”
帐中安静了一息。
潘浒扫了一眼三个团长的脸。刘振的眉头动了一下，马铁的手指在膝盖上敲了一下，孙平没有动。
“这些鬣狗有一个弱点。”潘浒接着说，“他们入关快一个月了。粮草和补给全靠沿途抢掠。他们的战线拉得太长，并且兵力也分散开了。京城城墙高大，他们攻不进去。他们最想做的不是攻城，而是尽可能多地抢掠，然后从长城缺口退回去。”
他停了一下。
“我们的任务，就是截住他们——至少是他们的主力，不让他们跑掉——至少不能让他们带着战利品走。”
他把那张纸推到桌子中间。
“明天，虎豹营和飞熊营合练一日。往日虽然定期协同操演，但毕竟是训练，如今要真刀真枪的跟建奴干，不能掉链子。”
王汉点了一下头，在名册上写了几个字。
潘浒把铅笔放下，看着赵龙。
“斥候的情况，报一遍。”
赵龙站起来，从怀里掏出一沓纸。他没有看纸，直接报。
“建奴从居庸关入，破了昌平，焚了德陵，而后分兵，其主力现在的位置在京城以东，斥候最远撒到了通州以南。”
他停了一下。
“通州、香河一带，建奴的骑兵活动频繁。每天都有小股骑兵往西走，方向是京城。傍晚的时候，又往东走，回到通州方向。”
潘浒听着，没有说话。他的手指在桌面上画了一条线。
“香河的骑兵，往西走到哪里？”
“最远到京城东郊。没有再往西。”
潘浒的手指停了下来。
“那就是往京城去的。”他说，“每天去，每天回。说明他们在试探京城方向的动静——或者是，以小股游骑惊扰京城方面。”
赵龙点了一下头。
“另一路斥候从香河往北，到了宝坻以北的蓟运河一带。建奴的骑兵在这一带也有活动，但人数不多。看旗号，是蒙古鞑靼的仆从军。”
潘浒站起来，走到帐壁旁边。帐壁上挂着一幅用木框绷起来的布，布上画着京畿一带的地形。这是飞熊营带来的，比虎豹营那张更详细，上面标注了河流、官道、桥梁和村庄。
他的手指点着蓟运河的位置。
“建奴的骑兵在蓟运河一带有活动，说明他们已经注意到了这条水路。他们知道援军可能从东南方向来。”
他转回身，看着帐中的人。
“但他们对我们的判断，还是模糊的。他们不知道我们有多少人，不知道我们走的是哪条路，不知道我们什么时候到。”
他略作停顿，“这是我们唯一的机会。在他们摸清我们的底细之前，找到他们的主力，打一仗。”
王汉开口，“老爷，如果建奴的主力不在通州、香河一带，而是往北退了呢？”
潘浒走回桌边，坐下来。
“如果他们往北退了，我们就往北追。”他说，“这么多年了，是该把账彻底算算的时候了。”
他顿了一下。
“我们不等。他们不动，我们动。”
帐中又安静了一息。
潘浒看着赵龙言道：“明天，斥候再往北撒。撒到蓟运河以东，香河以北。重点盯建奴主力的动向。如果发现建奴有往北退的迹象，立刻回报。”
赵龙应了一声。
潘浒转向王汉，“步兵兵团要做好时刻戒备、随时迎敌的准备。”
王汉点了一下头。
“二位——”潘浒说，“虎豹营与飞熊营今后统一指挥，协同作战。二位将军既要各司其责，又要协同配合，完成任务。”
“是，老爷！”赵、王二人挺直腰杆，齐声应道。
潘浒俯身，手指点在蓟运河的位置，沿着河往北移。
“蓟运河在这里拐了一个弯。”他的手指在沙盘上划过一段弯曲的蓝布条，“拐弯的地方有一片高地，高地下面是河滩，河滩很宽，冻硬了能走马。”
他的手指从蓟运河往东移。
“高地往东，是一片开阔地。开阔地的东边是香河，香河再往东是通州。建奴如果从通州往西来，必经这片开阔地。”
他抬起头，看着围在沙盘旁边的几个人。
“如果建奴从香河方向来，他们会在开阔地上展开。开阔地适合骑兵冲锋，但他们的骑兵在开阔地上也会暴露在我们的炮火之下。”
他的手指在开阔地上画了一个圈。
“如果我们把炮连和机枪连摆在这片高地上，射程可以覆盖整片开阔地。步兵摆在高地后面，骑兵藏在西边的河滩后面。建奴进了开阔地，炮火先打，步兵排枪跟上，骑兵从侧翼切。”
他停了一下。
“但如果建奴不走香河方向呢？”
王汉开口了。
“如果他们从通州直接往北退，走蓟运河东岸呢？”
潘浒的手指移到沙盘东边。蓟运河东岸，有一条官道往北延伸。官道两旁是低矮的丘陵，丘陵上长满了灌木。
“如果建奴走这条路，我们的炮火打不到。丘陵挡住了视线，骑兵也展不开。”他说，“所以我们不能只在西岸等。”
他看着赵龙。
“斥候明天重点是往北撒。如果发现建奴往北退，我们立刻拔营，往北追，找一个能打的地方。”
赵龙点了一下头。
潘浒把油灯放回桌上，坐回椅子。
“现在说另外一件事。”他看着王汉以及三个团长，“如果打起来，先以步兵集群迎战。你们有什么打算？”
王汉与三个团长相视一眼后，主动站出来，“老爷，我来说吧！”
“三个团各自列成方阵，二、三团分于左右，一团与中央，成品字形布置，阵前布置铁丝网，机枪列于两翼，炮兵布于阵后。建奴素好以鞑靼人、汉军打头阵，我部以步兵排枪以及半数火炮迎战。待真奴主力加入战团，火力全开，予敌以最大杀伤。最后，虎豹营投入战局，展开全线反击。”
潘浒听完，颔首：“步兵兵团由王汉指挥，骑兵由赵龙指挥，怎么打，你们自己定。”
“是，老爷！”赵龙、王汉等人齐刷刷的挺直腰杆，朗声应道。
军议散了。
各团长回营准备。潘浒没有睡。他走出帐篷，站在河岸上。
天上星光点点，峨眉般的弯月光亮淡薄。河面上的薄冰泛着青白色的光，像一面破碎的镜子。风从北边吹过来，带着一股干冷的气味。
王汉从后面走过来，站在他旁边，“老爷，这一次还像往日那样？”
他的意思，这一仗是否还如同往常那样——把建奴赶跑了就告一段落。
潘浒看着北边。他的披风在风里飘了一下，又落下来。
“不！这次要做个了结。不然，他们隔三差五来一趟，我们啥事都干不好。”他说，“斥候撒出去，务必要确定建奴主力的确切位置。”
“我稍后就去安排。”王汉点了点头，没有再问。
潘浒看了一会儿，收回目光，看了一眼不远处的运河。
他转身往帐篷走。走了两步，停下来。
“王汉。”
“在。”
“明天合练，你和赵龙好好布置一下，让战士们都能切身体会一番。”
王汉应了一声。
潘浒掀开帐篷帘子，走了进去。
---
后半夜，风小了。
潘浒没有睡实。他躺在行军床上，闭着眼睛，脑子里在过沙盘上的地形，想着会在何处碰上建奴的主力？
他睁开眼睛，帐中的白炽灯已经熄灭了。帐壁上的影子消失了，帐篷里一片漆黑。他摸黑站起来，走到帐帘旁边，掀开一条缝。
光线依旧微弱，
外面有光。月亮还在，但比入夜时低了一些，挂在西边的树梢上。河面上的冰反射着月光，灰白色的，像铺了一层霜。
值夜的哨兵站在河岸上，枪扛在肩上，来回踱步。靴子踩在冻土上，发出有节奏的响声。他走了一个来回，又走了一个来回。
潘浒放下帘子，回到桌边。他摸到那张沙盘，用手指在上面摸了摸。蓟运河的蓝布条，高地的黏土，开阔地的细沙，他一个一个摸过去。手指停在蓟运河的弯道上，按了一下，又按了一下。
然后他坐回椅子，重新闭上了眼睛。
---
天还没亮，飞熊营的营地里已经有了动静。
有人起来生火，火光照在帐篷上，把帐篷照得发红。有人在河边砸冰取水，铁锹砸在冰面上，发出沉闷的响声，一下，一下。冰层裂开的声音传过来，像什么东西在河底下翻了个身。
潘浒掀开帐帘走出来。天边刚有一线灰白，不仔细看还看不出来。河面上的冰在灰白色的光里泛着冷光，比昨晚更硬了。
王汉已经在河岸上了。他的背影在灰白色的天光里显得很直，像一根钉在地上的桩。
潘浒走过去，站在他旁边。
“合练准备好了？”
王汉转过身。
“准备好了。骑兵和步兵已经在列队。”
潘浒点了一下头，往营地走去。营地里，骑兵已经上了马，步兵已经排好了阵型。虎豹营的骑兵在左，飞熊营的步兵在右。中间空出一段距离，是留给炮连和机枪连的阵地。
潘浒翻身上马，拎着缰绳，马儿缓步从两军中间走过去。他没有说话，只是看。看战士们的精气神是否饱满，看战士们的穿戴是否齐整，看炮兵的准备是否充分，看军官们是否在都在自己应该在的位置上——最后，他轻轻夹了夹双腿，马儿径自转了个方向，停在两军中间。
“战士们，今天的合练只有一个。”他的声音在清晨的空气里传开，“假设建奴从正面突击。步兵方阵首先迎敌，炮兵远程支援策应，最后火力齐开，骑兵从侧翼发动突击。”
他看了一眼赵、王二人，“开始吧！”
“是，老爷！”
赵龙打马往左去了。王汉往右去了。两军开始动起来。
马蹄声和脚步声混在一起，河岸上的冻土被踩得嘎吱响。
炮兵将火炮推入预设阵地，机枪兵赶着挽马拖着两轮式机枪车向两翼快速移动，步枪兵有条不紊地排列成三个大方阵，骑兵在步兵侧后方列阵——实战中，步兵方阵挡住了敌人的视线，仓促间难以捉摸本方骑兵的准确数量。
潘浒骑在马上，看着这一切。
北风萧瑟，把旗子吹得猎猎响。天灰蒙蒙的，仿佛是无数冤魂正在哭诉人间炼狱的悲惨，还有老天爷的冷酷无情。