夜，初更。
淮河南岸的柳树林密密匝匝，枝条垂到水面上，被夜风吹得沙沙响。林子里黑得伸手不见五指，只有河面泛着一点微光，像一条灰白色的带子，把天和地缝在一起。
潘浒蹲在河滩上，靴底踩着湿泥，泥水从鞋帮的缝里渗进来，凉得刺脚。他手里攥着一根柳枝，枝头削尖了，在泥地上画。
先画一条弧线，代表淮河。再画一个方块，凤阳城。在方块的北面画了几个圈，那是流民军的营地。圈画得稀稀拉拉，一个接一个，从城北往河边延伸。
赵龙从黑暗中走过来，蹲在他对面。赵龙脸上有泥，甲胄的系带松了一根，耷拉在胸前。他刚从凤阳城下回来，爬过两道土坎，蹚过一条水沟，衣服的下半截全是湿的。他蹲下来的时候喘了几口粗气，声音压在嗓子里，像一头刚跑完长路的驴。
“老爷——”赵龙的声音很低。
潘浒没抬头，手里的柳枝还在泥地上划。“说。”
“流民军的营盘扎得乱。旗帜杂，红的、黑的、白的，什么颜色都有。看不出一杆大旗，也没见着统一调度的动静。各营各扎各的，中间空着好几道缝。”
潘浒的柳枝停了一下。“张献忠的营在哪？”
赵龙伸出手，在简图上比了个位置。“最东边。紧挨着淮河。他的帐篷大，黄绸面子，远远就能看出来。”他又往北面指了指，“高迎祥的营在北面，跟张献忠隔着一道土坡。两股之间有条沟，干了，能走人。没设防。”
潘浒把柳枝插在那道“沟”的位置上。“多宽？”
“窄的地方两三步，宽的地方也就七八步。骑兵过不去，得下马步行。”
潘浒沉默了一阵。河滩上的风吹过来，带着芦苇的涩味。远处，凤阳方向的火光映红了半边天，隐隐约约能听到人喊马嘶的声音。流民军正在连夜造云梯，砍树的声音从城北方向传过来，一下一下，闷闷的，像有人在敲一面巨大的鼓。鼓点不大，但一直在响。
“明天他们会攻城吗？”潘浒问。
赵龙说：“会。斥候报，他们已经在砍树造云梯了。东门和南门外堆了十几架，还没完工。天亮之前肯定能赶出来。”
潘浒把柳枝从泥里拔出来，在那道“沟”的位置上画了一条弧线，从流民军南侧绕过去，指向张献忠营和高迎祥营之间的空隙。弧线画得很慢，柳枝尖在泥地上留下一道深沟。
“明天他们攻城的时候，我们从这里切进去。”
赵龙盯着那条弧线看了一阵。那条线从南侧切入，绕过流民军的前锋营，直插张献忠和高迎祥之间的那道干沟。切断两股之间的联系，把张献忠的东侧营地孤立出来。
“先打张献忠？”赵龙问。
“先打他。”潘浒把柳枝折成两截，扔在泥地上。“其他流民军离得远，他跳得最欢腾，把他打散，其他人就得跑。”
他站起来，膝盖响了一声。蹲得太久了，腿有点麻。他跺了两下脚，往柳树林里走。赵龙跟在后面。
虎豹营的五千骑兵就隐在这片柳树林里。
人靠着树干坐着，马站在人旁边。马蹄上都裹了布，踩在泥地上几乎没有声响。北海马被蒙住了眼睛，蒙眼布上浸了药水，让它们安安静静的。有几匹马打了响鼻，士兵立刻伸手捂住马嘴。
潘浒从一排排人和马之间走过。他看不清他们的脸，天太黑了。但他能闻到那股味道，马汗、铁器、皮革、人身上汗湿的粗布军装，混在一起，热烘烘的，带着一股牲畜棚似的气味。
一名战士靠在树上，听见脚步声，偏了偏头，见是潘浒，连忙起身敬礼。
潘浒摆摆手，低声问了一句：“马喂了？”
“喂了。料减半，水给足。”
潘浒点了点头，拍了拍战士的肩膀，继续往前走。
穿过柳树林，是一片高过人头的芦苇荡。芦苇在夜风里摇着，穗子上的白絮被吹起来，飘到河面上，落在水面上漂着。潘浒拨开芦苇，走到河滩尽头，站在淮河边上。
河面不宽，大约百步。对岸是黑乎乎的一片，什么也看不清。
“侦察连试过了，这河能趟过去。”身旁赵龙低声道，“而且上游有座桥。”
潘浒没接话。他望着对岸那片黑沉沉的影子，看了很久。河风吹过来，他军装的领子被掀了一下，又落回去。
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中都禁垣内，二更。
中都留守司衙门里只点着三支残烛。烛火被穿堂风一吹，东倒西歪，把堂上的桌椅和人影都晃得变了形。
朱国相坐在案后，面前摊着三份告急文书。一份发南京兵部，一份发朝廷，一份发漕运总督。三份文书的内容差不多，凤阳被围，兵力单薄，乞求援兵。三份都是三天前发出去的，没有一份有回音。
他五十三岁，文官出身，面皮微黑，下颌的胡子已经白了一小半。他穿着一件洗得发白的青色官袍，袖口磨出了毛边。官袍外面罩了一件旧甲，从武库里翻出来的，铁片生了锈，但还完整。甲片的重量压在他肩上，让他觉得比穿官袍踏实。
一个卫所千户站在堂下。姓刘，叫刘得功，四十来岁，是凤阳卫仅剩的几位千户之一。他刚从城头下来，脸上带着一层灰，嘴唇干裂。他的甲胄穿得歪歪扭扭，胸前的护心镜没扣好，翻过来贴着肚皮。他手里攥着一顶头盔，盔上的红缨断了，只剩一截铁杆。
“禀留守。”刘得功的声音是哑的。在城墙上喊了半宿，嗓子已经拉不开。“城防清点完了。在编卫所兵两千一百余。能上城墙的，不到一千。剩下的不是老就是病，有两个连站都站不稳。”
朱国相问：“火器呢？”
“碗口铳十二门。八门锈损，打不响。四门能用的，火药也不够了。火药存量不到两百斤，分到每门炮上，打不了几发。”刘得功顿了一下，又补了一句，“火绳也不够。很多火绳烂了，点不着。”
朱国相沉默了一阵。烛火在他面前跳了一下，把他的影子投在身后的墙上，又细又长。他低头看了一眼自己的手。手指上沾着墨，是刚才写告急文书时蹭上的。他忽然觉得这三份文书很轻，轻得像三片叶子。发出去的时候就不指望有回音，现在更不指望了。
“民壮呢？”他问。
“征了。城里的青壮都征了。编了六个队，每队两百人。但兵器不够。”刘得功的声音低了一些，“好多人拿的是竹竿。削尖了当长矛使。”
朱国相抬起头，看了刘得功一眼。刘得功没有躲他的目光，也没有低头。两个人都知道这句话的分量。竹竿。两百人拿竹竿上城墙，对面是几万流贼。
“把武库再翻一遍。”朱国相的声音很稳，没有抖。“能用的都拿出来。刀、枪、叉、棍，什么都行。实在没有的，把衙门里的桌椅板凳拆了，削尖了当兵器。”
刘得功领命出去了。
朱国相站起来，走到堂门口。
东方的夜空有一层薄薄的暗红，分不清是火光还是将明未明的天色。
他扶着门框站了一会儿，低声说了一句：“太祖皇帝保佑。”
声音很轻，只有他自己能听见。
他转身回堂，对幕僚说：“备马。我去城头看看。”
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城墙不高，三丈出头。城砖是洪武年间的老砖，又厚又大，砖缝里长满了枯黄的杂草。城楼上的旗杆还挂着旗，旗面褪得看不出颜色，被夜风一吹，哗啦啦响，像有个人在墙头上抖一块破布。
城墙上每隔十几步站着一个兵。说是兵，其实有一多半是民壮。灰扑扑的衣裳，有的连鞋都没有，赤着脚站在城砖上。他们靠着垛口，有人打瞌睡，有人抱着竹竿，有人蹲在角落里，把干饼掰碎了往嘴里塞，嚼两口就咽不下去，干饼太硬了，嗓子眼发紧。
一个百户从西边走过来。
他叫孙大柱，四十来岁，凤阳卫的老人了。甲胄勉强穿齐了，但头盔上的红缨早就掉了，只剩一根铁杆。他在城墙上走来走去，挨个儿拍靠在垛口上打瞌睡的人的肩膀。
“精神点。别睡。睡着了冻着。”
他走到一个年轻民壮面前。那民壮十七八岁，瘦得颧骨支棱着，手里攥着一根竹竿，竹竿头削尖了，算是长矛。他蹲在城墙根下，手在抖。
孙大柱低头看了他一眼。“叫什么？”
“狗剩。”
“哪儿人？”
“城南的。种菜。”
孙大柱没再问。他从腰上摘下自己的水壶，递过去。“喝一口。”
狗剩接过水壶，手抖得拧不开盖子。孙大柱叹了口气，拿回来拧开，又递给他。狗剩仰起头灌了一口，水从嘴角漏出来，顺着下巴淌到脖子里。他喝完，把水壶还给孙大柱，嘴唇动了一下，没说出话。
孙大柱把水壶挂回腰间，走到垛口前，往下看了一眼。
流民军的营火铺天盖地。从城北一直延伸到淮河边，密密麻麻的火光连成一片，像把半个天都烧着了。火光的缝隙里有人影在动，黑压压的，数不清有多少。砍树的声音传上来，一下一下，沉闷而有节奏。
孙大柱缩回来，背靠城墙，深呼吸了一下。他想起家里还有个老娘，住在城南的小巷子里。不知道今天能不能活着回去。他不怕死。他怕的是老娘没人管。
他闭上眼，把后背在城砖上蹭了蹭，砖面冰凉，硌得脊梁骨疼。
城墙内侧的空地上，一个老妇人跪着。
她面前点了一炷香，香插在砖缝里，火头很小，被风吹得一闪一闪的。她双手合十，额头磕在城砖上，一下，又一下。嘴里念叨着“太祖皇帝保佑”。
没有人去拉她。有人默默从她身边走过。有人停下来看了一眼，又走了。一个老兵走过的时候，也跟着磕了一个头。磕完站起来，拍了拍膝盖上的土，往自己的哨位走。
朱国相走上城头的时候，看见的就是这个场面。
他没有穿官服，换了一身旧甲，从武库里翻出来的，铁片生锈，但还完整。他走到垛口前，站了一会儿，看着城外的火光。火光映在他脸上，忽明忽暗。
他转头问跟在身后的幕僚：“南京那边有消息吗？”
幕僚姓陈，四十来岁，瘦高个，留着一把山羊胡子。他摇了摇头。“没有。三天了，一点消息都没有。”
朱国相没有再问。他扶着垛口，手指扣在砖缝里。砖缝里的泥灰是干的，簌簌往下掉。
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“八大王”张献忠的帐篷扎在东侧，离淮河不到半里地。帐篷是缴获的官军军帐，黄绸面子，已经脏得看不出本色，上面沾满了泥点和烟灰。帐中一张太师椅，从某处富户家抢来的，椅背上雕着福禄寿三星，漆面剥落，露出底下的白木。太师椅前铺着一张凤阳地图，用炭笔画满了圈和叉。
张献忠歪在太师椅上，右手转着一根马鞭。马鞭的柄上缠着旧皮绳，浸过汗，发黑发亮。他四十来岁，黄脸，长须，眼窝深陷，目光锐利。他转马鞭的动作很慢，鞭梢在椅扶手上一下一下地敲，没有节奏。
帐中坐着几个部将。有人啃干粮，有人用刀尖剔牙，有人靠着帐篷柱子打盹。马灯挂在帐顶中央，光在夜风里晃，把所有人的影子投在帐布上，忽大忽小。
一个部将开口了。姓周，叫周麻子，脸上坑坑洼洼的，是张献忠手下最能打的一个。他把啃了一半的干饼放下，拍了拍手上的渣子。
“八大王，听说城里有皇陵，老朱家的祖坟。打下来之后怎么办？”
张献忠转马鞭的手停了一下。他偏过头，看了周麻子一眼。嘴角咧开，又收回去。
“怎么办？烧了。”
帐篷里安静了一瞬。周麻子低头看着地上，没接话。另一个部将把剔牙的刀尖从嘴里拿出来，在裤子上蹭了蹭，也没说话。靠柱子打盹的那个睁开了眼，又闭上了。
张献忠从太师椅上直起身子，马鞭往地图上一指，鞭梢点着凤阳城的东门。
“老朱家坐了二百多年天下，也该轮到别人坐坐了。烧了皇陵，天下震动。咱们的名号就响了。”
他顿了一下，扫了一眼帐篷里的这些人。
“怕了？”
没有人回答。
张献忠站起来。太师椅往后一仰，他伸手按住椅背，稳住，把马鞭往地图上一扔。鞭柄砸在地图上，闷响一声。
“怕也没用。已经走到这一步了。明天，破城。”
他掀开帐帘，走到外面。
夜风灌进来，带着烟味和河水的湿气。他站在帐篷门口，往西看。流民军的营火从城北一直延伸到淮河边，火光把半边天映红了。人喊马嘶的声音混在一起，从远处传过来。有人在唱陕北的小调，嗓子粗粝，调子拉得长长的，像一根被风吹弯的绳子。
一个斥候骑马从西边回来。
马身上全是露水，马腿的毛湿透了，贴在皮上。斥候翻身下马，腿一软，差点跪在地上。他扶着马鞍站稳，跑到张献忠帐篷前，被亲兵拦住。
“八大王，西边有动静。”
张献忠偏过头。“什么动静？”
斥候喘着气。“淮河渡口有马蹄印。新鲜的。不止一匹，很多。密密麻麻的，把渡口的泥地都踩烂了。还有柳树林里，天没亮就惊飞了好几群鸟。不像是自然惊的。”
张献忠盯着斥候看了一阵。
他的脑子在转。西边是淮河，过了河是官道，官道通凤阳。如果有官军来援，应该从南边来，不应该从西边。西边只有一条小路，窄得走不了大车。大部队走那条路，一天走不了三十里。
他拍了拍斥候的肩膀。“疑神疑鬼。要是官军，早打过来了。去，把人都叫起来，准备攻城。”
斥候张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他低头退下，翻身上马，走了。
张献忠站在帐篷门口，看着斥候的背影消失在黑暗里。
他并非无脑之辈，若是大队官军来了，必然早就打过来了，还能等他的人去攻打老朱家的祖坟？京城里的那位绝不会放过他们的。他想，真有哪个不长眼的，等再回头收拾。
他回到帐篷里，把马鞭拿起来，在手里掂了掂。
“传令。天亮攻城。东面南面主攻，西面北面佯攻。第一个上城墙的，赏银百两。”
部将们领命出去了。周麻子走在最后，掀帘子的时候回头看了张献忠一眼。张献忠已经在太师椅上坐下了，闭着眼，马鞭搁在膝盖上。
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天边露出一线灰白，但雾气很重。淮河上浮着一层白茫茫的雾，十步之外看不清人脸。芦苇穗子上挂着露水珠，沉甸甸的，风一吹就往下掉，打在叶子上沙沙响。
虎豹营的骑兵已经列队完毕。
五千人马，隐在柳树林中。北海马被解开了蒙眼布，打着响鼻，蹄子在地上刨着，刨起一块块湿泥。士兵们检查马刀、短铳、水壶。没有人说话。有人的手在抖，但不是在害怕，是在等。
潘浒站在队列前面。面对着他的骑兵。
雾气把人的脸模糊了，他看不清每个人的模样。但他知道他们在看他。他没有训话，没有鼓舞士气。他只是站了一会儿，让他们看见他。
然后他翻身上马。北海马打了个响鼻，潘浒勒住缰绳，稳住马身。他拔出了马刀。刀身从鞘里抽出来的时候，发出极轻的一声响，像一截冰凌折断。刀尖朝前。
赵龙骑在最前面。钢盔的反光被晨雾遮住了，只剩下一片灰色的轮廓。他攥着马刀的刀柄，指节发白。
远处，凤阳城方向，号角声响起。一声，两声，三声。
然后是无数人的呐喊，从四面八方压向凤阳城墙。云梯被推出来，一架接一架，往城墙根靠。箭矢从城墙上射下来，稀稀拉拉，像一根根被风吹断的枯枝。
流民军开始攻城了。
城头上，狗剩靠在垛口上，手里的竹竿还在抖。他听见了城下的号角声，听见了呐喊声。那声音像潮水一样涌上来，越来越大，越来越近。他往下看了一眼，黑压压的人影正往城墙根涌过来。云梯的顶端在火光里晃着，像一条条伸向城墙的长舌头。
他的喉咙发紧，喘不上气。
孙大柱从旁边跑过来，一把把他按下去。“蹲着！别露头！”
狗剩蹲下来，后背贴着城墙。他能感觉到城墙在震。城下的脚步声、喊杀声、云梯撞在城墙上的闷响声，从砖石里传上来，震得他的屁股发麻。
忽然，他听见了一个不一样的声音。
孙大柱也听见了。他抬起头，往西边看了一眼。他的瞳孔缩了一下。
西边地平线上，出现了一道烟尘。灰白色的，不高，但很宽。像有一万匹马在跑，蹄子扬起来的土被晨雾裹着，灰蒙蒙的一大片，把半边天都糊住了。
狗剩张了张嘴，发不出声。
孙大柱站起来，扶着垛口，往西看。他的手在抖。烟尘越来越宽，越来越近。然后他看到了烟尘下面的灰色轮廓。
是骑兵——好多骑兵。
在晨雾中，像一堵灰色的墙无可阻挡的“推”过来，推向流民军的营地。
孙大柱的嗓子像被什么东西堵住了。他猛地吸了一口气，嘶哑着嗓子喊出来。
“烟、烟——西边有烟——”
朱国相从城楼里冲出来。他扶着垛口往西看。甲胄的铁片磕在城砖上，哐当响了一声。
他看到了那堵灰色的墙。那墙正在动。越来越近，越来越快。烟尘在墙后面翻涌，像一条拖在身后的长尾巴。
朱国相的嘴唇哆嗦着，说不出话。
他身后，那个老妇人还在磕头。额头一下一下磕在城砖上，嘴里念叨着：“太祖皇帝保佑。太祖皇帝保佑。”
朱国相转过身，看了一眼那个老妇人，又转回去，看着西边。
他的眼眶湿了。他没有擦。
柳树林边缘，潘浒的马刀已经举起来了。
刀尖朝前。
他说了一个字。
“走。”
马蹄声开始响了。起初像远处滚来的闷雷，然后越来越近，越来越密。柳树林里的五千骑兵无声无息地涌出，在晨雾中排成三列横队，往凤阳城下压过去。
铁蹄踏过淮河滩，踏过芦苇荡，踏过泥泞的河滩地。泥水被扬起来，溅在马肚子上，溅在骑兵的靴筒上。没有人喊，没有人叫。只有马蹄声，像一堵移动的墙，往凤阳城下压过去。
城头上的狗剩看见了。他张着嘴，忘了闭上。他手里的竹竿掉在地上，滚到垛口边，卡住了。
城外的流民军也看见了。
正在往城墙上爬的人回过头，手还扒着云梯的横档，脸朝着西边，不动了。推云梯的人停了手，仰着头，看着那片越来越近的灰色。
张献忠在大营前面，听见了马蹄声。他转过身，往西看。他的脸在火光里白了一下。
他手里的马鞭掉在了地上。
潘浒的马刀在晨雾中划了一道弧线，刀尖指向张献忠大营的方向。五千骑兵开始加速，马蹄声如万钧雷霆。