赵公公立刻应下，转身便去布置。
宁昭则重新看向常顺，声音更冷了一分：“引位牌平日不在正槽，不在正簿，只在你和赵六这层手里转。那这牌昨夜若照影照成，后头本该落去谁手里？”
常顺脸色一下惨白。
他想闭嘴，可昨夜到现在，从空匣到窄槽，从蜡封到照影，再到赵六这只手，已被宁昭一层层拆开。
他再扛，也不过是替后头那只手多撑半刻。
最终，他颤着声音吐出一句：
“不是落人手……是先入牌架里侧那口暗槽。”
常顺这句话一出口，连站在一旁的老内侍都愣了一下。
牌架明面上的槽，人人都见过。
可“里侧暗槽”这四个字，却不是寻常守牌的人该知道的。
赵公公刚转身走出半步，听见这句，脚下立刻顿住，回头时眼底那点寒已经压成了刀。
“牌架里还有暗槽？”
常顺这时已像一根被抽了芯的草，额头抵在地上，声音抖得不成样子：“有……只一口。平日看不见，得把右边最末那块隔板往上轻轻一提，里头才露一道薄缝。”
宁昭心里一下绷紧了。
暗槽。
不是人手里直接传牌，是先入牌架暗槽。
这便和香库第二柜、誊卷室案下那排签、茶肆后屋那只柜，彻底成了一路。
顾青山和灯判最爱做的，从来不是把东西交到谁手里，而是先放到“位”上。
位先活，人才好往上贴。
她没有先让人去拆牌架，而是继续问：“昨夜那块引位牌若照影照成，本该什么时候入暗槽？”
常顺咽了口唾沫：“短灯芯后……子时前后那一刻。”
赵公公听到这里，脸都白了一寸。
不为别的。
只因为他太明白了。
御前昨夜那道偏影、短灯芯、再加第三盏灯下这只空匣，本不是零碎几步。
它们原本就接在一起。
偏影是试，短灯芯是回，空匣是等位，暗槽则是“真东西”该落进去的地方。
也就是说……昨夜若赵公公那边稍稍再多回一步，门近这一路就不只是试到门口，而是能真把那块引位牌吃进御前门牌架里。
一想到这里，赵公公背后都起了凉意。
宁昭却更稳了。
她知道，现在不是怕的时候，是接着拆的时候。
她道：“所以昨夜门近这一路，先影后钥，真正接在“钥”后头的，不是人，是牌架里的暗槽。”
常顺不敢抬头，只抖着应了一声：“是……”
宁昭继续道：“暗槽里平日放什么？”
常顺顿了一下。
宁昭一看就知道，这一句问到真处了。
她没有给他躲的空，直接往下压：“别告诉我什么都不放。若平日空着，根本不必做暗槽。既然做了，便说明它常年就活着，只是活得极轻，极少叫人看见。”
常顺终于扛不住，声音发虚：“平日……平日放临牌底签，偶尔也放短钥样子。”
守在一旁的人听得都愣住了。
临牌底签。
短钥样子。
这已经不是普通门房行走的东西了。
底签，意味着名录和牌可以在不留正痕的情况下先暗暗对上。
短钥样子，则更可怕。那不是钥本身，却足够让会认的人知道，这道门哪一层、哪一类锁、哪一个牌口，是能碰的。
赵公公声音都冷得发直：“好一个门近。”
宁昭心里也越发清楚。
顾青山和灯判养门近，不是为了哪一晚直接开门。
是先养暗槽。
先让牌、底签、短钥样子这些不惹眼的小东西一件件往里活，等位一稳，手才能顺着这条门壳慢慢近过去。
她忽然看向牌架，问常顺：“这暗槽平日谁能开？”
常顺这次答得很快，像越往后越明白，再藏也没用了。
“明面上……谁都不能开。平日都是赵六碰。小的只认匣和槽，不敢碰里头那道薄板。”
这便对上了。
赵六。
昨夜来过，说“第三盏灯下那层影要照一照”的那只手。
他不只是换牌手，更是碰暗槽的人。
而一旦能碰暗槽，离“钥”便只差半步了。
宁昭抬眼看向赵公公：“先别急着拿赵六。”
赵公公一怔。
宁昭道：“若他今夜真病着不来，那固然是心里有鬼。可若这时候直接扑值房，后头那层碰暗槽的手便会立刻断。我要先把牌架拆开，看昨夜那块引位牌到底有没有真正进过暗槽。”
赵公公瞬间听明白了。
对。
拿赵六，随时都行。
可牌架一旦被后头的人先动，昨夜最值钱的那点痕便全没了。
他立刻道：“老奴亲自来。”
宁昭点头：“好，只动右侧最末那块隔板。动作要轻，不要让旁人一眼看出来牌架已经被拆过。”
赵公公亲自上前。
他手比寻常人稳太多，先把牌架轻轻扶住，再用指腹沿着右边最末那道木沿一点点摸过去。摸到中段时，果然停了一下。
那里有一道极轻的接缝。
若不是宁昭先问出了暗槽，谁都只会当成木架旧了，自然开了点口。
赵公公抬眼看向宁昭。
宁昭轻轻点头。
赵公公指尖微微一抬。
那块薄板竟真往上滑了半寸，露出一条极细的黑缝。
所有人都屏住了气。
赵公公没有立刻往里探，而是先俯身看了一眼。
只这一眼，他的眼神便冷透了。
“里头有痕。”
宁昭立刻上前。
暗槽很窄，窄得只够放薄牌、小签或短钥样子这类细小的东西。
可槽底却留着一层极薄的灰蜡印，中间还压着一点新鲜的刮痕。
不是年年旧痕。
是昨夜刚刚碰过，又被人临时抽走后留下的痕。
宁昭心里一下定了。
昨夜那块引位牌，确实已经近到了这一步。
空匣、照影、短灯芯、第三盏灯、门近、暗槽。
这些东西不是还差半步，是已经踩上去了，只是最后没能稳稳吃进去。
她缓缓道：“所以昨夜赵公公若真再多认半寸，这块牌就不只是照影，而是要直接压进牌架暗槽里了。”
赵公公想起昨夜那一连串试门的手法，后背仍觉发冷。
“是。”
他停了一下，又压着嗓子道：“贵人，这暗槽里还有东西。”
宁昭眼神一紧：“什么？”