宁昭知道，还差最后一层。
不是郑循，不是裴度，也不是鲁升。
是那个右手虎口有痣、昨夜坐在竹字雅间屏风后、点了赵公公名字的人。
若那个人不出来，顾青山这条旧名就还只是个影子。
皇帝忽然问：“昭儿，你还在想他。”
宁昭抬眼，没有否认：“是。”
皇帝道：“那你觉得，他今日会不会还在京里？”
宁昭想了想，缓缓道：“会。至少午前不会走。”
皇帝问：“为何？”
宁昭答：“因为他还在等。等周肃能不能扛，等裴度能不能接，等郑循和鲁升有没有把底簿、房簿、账路处理干净。”
“这样的人，不会在结果没出前先逃。他若逃了，就说明他自己都认了输。”
陆沉在一旁低声道：“那就把京里所有能藏他的地方翻一遍。”
宁昭却轻轻摇头：“翻不出来。”
陆沉看向她。
宁昭道：“不是地方能藏他，是身份能藏他。”
“一个能让周肃和裴度都低一截的人，真要白天缩进人堆里，翻街翻巷都不如翻“谁今天没露面、谁今天露得太早、谁今天明明该在，却偏偏不在”。”
赵公公听到这里，像突然想起什么，低声道：“陛下，今日早朝上有一个人，本该在，却没来。”
皇帝看向他：“谁？”
赵公公答：“礼部左侍郎程望。”
宁昭眸光一凝。
程望。
礼部左侍郎，掌礼数、典籍、外客礼程，年纪正好在四十上下，常年坐案前，极少亲自奔走。
若说谁最合“深青袍、袖口银线、右手虎口有痣、常坐案前、不显山露水”的样子。
程望，便是第一个能对上的人。
陆沉也瞬间反应过来：“今晨礼部尚书在，秦平在，主客司的人在，偏偏程望不在。”
赵公公压低声音：“奴才方才在前殿外看过班列，他那一位空着。按理说今日这种时候，礼部左右侍郎不该缺一个。”
皇帝的目光一点点冷了下去。
“程望告假了吗？”
赵公公答：“还未来得及查。”
皇帝看向陆沉：“去查程望。”
陆沉立刻应下。
宁昭却在他转身前又补了一句：“先查他的手。右手虎口有痣，若真对上，再查他昨夜去了哪里。还有，查他平日是否常去礼部接待舍，却不走正门。”
陆沉点头，快步离去。
御书房里又只剩下皇帝与宁昭。
天光透过窗纸，一寸寸落下来，把案上的房簿、单页、薄账、底簿残页都照得清清楚楚。
宁昭知道，程望这个名字一出来，已经很接近了。
可越接近，越危险。
因为这样的人，一旦察觉自己的影子被照到了，便不会像鲁升、冯六、杜谦那样乱跑乱撞。
他会先想一个最稳的法子，把自己从顾青山那条旧路里摘干净。
而这种法子，通常不是跑。
是病，是死。
或者，一张提前备好的告假折。
御书房里很静。
窗外天色已经亮透，雪后的白光铺在砖地上，把屋里每一件东西都照得分外清楚。
房簿、薄账、单页、底簿残页。
一张张纸摆在那里，像一节节台阶，把这一夜通往顾青山那条旧路慢慢搭了出来。
宁昭站在案边，目光落在最上头那张记着“顾青山”的房簿页上，指尖微凉。
程望这个名字一旦浮出来，很多先前散着的地方，便开始一点一点往一处靠。
礼部左侍郎。
掌礼数，碰典册，过接待舍，年纪也对得上。
更要紧的是，他今日没上朝。
在这样一个谁都不敢轻易缺位的早晨，偏偏少了他。
皇帝看了宁昭一眼：“你在想什么？”
宁昭抬眼：“臣妾在想，程望若真是那只手，他现在最该做的，不是跑。”
皇帝道：“那是什么？”
宁昭缓缓道：“是让自己消失得合规。”
皇帝没有接话。
宁昭继续道：“这种人不会像鲁升那样仓皇逃命，也不会像冯六那样躲进柴房。他要么已经递了告假折，要么已经病得起不来，要么……”
宁昭停了一下。
皇帝看着她：“要么什么？”
宁昭答：“要么已经替自己准备好一具不能开口的躯壳。”
御书房里安静了片刻。
这句话不重，却让人后背发凉。
赵公公虽已出去传旨，可他先前那句“程望今日没来”，已经够把这一层挑开。
像程望这样的人，若真要从顾青山这条旧路里抽身，最稳的法子从来不是跑，而是让所有人都觉得——
他今日本就不该来。
就在这时，殿外脚步声再起。
很快。
却压得很稳。
陆沉回来了。
他进门时身后跟着一名礼部小吏，小吏手里捧着一封折子，脸白得厉害，像一路都是被押着跑过来的。
陆沉开口：“陛下，程望的告假折到了。”
宁昭的眼神一凝。
果然。
皇帝抬眼：“何时到的？”
礼部小吏扑通一声跪下，声音发抖：“回陛下，今晨卯正前后送到礼部值房。程大人府上家人来递的，说大人夜里突发旧疾，高热不退，不能上朝，请告一日病假。”
陆沉把折子呈上。
折面工整，字迹稳，连请假之词都挑不出毛病。
皇帝没有立刻打开，只问：“府上谁送的？”
小吏答：“是程府管事，姓邓，跟了程大人很多年。”
宁昭心里更冷了一分。
告假折送得太及时。
早不来，晚不来，偏偏在今晨卯正前后送到。
这不是病来得巧，是人心里早就备好了。
皇帝拆开折子，看了一眼，淡淡道：“字是程望自己的。”
陆沉低声道：“臣也看过，像是亲笔。”
宁昭开口：“陛下，折子是亲笔，不代表人真的病着。像程望这种人，提前写好几封不同由头的告假折，不难。”
皇帝把折子放到案上，没有反驳。
显然，他也正这么想。
陆沉接着道：“臣的人已经去了程府。门上说程大人昨夜退朝后便闭门歇下，今晨高热，谁也不见。太医没请，只请了府里惯用的大夫。”