因为赵公公守的，不只是门。
是皇帝眼前最熟的那条规矩。
这条规矩不空，别人就很难顺顺当当地把手伸进来。
皇帝缓缓道：“所以你今晨带着底簿去夹道，不是为了交给谁，是为了让那只手亲自挑人。”
郑循脸色惨白，再没有可辩的余地。
他跪伏在地，声音已近哑：“臣……臣只是听命行事。”
宁昭轻声道：“听谁的命？裴度，还是周肃，还是顾青山？”
郑循整个人一僵。
这一僵，便已经够了。
皇帝看着他，语气平平：“你现在不说，也可以。朕有的是时间。”
郑循伏在地上，肩膀轻轻发抖。
可宁昭知道，他已经扛不住了。
顾青山虎口有痣，这样细的记号一出来，昨夜那只深青袍的手，终于不再只是个影子。
再往下，只差一个名字。
御书房里一时无人出声。
虎口有痣。
这四个字像一根针，终于把那只躲在深青袍里的手，从影子里钉出了一个轮廓。
郑循还跪在地上，肩膀微微发抖，额角那一小块擦破的地方渗出一点血色，混着冷汗，看起来狼狈极了。
可宁昭知道，真正让他乱的不是伤。
是他终于明白，自己方才那几句一出口，顾青山这条线就不再只是个旧名，而是快要被看清的人。
皇帝看着他，目光不急，也不重，却压得人喘不过气。
“你还想替谁扛？”
郑循喉结滚动，嘴唇发白，却没有立刻应。
陆沉站在一旁，眼神冷得像刀：“你今晨带着御前近用名册底簿走夹道，昨夜替顾青山付房钱，又亲眼见他点了赵全福的名字。你若还想说自己只是碰巧路过，连你自己都骗不过。”
郑循闭了闭眼，像是想把这股逼近骨头缝里的寒意压回去。
过了片刻，他才低声道：“臣……不敢再瞒。可臣若把名字说出来，臣活不了，臣家里的人也活不了。”
宁昭看着他，声音不高，却很清楚：“你不说，你就能活吗？郑循，今晨你若不是被陆沉先一步从夹道里拎出来，现在那本底簿已经不在你怀里，你人也未必还能跪在这里。”
郑循的呼吸一滞。
宁昭继续道：“你背后那只手，昨夜能让鲁升跑、能让值官失踪、能把周肃顶到前头、把沈海推在里面，轮到你时，也不会比这些人多半分怜惜。”
郑循的眼睛终于有些发红。
这种人最怕的不是刑，不是死。
是发现自己一直替人卖命，到头来只是随时能被丢出去的一张纸。
皇帝没有再给他绕的机会，只淡淡道：“说名字。朕保你家里的人。”
郑循伏在地上，肩背绷得很紧。
许久，才挤出一句发哑的话：“臣只知道，外头都叫他顾先生。”
赵公公在门边立刻接了一句：“顾青山。”
郑循摇头，声音更低：“不一定是顾青山。顾先生只是外头叫法。周大人和裴大人都没当着面叫过全名，只叫过一声“先生”。”
宁昭眸光微微一动。
这句比直接报名字更有用。
因为它说明，周肃和裴度在那个人面前，不是平起平坐。
他们也在避。
避他的真名，避他的身份，避让更多人知道他和旧王府那条路到底连得有多深。
皇帝问：“裴度也在？”
郑循的肩膀一抖。
这一抖，已经够了。
陆沉一步上前，声音冷硬：“你方才在前殿上见裴度时，就已经漏了一次。现在还想装？”
郑循咬了咬牙，终于低头：“裴大人没进竹字雅间，只在外头楼梯口停过片刻。臣昨夜跟着账房鲁升去送茶时，看见裴大人下楼。”
“他没回头，只对周大人说了一句“人事这头我来接”。”
御书房里再次静住。
裴度。
终于被按实了一截。
前殿那句“后续任用失据”，不是灵机一动，不是吏部侍郎的例行稳场，而是他昨夜在礼部接待舍就已经接过去的活。
宁昭心里一冷。
这样一来，周肃借案、沈海点灯、裴度接人事，三个人之间那条线，终于真正扯在了一处。
皇帝看着郑循：“顾先生和裴度，谁先到？”
郑循答：“顾先生先到。周大人后到。裴大人来得最晚，也走得最快。”
宁昭立刻抓住这一句：“裴度走得最快，却在今晨朝上第一个接人事的刀。说明昨夜他不是去听局，是去拿准话。”
皇帝看向宁昭，没有打断。
宁昭继续道：“顾先生先到，说明礼部接待舍是他选的地方。周肃后到，是去见他，不是去等他。裴度最后到，是因为他只需要确认一件事——今夜若宫里真乱，吏部该怎么接。”
陆沉听到这里，眼底的寒意更重。
“好。一个递火，一个接风，一个等着换人。”
郑循伏在地上，再没有了方才那点文人的硬气。
皇帝问：“顾先生长什么样？”
郑循的呼吸明显更乱了。
宁昭知道，这才是最难的一刀。
因为说出样貌，就等于真把那个人往死路上送。
郑循若还想替自己留一丝活路，就一定会在这里犹豫。
果然，他沉默了很久，才低声道：“臣没看全脸。那人一直坐在屏风后，光也压得低。臣只看见右手虎口有痣，袖口银线，声音比周大人更轻，也更稳。”
陆沉冷声道：“脸没看清，身形总有吧。”
郑循咽了一下：“个子不高不矮，背不驼，走路不快。像是……像是常坐案前的人，不像武官，也不像日日在外跑动的人。”
宁昭心里一点点拎出一个轮廓。
不是老迈的内侍。
不是粗使的账房。
也不像礼部接待舍里那些奔走的小官吏。
更像一个习惯坐着说话、让别人替他跑腿的人。
皇帝又问：“年纪呢？”
郑循答：“听声，大约四十上下。”
赵公公在一旁低低吸了一口气，脑海里飞速的闪烁。
四十上下，深青袍，袖口银线，右手虎口有痣，常坐案前，不是武官。
这样的人，在朝里不是没有。
是存在的。