当刘基的大军在华阴城外扎下营盘，整个关中的目光都被这片突然出现的黑色铁流所吸引时，千里之外的兖州，一场同样决定天下走向的大战，也落下了帷幕。
濮阳城外，尸横遍野，血流成河。
曹操一身戎装，站在高岗之上，望着那面残破的“吕”字大旗，被自己的士兵从城头扯下，扔在地上，用马蹄反复践踏。
他的脸上，没有胜利的喜悦，只有一种劫后余生的疲惫和深入骨髓的冷酷。
这场与吕布的战争，打得太惨了。兖州数郡，几乎全部叛投吕布，他只剩下鄄城、范、东阿三县之地。若不是荀彧、程昱等人拼死死守，若不是他最终用计决水灌城，他曹孟德，今天恐怕已经是一具枯骨了。
“奉先，终究是有勇无谋。”曹操喃喃自语，声音沙哑。
“主公，吕布已率残部千余人，向东突围而去！”大将夏侯惇浑身浴血地走上前来，声音中带着一丝兴奋。
“向东？”曹操的眼中闪过一丝厉色，“那定是去投奔刘备了。”
“主公，是否要派兵追击？”
“不必了。”曹操摆了摆手，“穷寇莫追。况且，我还有更重要的事情要做。”
他的目光，转向了东方的雍丘。
那里，是陈留太守张超的治所。张邈、张超兄弟，是当年最早迎接他入主兖州的功臣，却也是这次背叛他的元凶。
对于背叛者，曹操从不手软。
说起来这也是曹操打赢了袁术，然后兖州大部分诸侯也就投靠曹操，这里面就包括张邈、张超，另外一个原因，就是袁绍又和张邈有间隙，因此袁绍想让曹操杀了张邈。
曹操新占兖州，自然不会杀害兖州这些投靠自己的诸侯。
但曹操做了一件让兖州士族非常反感的事情，甚至愿意起兵反叛曹操，曹操把名士边让给杀了。
边让看不上曹操，可能是因为边让早年得到何进征召，何进属于外戚，而曹操是宦官之后，这也就导致了边让说了很多曹操的坏话。
曹操杀边让也就算了，问题是他还把边让的家人给杀了。
如此一来，吕布一来，张邈和张超，以及兖州士族都反叛了曹操。
否则占据兖州的曹操，也不至于如此被动。
“传令下去，大军休整三日，然后，兵发雍丘！”
“这一次，我要让天下人都看看，背叛我曹孟德，是什么下场！”
曹操的声音，在濮阳的废墟上空回荡，充满了血腥和决绝。
而在更东边的徐州，下邳城。
刘备正站在城楼上，眺望着西方，眉头紧锁。
他刚刚收到了曹操大败吕布的消息，心中百感交集。
刘备第一次坐到州牧的位置，知道这位置的不容易，更关键的是徐州和曹操有仇，如果曹操打败了吕布，那刘备很清楚，曹操的下一个目标，绝对是徐州。
一个统一的、强大的兖州，对徐州来说，绝不是好事。
“主公，不好了！”
一名斥候连滚带爬地冲上城楼，脸色煞白。
“何事惊慌？”关羽丹凤眼一眯，一股迫人的气势散发开来。
“是……是吕布！吕奉先！他带着一千多残兵，已经到了城外三十里处，派使者前来，说……说要投奔主公！”
“什么？！”张飞豹眼圆睁，顿时暴怒，“那三姓家奴！无耻之徒！他算个什么东西，也敢来投奔我大哥！大哥，末将愿带一支兵，去把他那点残兵败将，一并收了！”
“三弟，休得胡言！”刘备立刻呵斥道。
他心中，却掀起了惊涛骇浪。
吕布，当世的猛士，虽是虎狼，但也是一张极具分量的牌。收留他，无异于引狼入室，但若不收留，将他拒之门外，逼得他走投无路，或者被曹操所杀，自己岂不是也少了一个可以牵制曹操的力量？
这是一个两难的选择。
“大哥，二哥说得对，那吕布反复无常，绝不可信！”张飞依旧不服。
“玄德公。”一旁，一个温润如玉的声音响起。
众人看去，正是军师陈登。
陈登躬身一揖，缓缓说道：“吕布，如同一把没有剑鞘的利刃。握在手中，随时可能伤到自己。但若这把剑，落在敌人手中，那对自己的威胁，将会更大。”
“如今曹操新胜，气势正盛，若再得吕布，如虎添翼，必将对我徐州构成致命威胁。而吕布新败，犹如丧家之犬，正是我等收为己用，为我徐州添一道屏障的最好时机。”
刘备的眼中，闪过一丝明悟。
“那……依军师之见？”
“收。”陈登的语气，斩钉截铁，“但不可收在身边。需为其寻一处安身之所，用其名，分其势，使其既能为我所用，又不能威胁到主公。”
“何处安身？”
“小沛。”
陈登指向北方：“小沛乃徐州北部门户，正可抵御曹操南下。让吕布屯兵小沛，一则可以安抚他，二则可以让他成为我徐州北方的屏障。他若与曹操相争，我等可坐收渔利。他若敢有异心，我等大军南下，亦可一举歼之。”
刘备听完，长长地舒了一口气。
“军师之言，甚合我意。”
他看着西方，仿佛已经看到了那个身形魁梧、威风凛凛的温侯。
“奉先虽勇，却无谋略，又刚愎自用。我以仁义待他，许他高官厚禄，他必会为我所用。只要掌控得当，他这头猛虎，就能成为我刘备手中，最锋利的一把刀。”
数日后，下邳城外。
刘备把治所又从郯县迁移到下邳，为的就是降低陶谦系的影响力。
吕布带着他仅剩的一千多骑兵，望着眼前那座雄城，心中感慨万千。
他败了，败给了他看不起的“宦官之后”曹操。一夜之间，从威震天下的温侯，变成了人人喊打的丧家之犬。
就在他走投无路之际，刘备的使者来了。
不仅带来了丰厚的粮草犒赏，还带来了一纸任命——任命他为“豫州牧”，让他屯兵下邳。
豫州牧！
虽然只是个虚名，但这份尊重，这份礼遇，让吕布那颗高傲而冰冷的心，有了一丝暖意。
“玄德公，真乃信义之人也！”吕布在心中感叹。