林蔓的心脏在瘦猴看似随意的问话中猛地一缩，但脸上疲惫勉强的笑容却丝毫未变，甚至带着点被打扰后的细微不耐。她用手背抹了把额角的汗，喘着气，用锄头尖随意地指了指那堆杂草：
“就一块锈铁疙瘩，不晓得是啥破烂零件，埋草里绊人。” 她的语气带着这个年代工人对待无用废铁的寻常嫌弃，目光甚至没有在那零件上多停留一秒，反而看向瘦猴，带着点被打断劳作的自然烦躁，“同志，你有事？我这还有好些草没清完呢，赵副站长催得紧。”
她巧妙地把话题引开，同时点出赵铁柱，暗示自己是按吩咐干活，别来烦我。
瘦猴细长的眼睛眯了眯，像毒蛇审视着猎物最后挣扎。林蔓的反应太正常了，正常得就像任何一个被分到辛苦活、又被打扰的普通女工。但他心底那丝疑虑并未完全消除。这女人太镇定了，从昨天到来，到今天干活的笨拙，再到此刻的对答，都像是套着一层严丝合缝的壳。
他咧嘴笑了笑，露出被烟熏黄的牙齿，踱步上前，用脚尖踢了踢那堆杂草，锈蚀的零件翻滚了一下，发出沉闷的响声。“这地方啊，以前堆过不少废料，啥玩意儿都有。”他像是闲聊，目光却锁着林蔓的瞳孔，“听说林同志是城里来的文化人，见多识广，说不定能认出这是啥机器上的？咱这农机站，就缺懂技术的人。”
这话里的陷阱显而易见。承认“见多识广”可能引来更多探究，否认则显得心虚。若真去辨认，无论认不认得，都可能暴露不该有的知识。
林蔓心里冷笑，面上却露出被高看的窘迫和茫然，连忙摆手：“同志你可别笑话我了，我哪懂这些铁疙瘩的事儿？在学校就学了点文化课，这农机零件，看着都一个样，黑乎乎的。” 她甚至自嘲地笑了笑，“我连这锄头都还使不利索呢。”
她刻意强调了自己的“无能”和对机械的“无知”，将姿态放得极低。
瘦猴盯着她看了几秒，那双阴冷的眼睛里光芒闪烁，似乎在权衡。最终，他嗤笑一声，像是失去了兴趣，转身欲走：“也是，跟你这娇滴滴的姑娘说这个干啥。好好干活吧，别偷懒，赵副站长眼睛亮着呢。”
他晃晃悠悠地走了，但林蔓能感觉到，那道如同附骨之疽的视线，在她背上停留了片刻才彻底消失。
危机暂时解除。
林蔓缓缓吐出一口浊息，后背的衣衫已经被冷汗浸湿，紧贴在皮肤上，冰凉。她知道，瘦猴的怀疑并没有完全打消，只是暂时找不到破绽。自己必须更加小心。
她继续“笨拙”地清理杂草，直到收工哨声再次响起。这一次，她没有再去看那块零件，任由它混在垃圾堆里。现在去动它，无异于自投罗网。
傍晚，拖着“疲惫不堪”的身体回到宿舍，王彩凤和李秀英依旧是大嗓门地议论着站里的琐事，张桂兰依旧沉默寡言，只是在她进门时，目光在她磨破皮的手掌上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的同情，但什么也没说。
夜里，林蔓再次悄无声息地潜出宿舍。这一次，她的目标明确——确认那块零件是否还在原处，以及，瘦猴他们是否会将其处理掉。
月光比前夜更暗淡，后院如同墨染。她如同幽灵般靠近试验田边的杂草堆。然而，原地只剩下翻松的泥土和散乱的枯草——那块锈蚀的零件，不见了！
林蔓的心沉了下去。是被瘦猴他们拿走了？还是被其他人清理了？
她不死心，将木系异能的感知放大到极限，细细搜索着周围的地面。终于，在距离原位置几步远的一丛特别茂密的枯草根下，她感知到了一丝微弱的、非自然的金属残留气息。她小心翼翼地拨开草丛，借着微光，看到泥土上有新鲜的拖拽痕迹，痕迹尽头，是一个浅坑，坑底似乎有什么东西反射出一点极微弱的、不同于土壤的光泽。
不是零件本身，但……是包装物？或者，是零件上脱落的一小片什么？
她屏住呼吸，用树枝轻轻拨开浮土。下面是一小片揉皱的、沾满泥污的油纸，以及几片非常细小的、亮晶晶的金属碎屑，像是从某个精密接口上崩落下来的。
林蔓的心脏狂跳起来！她小心翼翼地将油纸和金属碎屑用干净的树叶包好，揣入怀中。这可能是重要的证据！这油纸的质地，这金属碎屑的工艺……绝非寻常！
就在她准备起身离开的刹那——
“沙沙……”
极其轻微的脚步声，从仓库方向传来！不止一个人！
林蔓浑身一僵，瞬间收敛所有气息，如同石化般蜷缩在茂密的枯草丛后，连心跳都几乎停止。
借着朦胧的月光和异能感知，她“看”到两个黑影鬼鬼祟祟地来到刚才她发现零件的杂草堆附近。正是昨晚仓库密谈中的两人，其中没有瘦猴。
“妈的，瘦猴说那娘们儿没起疑，但东西不能留这儿了。”一个黑影压低声音抱怨。
“赶紧的，挖出来带走，扔废料坑埋了。”另一个黑影催促道。
两人快速在杂草堆里翻找起来，显然目标就是那块零件。但很快，他们发出了疑惑的低咒。
“不见了？怎么会不见了？明明踢到这儿的！”
“是不是被那娘们儿……”
“不可能！瘦猴盯着呢，她没动！会不会是野狗叼走了？或者被其他捡破烂的……”
“别管了！快走！这地方邪门，赶紧汇报上去！”
两人低声争执了几句，似乎对零件的消失感到困惑和不安，不敢久留，匆匆消失在黑暗中。
林蔓在草丛后又潜伏了许久，直到确认安全，才带着那颗狂跳的心和怀中的“证据”，悄无声息地返回宿舍。
零件神秘消失？连瘦猴他们都不知道去向？
这突如其来的变故，让本就迷雾重重的农机站，更添了几分诡异。是谁拿走了零件？目的何在？是敌是友？
林蔓躺在冰冷的床上，握着怀中那包小小的证据，感觉自已仿佛站在一个巨大的、正在旋转的迷宫中央，每一步都可能踏空，而黑暗中，不知有多少双眼睛，正静静地注视着她。
（第4章后续 完）