陈九斤端着酒杯站起身。村民们纷纷站起来举杯。
陈九斤说这杯酒敬青萍府的父老乡亲，谢谢你们当年帮过本王。本王不会忘记，大胤不会忘记。他仰头一饮而尽。村民们跟着一饮而尽。
“南陵国的事，本王会查清楚。你们的渔船，本王会要回来。你们的损失，本王会替你们讨回来。”
李老四的眼泪又涌出来了，扑通一声跪下，额头磕在青石板地上。
村民们跟着跪下，黑压压跪了一地。“王爷千岁！”声音在夜空中回荡。
陈九斤放下酒杯，说都起来吧。
酒席散了。乡亲们陆续离开，有人牵着孩子，有人扶着老人，有人背着喝醉了的丈夫。
紫鸢从院子外面走进来，在陈九斤身后站定。“王爷，该回去了。”
马车在村口等着，马灯在夜风中摇摇晃晃。
陈九斤上了马车，林墨跟着上来。紫鸢骑马跟在车窗外。马车启动，村子的灯火一盏一盏地后退，越来越远，越来越暗。
陈九斤靠在车壁上，闭着眼。林墨坐在对面，低着头。过了很久，他忽然开口。“王爷，臣有一事不明。”
“说。”
“南陵国不过是南海边上的一个小国，从前被王爷打得毫无还手之力。如今忽然敢扣押大胤的渔船。臣以为，这背后的势力不容小觑。”
陈九斤睁开眼，望着窗外那片黑沉沉的田野。“本王知道，你派人盯着南陵的动向。”他说，又闭上了眼睛。
回到白宫时。月亮已经升到中天了。
白宫的灯光在夜色中显得格外明亮，将整座建筑映得如同白昼。
陈九斤站在白宫门前的台阶上，夜风吹得他的披风猎猎作响。
“紫鸢。”陈九斤开口。
紫鸢走过来。
“传令下去，让‘燕子’连夜去松江府，告诉林语彤——舰船完工后，第一战指向南陵。让她为进攻南陵做好准备。”
陈九斤的声音平静，“告诉她，这是本王给她的机会。南陵欠她的，本王替她讨回来。”
紫鸢叩首领命，转身消失在夜色中。
陈九斤望着松江府的方向，站了很久。
南陵，二十年前，南陵发生政变，国王被权臣杀害，王室流亡海外。
林语彤就是那个流亡海外的公主。她女扮男装辗转来到大胤，隐姓埋名，替他造船、修船、改良火炮，不敢以真面目示人。
她的父王死了，她的母后死了，她的兄弟姐妹也死了。她的国仇家恨，一直埋在心里，从未对人说起。
她以为陈九斤忘了。他没有忘。他一直在等，等一个合适的时机，等一支足够强大的舰队。
现在，舰队有了，时机也到了。
陈九斤转过身，走进白宫。
白宫内灯火通明。承稷已经在小翠的陪伴下睡着了。
陈九斤站在门口看了片刻，没有进去。他转身朝偏殿走去。
苏芷柔正坐在偏殿的灯下哄安邦和乐怡。
两个孩子还没有睡，安邦趴在苏芷柔膝上，乐怡窝在苏芷柔怀里，两个人叽叽喳喳地说着话。
安邦问爸爸什么时候回来，苏芷柔说快了。
“爸爸回来了！”安邦从苏芷柔膝上跳起来，光着脚跑到门口，一把抱住陈九斤的腿。
乐怡也从苏芷柔怀里滑下来，跌跌撞撞地跑过来，抱住另一条腿。
陈九斤蹲下身，把两个孩子抱起来，一手一个。
安邦搂着他的脖子，乐怡趴在他肩上。
安邦问爸爸今天去哪了。陈九斤说去村里了。安邦又问去村里做什么。陈九斤说去看乡亲们。
安邦似懂非懂地点了点头，又问他们好不好玩。
陈九斤笑了。说好玩。
苏芷柔走过来，从陈九斤怀里接过乐怡。乐怡不肯松手。苏芷柔说爸爸累了，让爸爸歇一会儿。乐怡瘪着嘴。
陈九斤说没事，抱着乐怡在椅子上坐下。
安邦也爬到他膝上。两个孩子一左一右，叽叽喳喳地说着话。
安邦说他今天跟皇上哥哥玩了捉迷藏，皇上哥哥藏得很好，他找了好久才找到。
乐怡说她今天吃了好多好吃的，有红烧肉、有鱼、有鸡，还有桂花糕，甜甜的，很好吃。
陈九斤听着，笑着，偶尔应一句。
苏芷柔坐在一旁，看着他们，嘴角弯着。
安邦说着说着声音小了，眼睛也眯了。他靠在陈九斤肩上，小手还攥着他的衣襟，不肯松。
乐怡也困了，趴在陈九斤怀里，小嘴微微张着，呼吸均匀。
陈九斤把安邦抱起来放在床上。安邦翻了个身，小手还攥着拳头，嘴里含混不清地嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。陈九斤给他盖好被子，又把乐怡从苏芷柔怀里接过来，放在安邦身边。
乐怡动了动，小手碰到安邦的脸，安邦皱了皱眉，没有醒。两个孩子并排躺着，呼吸渐渐同步。
苏芷柔站在床边看着他们，伸手替乐怡掖了掖被角，又替安邦擦了擦额头的汗。她把两个孩子安顿好，转过身看着陈九斤。
陈九斤站在窗前望着窗外的月色，月光照在他的侧脸上，棱角分明，眉心那道细纹比从前更深了。
“王爷今晚住哪里？”苏芷柔轻声问。
陈九斤转过身，看着苏芷柔。
“储秀苑。”他说。
苏芷柔似乎早就预料到了。
“那边……她们盼了好几天了。从王爷回到青萍府那天，就在盼。她们不能出门，不能见人，只能守在储秀苑里等。王爷该去看看她们了。”顿了顿，“她们等这一天等得够久了。”
“芷柔，辛苦你了。”
苏芷柔摇了摇头。“不辛苦。王爷去吧，别让她们等太久。”
陈九斤松开手，转身走出偏殿。
紫鸢跟在他身后，两个人一前一后穿过长廊，穿过月洞门，穿过那条通往后院的青石板路。
储秀苑的后院，有一座独立的院落。
院墙很高，门口站着两名侍卫。见陈九斤来了，侍卫跪下行礼。陈九斤摆了摆手，侍卫爬起来退到一旁。
紫鸢在院门口停下来。
陈九斤推开院门。
月光洒在青石板路上，把整座院子照得如同白昼。