张铁山点了点头。水里有五十个弟兄，穿着外骨骼，绑着浮筒，从黄昏起就泡在齐腰深的海水里。
海流急，水温低。但他们没有动过，鱼雷管插在礁石缝里，引信已经接好，只等那支舰队进入射程。
西洋人从未见过这种打法，在礁石遍布的浅水区，大船减速慢行，正是鱼雷艇和突袭小艇发挥威力的最佳战场。
前田炮台的炮声在午后响过一次，那一声沉闷得像天塌了一块。张铁山不知道他们打中了什么，只看见海面远处腾起一大团黑烟。
后来炮声停了，西洋人的舰队也没有再停。他们冲过了炮台，冲过了窄口，正一刻不停地朝海峡东口扑来。
前田炮台挡不住他们。张铁山早就知道这一仗的结局，陈九斤也知道。
第一道防线是用来消耗的，不是用来决胜的。
消耗完了，才是真正的开始。
海水涨到最高处了。张铁山把手从水里抽出来。六连岛以东的这片航道，宽度不到一里，南北两岸礁石犬牙交错，大船只能从主航道通过。
他在脑海里的地图上把那些西洋战舰一艘一艘地放进去，第一艘、第二艘、第三艘——前面五艘已经过了窄口。
楚红绫的二十艘舰船正隐蔽在六连岛南侧的海湾里，等待着从侧翼出击的时机。
海面上传来隐约的轰鸣。西洋舰队的船没有点灯，一艘接一艘地从海峡西口的黑暗中鱼贯而出。
夜色将它们的轮廓抹成了几道流动的黑影，船身压出的浪拍打着两岸的礁石，啪啪的声响在夜风中时隐时现。
舰队的航速确实减了下来——船员在白天激战中，许多炮位上的水手被打死打伤，损管与操舰人手严重不足；
再加上穿甲弹在船身上凿出的窟窿阻碍了航行性能，几艘受损最重的战舰已经开始掉队。
六连岛到了。
老孙从礁石后面探出头去，看见最前面那艘战舰的舰影，认出了那个轮廓。英国人的铁甲舰，船艉高翘，烟囱粗壮，在那段最窄的水道里缓缓挪动。
船身吃水很深，几处被穿甲弹击中的地方还在往外渗水，海面上拖出一道暗色的尾迹。
“将军，进射程了。”老孙低声道。
张铁山没有立刻下令。他趴在那块大礁石后面，听着海面上蒸汽机的轰鸣。他数着那些舰影：一艘，两艘，三艘。五艘已经过了六连岛，六艘还在海峡里挤着。
“水里弟兄，放！”
命令一层层传出去。
“火麒麟，放！”
两岸的火麒麟同时开火。枪声在海峡里炸开，比白天更密集、更激烈，弹雨从两岸倾泻而下，在黑暗中划出无数道暗红色的弹道。
六连岛的海面上，张铁山的枪声还在响。
第三艘西洋战舰在火麒麟的弹雨中艰难调头。它的船舷已经被穿甲弹凿出了好几个窟窿，海水从破口涌进去，船身微微左倾。
甲板上横七竖八躺满了水手的尸体，活着的抱着头蜷在船舷后面，没有人敢抬头。蒸汽机的烟囱还在冒烟，但航速已经慢得不像话了，在黑暗的海面上缓缓挣扎。
“将军，打中了！”老孙从礁石后面探出头，声音都变了调。
张铁山没有说话，他看见了。那艘船的船艉被一发穿甲弹击中，炸开一个大洞。海水从破口汹涌而入，船艉迅速下沉，船艏翘起，露出水线以下暗红色的船底。
船上的水手像下饺子一样跳进海里，但己方岸上还有两千支火麒麟，他们用密集的火力把甲板上的每一个活人都压回去。
海峡里终于安静了。海面上只剩下一片燃烧的残骸，和几个在海水中挣扎的人影。
老孙蹲在礁石后面，手里还端着枪，枪管滚烫。
“将军，咱们这回能跟王爷交差了。十二艘打残了五艘，剩七艘也伤了。”他顿了顿，“楚将军那边还有二十艘船等着呢。七艘伤船，够呛。”
张铁山点了点头，爬到高处，望着东方的天际——那里黑沉沉的，什么都看不见。
二条城。
捷报传来时，陈九斤正在案前看地图。紫鸢双手捧着前线战报，脚步都比平时快了几分。
“王爷，张铁山送来的！”她的声音里带着压抑不住的喜气，“关门海峡大捷！岸炮穿甲弹击沉两艘，火麒麟营击沉一艘，岸炮又击沉一艘。十二艘战舰，五艘沉在关门海峡，剩下的七艘都带着伤往东跑了。楚将军的二十艘船还在濑户内海等着它们呢！”
陈九斤接过战报。十二艘战舰，五艘沉没，七艘重创。岸炮、火麒麟、穿甲弹，每一处都打得漂亮。
前田炮台的守军打光了穿甲弹，人也打得所剩无几，但他们在炮台被炸毁之前，把能打出去的每一发炮弹都打了出去。杉山在报告末尾写的那句“臣等已尽力，望摄政王恕罪”
西洋人不过如此。
紫鸢跪在他身后，等着接下来的命令。他本想说“传令张铁山，收兵回京”，把刚刚涌到嘴边的话硬生生咽了下去。不是因为不放心，是总觉得哪里不对劲。
“紫鸢。”他转过身。
“在。”
“楚红绫那边有消息吗？”
紫鸢摇了摇头。“还没有。楚将军还在海上追。”她的声音低了些，“西洋舰队跑进濑户内海的那几艘船，楚将军应该正在追击。”
陈九斤点了点头，又在案前坐下，等着。
这一等，等来了一个人。
不是传令兵，是藤原实经。他拄着拐杖，踉踉跄跄地闯进殿来，身后跟着几个拦不住他的侍卫。
他的脸色白得像纸，嘴唇在哆嗦，拐杖在地上笃笃地点着。
“王爷！”他的声音沙哑，“有消息了……不是海上的消息，是陆地上的消息。”
陈九斤的心猛地一沉。
藤原实经把那封急报展开。纪伊半岛的渔民发现了西洋人。是整支船队——运兵船。
他们早在舰队进攻关门海峡之前就登陆了。
登陆地点在纪伊半岛最南端。