使节被礼官带出了殿。通事紧紧跟在后面，脸色灰败，像一只被主人牵着走的丧家之犬。
他们走后，殿内安静了很久。
紫鸢从屏风后走出来，手里握着忍刀，目光落在殿门外使节消失的方向。她低声问了一句：“王爷，您说他们会不会真的打过来？”
陈九斤没有、回答。西洋人迟早要卷土重来，他们不会因为一次外交上的挫败就放弃这块肥肉。列强的扩张是天性，贪婪是本性，不打痛他们，他们永远不会收敛。葡萄牙的国力已经衰落了，不会为了东瀛这点利益大动干戈，但英国人、荷兰人——那些正在崛起的新兴海洋帝国，才是真正的心腹大患。他们还没有来，不是因为他们不想来，他们只是在等一个时机。
“会。”陈九斤放下茶盏，“但不是现在。”
前世的历史上，大胤被联军侵华，那是割地赔款之耻。如今他在东瀛站住了脚，在北方有德川家光坐镇幕府，在南朝有楚红绫手握大胤精兵。这东瀛半边天的安定，是五千青萍军用命换来的——可他心里清楚，光靠京都这点家底，守不住。
他们现在不来，是还没有摸清东瀛的底细。等他们摸清了，等他们的船队从马六甲、从果阿、从里斯本浩浩荡荡地开过来，那就是另一回事了。西洋人的火器比东瀛先进，船比东瀛快。他们能打下马六甲，能占据果阿，能绕过非洲好望角直达印度和大胤沿海。东瀛离大胤大陆不过一海之隔，他们没有理由不来。他们只是还没腾出手。等腾出手的那天，就是全新的棋局。
陈九斤站起身，走到窗前，望着远处正在修缮的城墙。他想起大胤还等着他，想起楚红绫在南朝独撑局面，想起绫妃肚子里那个还没出生的孩子。前世的历史不能重演，这次他不能再让西方列强用坚船利炮敲开大胤的大门。
他转过身，看着紫鸢。“让人去大胤传话。告诉太后——西洋人的事，让太后留心。让朝廷早做准备，该练兵的练兵，该造舰的造舰。等那一天来的时候，本王要让西洋人知道，东方不是他们想来就来、想走就走的地方。”
南朝吉野山上的樱花落尽，嫩绿的叶片在风中沙沙作响。楚红绫站在吉野皇宫的废墟前——战争结束，瓦砾还在。
她从瓦砾堆里捡起一块烧焦的木片，两块完好的铜瓦，还有一根还没完全烧透的椽子。椽子上有字，是“永禄”的年号，证明这根木头烧掉前已经在这座宫殿的屋顶上躺了一百多年。
她把木片放回去，拍了拍手上的灰。南朝，从今天起要从这片废墟上重新长出一棵新树来。她不是一个人。大胤的青萍军来了两千人，跟着她从藤枝驿一路南下，在吉野山脚下扎下了营寨。
楚红绫没有想到吉野会这么狼狈。皇宫只剩断壁残垣，公卿们住在临时搭建的木板房里，夏天漏雨冬天漏风。南朝的朝廷在战败后早就随之垮了。
“将军。”一个老迈的公卿拄着拐杖跪在她面前。他是南朝朝廷如今唯一一位还在任上的大臣，名叫藤原季长，官至权中纳言。六十二岁，白发苍苍，牙齿剩了不到一半。
楚红绫低头看了他一眼。“起来吧。南朝朝廷需要人能办事。本朝不设王。你的职位暂时不动，日后再说。”藤原季长叩首，在侍从的搀扶下颤颤巍巍地站起来。
南朝的朝廷在战败之后彻底被清洗了一遍。南朝尊良天皇被俘后，公卿们走的走、散的散。留下的那些人里，有一部分是龟缩在家期盼着别被清洗。
楚红绫曾问过陈九斤，南朝以后的路怎么走——摄政王的意思，南朝的事南朝办，大胤的楚将军说了算。她要对得起陈九斤的信任。
楚红绫在南朝做的事，比陈九斤在京都做得更干脆。大胤后来又派遣了一波青萍军，现在南朝的青萍军总数超过五千人。外骨骼、火麒麟、迫击炮，这些南朝人没见过的东西足以应对一切哗变。
公卿们起初还闹过几场，说大胤人目无朝廷，说楚红绫僭越职权，说这是南朝不是大胤。说这些话的人后来都不在吉野了。不是跑了，是被请走的。
南朝最后的朝廷，在战败后的残垣断壁里苟延残喘了短短一阵。该撤的机构撤了，该换的人换了，该烧的文件烧了。南朝朝廷从里到外换成了大胤人。换到最后，南朝朝廷的核心机构从上到下全是陈九斤和楚红绫的人。
藤原文武丢了官职，中山大纳言全家被送回了京都——不是流放，是荣养。陈九斤说这些人识时务，不必赶尽杀绝。京都的公卿们被陈九斤杀得差不多了，用不着再拿南朝的脑袋来凑数。
最难办的是那些外样大名。九州岛上、四国岛上、本州岛西南部，散落着一些被时间遗忘的南朝残部。他们不是在战败后才起兵的，而是从南北朝时代延续下来的南朝遗臣后代。他们人数不多，实力有限，但散在各地，像地里的野草，拔不完也烧不尽。
楚红绫没有动他们。她只是派人传话——南朝已降，北朝已定，摄政王源氏九斤代理朝政。各地方势力归顺朝廷，可以保留原有领地，但需放弃军队，接受朝廷派出的官员监督，年贡按时缴纳。不服的，自己去京都找摄政王说理。
没有不服的。不是因为楚红绫的兵多，是因为京都的兵更多。陈九斤在北朝打睦仁、削藩、杀公卿的事迹传遍了整个东瀛。那些外样大名的心思本来就不在南朝一边。他们手里那点兵力自保有余，造反不足。南朝降了，京都那边摄政王跟幕府将军站在一起，手里还有一支穿着铁甲、端着连发铁炮的军队。谁脑子不清楚会跟这样的人过不去？
楚红绫稳住南朝政局之后，做成了一件大事。她连夜提笔写信。紫鸢亲自带人护送，昼夜兼程赶赴京都。陈九斤在二条城拆开信，从头到尾读了一遍，读到第二遍时手指停在信纸的末尾。
南朝朝廷决定——归附北朝。尊良天皇退位，南朝朝廷解散，南朝全境由北朝统一管辖。