两个头发花白的老仆，正死死架着柴绍往外挪。
“老爷，使不得啊！”
管家柴福在后头急得直跺脚：“外头那些报馆的崽子还蹲着呢！您这一出去，唾沫星子都能淹死您！”
“闭嘴！”
柴绍狠狠喘了口粗气，老脸憋得通红：“去高府！”
“高府？”
柴福吓得舌头打结：“那可是虎狼窝啊！姓高的正愁找不到机会整死咱们呢！”
“他不用整，老夫也快被他逼死了！”
柴绍甩开柴福，死死攥着老仆的胳膊，一脚深一脚浅地往马车上爬。
三级台阶，他歇了足足两回。
“走！”
马车在朱雀大街上颠簸。
车帘子捂得严严实实。
柴绍不敢看外面，但他耳朵没聋。
大街上，卖报童的脆生生的喊声穿透车帘：
“卖报！卖报！柴国公府惊天烂账！人参鹿茸走私关外！”
“瞧一瞧看一看啦！柴家马料比百姓口粮还贵！”
柴绍死死咬着牙，指甲掐进了肉里。
高府大门紧闭。
柴福刚要上去叩门，侧门“吱呀”一声开了。
门房笑眯眯地迎了出来：“柴国公，我家老爷说了，您今日必到。后厅的软椅和热茶都备好了，请吧。”
柴绍刚下车，听到这话，脚下一个踉跄。
“老爷……”柴福脸色惨白，低语道，“他连您今天来都算到了，这高府怕是有妖法啊……”
“慌什么！带路！”
柴绍咬着后槽牙，强撑着往里走。
穿过游廊，进了后厅。
厅里果然放着一张软榻，旁边是一把铺着厚褥子的圈椅，茶杯里正冒着热气。
这待遇，不像迎接国公，倒像接待一个快入土的病秧子。
柴绍没坐，就阴沉着脸站在厅堂正中。
等了约莫一刻钟。
后院传来一阵拖拖沓沓的脚步声，伴随着男人的抱怨声：
“轻点！腰折了！真折了！”
高自在披着件歪斜的外袍，扶着腰，顶着两个大黑眼圈走了进来。那模样，活像被妖精吸了三天三夜的阳气。
可他一瞧见柴绍，眼睛顿时亮了。
“哎哟，国公爷！”
高自在紧走两步，差点被门槛绊倒，一脸劫后余生的狂喜：“你可算来了！救命啊！”
柴绍懵了。
这小子唱的哪出？
高自在一屁股瘫进圈椅里，长舒一口气：“你要是再不来，我夫人非得把我拖回房去不可。你在这一坐，她总不好意思当面抢人。”
“高自在！”
柴绍脸色铁青，一字一顿道：“老夫不是来陪你扯淡的！”
“知道知道，身体要紧。”
高自在冲门外喊：“上茶！给国公爷换壶淡的，他那身子骨受不住酽茶。”
柴绍深吸一口气，强压下怒火：“高自在，你到底想干什么？报纸围攻，查老夫的账，扇动百姓吐唾沫！你一个黄口小儿，真要置我柴家于死地？”
“您先坐，坐下说。”
高自在指了指软榻：“万一您往这一倒，大理寺还得治我个谋害功臣之罪。”
柴绍终究是撑不住了，咬着牙坐了下去。
高自在这才收起懒散，挑了挑眉：“谁要您的命了？杀人，那是最低级的手段。”
“那你想要什么？”
“我就是让人顺手看了看柴家的账。”
高自在掰着手指头，语气轻松得像是在唠家常：“辽东的人参，朔方的鹿茸，陇右杨家的药材铺子。柴国公，柴家一年光药钱，就得三千贯往上吧？”
柴绍的瞳孔骤然一缩。
“还有西市那家绸缎铺。”
高自在笑眯眯地看着他：“挂的是柴福表弟的名字，走的是关外胡商的暗账。那个胡商，叫阿史那·且罗，对吧？”
“你……”
柴绍浑身一颤，喉咙里发出干瘪的咯咯声。
通敌突厥！
这罪名真要抖落出来，柴家九族都不够杀的！
“钱从哪来，花到哪去，谁经手，谁分润。”
高自在耸了耸肩：“路线图我都画好了，国公爷要不要过目？”
“你……你到底查到了哪一步？”
柴绍的声音在发抖。
未知的恐惧，才是最致命的。他不知道高自在手里到底捏了多少能让柴家万劫不复的铁证。
柴绍深吸一口气，试图拿出开国元勋的威严：“不过是门阀斗法！老夫当年打天下，比你狠十倍的角色，老夫见得多了！”
“门阀？”
高自在嗤笑一声，摇了摇头：“国公爷，时代变了。门阀那一套，太慢，太脏，还容易留下后患。我不玩那个。”
“那你玩什么？”
“资本降维打击。”
柴绍眉头拧成死结：“什么意思？”
“听不懂？那我给你翻译翻译。”
高自在竖起一根手指：“第一，断你的钱！你的商路、暗账、转手铺子，我一个一个掐断。没钱，你柴家拿什么养活府上几百口人？”
“第二，断你的命！你续命的那几味主药，药材源头如今都在我的商会手里。我不点头，你连一根人参毛都买不到！”
柴绍的指节因用力而发白。
“第三，断你的人心！”
高自在竖起第三根手指：“你以为你府里的管事、家奴很忠心？等他们发现跟着柴家不仅没油水，还得天天挨骂的时候，你看谁先卷铺盖跑路！”
“第四，也是最绝的——舆论！”
高自在冷笑一声：“报馆每天换着花样写你。今天写你一顿饭吃掉百姓一年的口粮，明天写你穿的衣裳能换十头耕牛。写上一个月，全长安的百姓只要看见‘柴’字，就会往地上吐口水。你出门，就是过街老鼠！”
“你这是要诛心！”柴绍怒吼。
“对啊，就是诛心。”
高自在摊了摊手：“不杀你，但让你活着比死了还难受。杀了你，我还嫌脏了手呢。”
柴绍看着眼前这个黑眼圈极重、连腰都直不起来的年轻人，心中升起的不是愤怒，而是深入骨髓的恐惧。
沉默良久。
柴绍沙哑着嗓子，作最后的挣扎：“高自在，你自己的屁股就干净？你信不信老夫掀了你的底牌，跟你同归于尽！”
高自在闻言，像是听到了什么天大的笑话。
他慢条斯理地端起茶碗，喝了一口，然后重重拍在桌上！
“砰！”
“国公爷，这张桌子，你敢掀吗？”
高自在身子前倾，眼神冰冷：“我背后站着谁？国会、秦王殿下、房相、长孙大人，还有御书房里的那位！掀了我的桌子，就是断了整个大唐新朝的利益！你柴家，有几个脑袋够砍的？”
柴绍如遭雷击。
他张了张嘴，却发现自己连反驳的力气都没了。
是啊，高自在不是一个人，他是一张网，一张笼罩了整个大唐新贵的利益巨网！
“杀人不过头点地……”柴绍闭上眼，两行浊泪滚落。
“那是旧时代的规矩。”
高自在站起身，居高临下地看着他：“新规矩是——技不如人，就老老实实趴着受死。”
他挥了挥手：“送国公爷出府。慢着点，万一摔死在我家门口，晦气。”
柴福连滚带爬地进来，架着形同枯木的柴绍往外走。
临出门前，柴绍忽然停步，回头看着高自在。
“高自在，你弄出这么大动静，不会只为了查老夫一个人吧？”
高自在已经重新瘫回了软椅上，闻言微微睁眼，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“国公爷，你临死前，脑子总算好使了一回。”
柴绍面如死灰。
他知道，大唐的百年世家门阀，要变天了。
马车帘子放下的那一刻，车厢里传出柴绍一声极度压抑的闷哼，夹杂着一丝血腥气。
柴福在车外，吓得浑身一哆嗦，根本不敢掀帘子。
后厅里。
高自在刚想闭眼眯一会儿，就听见后院传来一阵轻盈却笃定的脚步声。
他浑身一激灵，条件反射般地坐直了身子。
李云裳端着一碗热气腾腾的参汤，俏生生地站在门口。她双颊带着一抹红晕，眼神却无比认真。
“夫君，柴绍走了？”
“走了走了！公事办完了！”高自在连忙赔笑，“夫人辛苦了，快回去歇着吧，为夫也打算歇了……”
“那可不行。”
李云裳走过来，将参汤放下，声音虽轻，却带着不容置疑的坚决：“今日的‘周期’，夫君还未履行呢。”
高自在的脸瞬间垮了，哀嚎道：“夫人！我真的一滴都没有了！腰子要炸了啊！”
“夫君胡说。”
李云裳红着脸，却一步不退：“妾身帮不上夫君朝堂上的大事，能做的，只有替高家开枝散叶。这参汤是大补的，夫君快喝了。”
“你这话说得……我怎么感觉自己像个配种的……”高自在欲哭无泪。
“夫君，请。”李云裳做了一个“请”的手势。
“得咧，为国捐躯，为家捐精！”
高自在认命地端起碗一饮而尽，跟着李云裳往后院走。走到一半，他忽然想起什么，拉住李云裳的手。
“夫人，平阳公主府那边，最近有什么动静没？”
李云裳微微一愣，思索片刻道：“听闻平阳姑姑府里进出的太医倒是比往日多了数倍。怎么突然问起这个？”
高自在没说话，心跳却陡然加快。
李秀宁那娘们，不会已经把孩子生下来了吧？！
那到底是男孩，还是女孩？