襄阳城外，叶臣的八旗军比金砺的还要精锐。击破了大顺军设在襄阳外围的防线后，已到达与襄阳一江之隔的汉江北岸樊城。
叶臣姓完颜氏，佐理镶红旗，乃襄红旗旗主，满语固山额真。满清八大议政大臣。他在入关前随皇八极征朝鲜、征蒙古。数次入边，征战无数，立下了汗马功劳。叶臣尤其擅长攻坚作战。悍勇无比，
天聪四年（1630），是叶臣军事生涯的高光时刻。后金大举攻明，进攻永平府时，皇太极命叶臣与副都统阿山挑选麾下二十四名壮士，树云梯先登城。当时城上炮矢交集，叶臣趁守军炮裂惊扰之际，率二十四人冒火登城，一举破城。皇太极当众嘉奖，赞其勇，曾称其为“骁将”。
入关后，叶臣曾随豫亲王多铎攻灭江南弘光政权。尔后又平定河南，由于功勋卓着，被清廷授一等子。
此后叶臣已从攻坚骁将转为地方大员，督抚河南。
叶臣率领满洲镶红旗一万七千兵马，连同河南地方总兵李率泰、陈锦率汉军旗三万余人马出现在汉江北岸，与襄阳只有一江之隔。
樊城早已被在一天之内拿下，守城的大顺军五百余人全部战死，连同城内来不及逃走的百姓三万余人也遭到屠戮。尸体被抛入汉江，顺流而下漂到襄阳，襄阳城里的百姓惊恐万分，惶惶不安。
襄阳城守军如临大敌，高一功、高夫人、刘汝魁等震惊不已。襄阳城内的大顺军精锐都已随李过西征郧阳，城内的守军不足三千余人，周围府县的大顺军和乡兵零零散散，战力微弱，甲仗不全。只能镇压叛乱，无法与满清精锐对抗。
高一功和刘汝魁原来都是大顺军的战将，为了在湖广推行均田和减租减息，已转化为事务官员。不带兵已经长达两年以上。这次得到清军迫近的消息，又重回军队，掌握自己的亲兵，准备守城抗敌。
高一功和高夫人在城内召集襄阳城内留守的文官武将商议军情。有刘汝魁、王四、傅作霖、刘中藻等。其中能称得上武将出身的只有高一功、刘汝魁和孩儿营出身的王四。高夫人虽然也半生戎马，但是毕竟是一介妇人，不宜上战场。因此城内兵将实在是少之又少。
高夫人忧心忡忡，望向大家，问道：“补之（李过)率军什么时候能回到襄阳？”
王四负责哨探，向前跪下，答道：“据探马所报，大元帅亲领所部兵马和塔天宝将军已从谷城回援，最快也要六日。”
“可是，清虏已到襄阳城下了，如何支撑得了六七日？”
高一功神色自若，他原先也是闯军中的一员大将，虽然为人忠厚谦和，但是在战场上的时候总是与平时的沉静大相径庭 ，每次冲锋陷阵，总是悍勇无比，身先士卒。在战场上多少次面对生死存亡的关头，高一功都能从容应对。
他先向自己的亲姐姐——高夫人抚慰道：“姐姐莫惊，城内将士虽少，但仍有三千余众，襄阳周边府县的大顺军也会闻讯前来支援。撑个三五日，应当不成问题。”随后他又望向大家，“接下来我们要好好考虑如何加强守备，与清虏血拼一场。”
傅作霖拱手言道：“现今城内青壮甚多，可以征集一大批青壮上城守护，至于修护城墙，运输辎重、粮草和搬运伤员都可以由城内的青壮和父老来做。以节省兵力，应对守城。”
刘汝魁说：“幸好半年前就已经征集流民将襄阳城墙好好修复加固，否则此时不堪设想。可惜城内守军要么被调走，要么散到各地州府均田，兵力实在有限。我的亲兵一千余兵马已经全部调入城中防守，末将率领亲兵誓与襄阳城共存亡。”
刘中藻拱手说道：“清虏来势凶猛，但是其从河南邓州突入湖广，属于孤军深入，其粮草、后勤必定长途跋涉，供应前线十分紧张。假如我们能够勉力支撑，守卫襄阳十余日，清虏顿兵于坚城之下，师老兵疲，可一击而破之。如果此时能有一支人马游击于邓州，将清虏后勤截断，可起到事半功倍之效。”
“河南怎么会有我们的人马？刘先生莫非是说笑？”高夫人摇了摇头，觉得刘中藻宛如异想天开。
王四却插言道：“有！河南有我们的人马，左光先的一部人马就活跃在汝宁、霍丘一带。”
“这是怎么回事？我记得左光先原来是洪承畴的偏将，后来投顺我闯军，清军入关后，听说跟着闯王到了湖广，后来就不知踪影了。还以为他死了或者是降了。”高一功也奇怪地发问。
王四接着答道：“左光先并没有死，也没有降，我们在英霍山七星寨找到了他，后来军师派遣他领一军从大别山进入河南地界，背靠大别山脉，结好河南巨寇李际遇、刘洪起，活动在豫南。”
“哦？原来如此，明朝降将还能够对大顺如此忠心耿耿，真是难得。”高夫人也点了点头，夸奖了一番。
“可否联络到他们？这一支兵马十分重要。”高一功赶紧问道。
“联络左光先的人一直是我孩儿营下的一名小将叫小虎。我再遣细作潜出城去就是了。不过，我估计军师早已派人去联络了。”
“对，这倒是有可能。想不到林泉的眼光如此长远，能够早先埋下一颗冷棋。”
“是呀，我们那时还不了解军师的用意，现在才恍然大悟，果真是料事如神啊！”刘汝魁这时也感慨地说道。
高一功拍桌子说道：“不管如何艰难，城内守军务必要坚守襄阳城半个月，等到补之和林泉回援，到时就可以聚歼清虏大军于襄阳城下。”
“可是城内守军才只有三千余人，恐怕会像守潼关那次，我的心中十分担忧！”高夫人又说道。
“潼关是潼关，襄阳是襄阳，我们现在有襄阳百姓跟我们一条心，还有湖广各地都在我们的手上，清虏虽然兵强马壮，但是孤军深入。时势不同了。”高一功斩钉截铁地说道。
刘中藻再说道：“襄阳在汉江南岸，清虏从北方来，就一定要渡过汉江，才能兵临襄阳城下。所以当务之急是守好汉江，利用汉江屏障，阻挡清虏于北岸。”
“汉江流域绵长，如何能够守住这千里防线，想当初南明江北四镇连长江天险都守不住。”傅作霖摇了摇头，表示他的担忧。
“至少应当派出人马，将北岸的船只和通通能做竹筏木筏的东西焚毁，迟滞清虏渡江。”刘中藻再建议道。
刘汝魁也说道：“刘先生说的在理，还是赶快要派人去办。迟了清虏就渡过汉江了。”
高一功看向王四，“小四，派你的孩儿营去吧！”
王四点了点头，口称“遵命！。
商议已毕，高一功当即发号施令：现在襄阳守备军以我为主将，刘汝魁为副将，主持全城防务。傅先生负责动员城中百姓，修缮城墙工事、组织担架。刘先生负责筹备粮草、守城器械等。王四负责维持城内治安，并率预备队随时防缺补漏。
敌情如火，大家也不多言，赶紧拱手而别，各去准备。