第二日下午直到青桐关以南四十里时，忽然前面探马奔回，说前方有一队兵马藏于密林中，不见旌旗，只有一些炊烟。
“可曾看到是什么旗号？共有多少人马？”李岩向小校问道。
“末将不敢走得太近，因此看不清。”
“岂有此理，连旗号都没有看到，人马多少自然也没有数清啰？”李岩的话里含着不满，但是语调并不是很高。他一向儒雅，少有发脾气的时候，就算心中不满也不会轻易大吼大叫。
“人数约摸三千余人，他们的旌旗也许是藏起来了吧，末将并未曾见到。”
“好吧，你下去。”李岩挥了挥手。王从周走了过来，抱拳说：“还是我亲自带人去吧。”
李岩点了点头。王从周率领几个探骑很快地策马向前驰去。
走到一个山坳前，果然前方有数缕炊烟在山林中袅袅升起。王从周只带了两名随从悄悄地往里走了一里，根本看不到旌旗，也看不到人。
“噫，怎么这么奇怪？”王从周大惊，没有人，这些烟是从哪里来的。又往里走了数百步。突然密林中四处窜出兵马将他和几个探骑通通包围。
王从周一看，嗨这不是咱大顺军的人马嘛。“且慢！我是大顺军偏将王从周，奉军师之命前来探路，你们是大顺军哪部分的？”
一个小校嬉笑着走上前，“唉呀妈呀，差点大水冲了龙王庙，自家不认得自家人了，咱是郝将爷的手下，我姓王，是一名伏路小校。”
“快带我去见你们郝将爷，现今军师就在几里外等候，莫耽搁了时辰！”
“好，咱们就去。”
王从周跟着王姓小校，和一众探骑一起往前走。翻过了一座山，还有一道山谷。在一个很大的山坳里驻扎着许多人马，连另一边的山谷也有旌旗掩藏在树林里，想必也都驻满了人马。
王从周认识郝摇旗和刘芳亮。郝摇旗知道是王从周，很快就迎上来了。
“啊呀我道是谁呢？原来是从周你这小子，襄阳一别，近来还好吧？听说军师也到了，现在何处？”
王从周抱拳作礼道：“郝将爷好，末将在襄阳操练中军，得到军师的将令，率领中军两万余人马北上郧阳克敌，目今和军师会合，前番在白土关歼灭清虏一部。对了，军师派我来探路，所幸遇见了郝将爷，还有刘将爷何在？”
郝摇旗高兴地大笑：“哈哈，原来军师已经到了，快快领我们见。哦，对了明远在山梁那边，从周兄弟你稍等一下，我派人去请。”
不一会，刘芳亮骑马赶到。马还未停稳就着急地问：“林泉到了么，在哪里？”
郝摇旗手一指，“诺，认识从周兄弟么？”
刘芳亮眼前一亮，“哦？原来是从周兄弟来了，果然军师不远了。我们快去与林泉相见吧。”
王从周拱手向刘芳亮作礼，大家一起上马，望李岩他们歇息的地方奔去。
李岩正在焦急地等待，派王从周去了那么久，还是不见人回来，难道是遇到了清虏。
刚刚说完王从周就率先骑马回来了，见到李岩、郭君镇、贺蓝等人急说道：“我已将郝将爷、刘将爷带来了！”
“是哪个郝将爷？哪个刘将爷？”郭君镇问道。
“还有哪个？不就是郝摇旗。还有，小郭，你也是真的过分，连你家主将刘明亮都忘了？”
郭君镇悻悻而退，我说是谁，原来是刘总哨。
李岩赶紧带领众将前去迎接，刚走出半里，郝摇旗和刘芳亮就赶上来了。
李岩大喜：“正要想法设法与你们二位汇合，却在这里相见，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
刘芳亮抱拳说道：“林泉，自从你去了麻城，就有大半年未见了，别来无恙吧？”
郝摇旗也拍着李岩的肩膀，哈哈笑道：“林泉啊，我们又见面了，你抛下我们，独自跑到那什么麻城搞什么捞什子火炮。可想死我摇旗了。”
李岩也向他们拱手作礼。“我也记念着摇旗和明远你们二人哪，蕲黄山寨里练兵，朝夕相处，襄阳城里鏊战生死与共。患难之中走过的弟兄岩实不敢忘。”
郝摇旗和刘芳亮见李岩说得很动容，心中也感动得热泪盈眶。
郭君镇也上前向郝刘二人见礼，他独向刘芳亮半跪道：“刘哨爷，末将郭君镇率军来见。”
刘芳亮将他扶起，看着他笑道：“君镇，你现在出息了，听说你现在兵强马壮，已有三万人马，倒是比我厉害多了。”
郝摇旗笑道：“这就叫青出于蓝而胜于蓝嘛。郭君镇你小子，不管将来如何，可不能忘了你家刘将爷，当然也不可忘了我老郝。”
“哪敢哪敢，末将在刘哨爷和郝将爷的面前永远都是小弟。”
贺篮在旁边打断道：“且先别顾着叙旧，还是说说敌情吧。我们初来乍到，连清虏的影子都没看到。”
李岩就在路旁的一个石头上，命李俊将地图展开。问摇旗和刘芳亮：“青桐关距此还有多远？关上可驻有清虏多少人马？”
刘芳亮代说道：“距此不过四五十里，驻有董学礼的六千兵马，还有高汝砺一军三千余人驻扎在关外七八里处，设寨下栅，两军互为犄角。”
李岩又问道：“你们不是在白河吗？怎么会到此？”
郝摇旗答道：“咱们正准备前去攻打青桐关呢。”
“青桐关不要再打了，青桐关的战略地位已失，待我们全歼了金砺和李国翰，再围困青桐关。可不战而胜。”
“不战败董学礼那厮，我心有不甘！”郝摇旗赌气一样说道。
“哈哈哈，摇旗的蛮劲又上来了。打仗又不是两人打架，不是直来直去。兵法有云，避实击虚，出其不意。”李岩摊手说道。
“那么，林泉你准备如何部署进攻？听闻清虏河南巡抚高名衡已经派叶臣部满八旗军从邓州突破，直趋襄阳城下。现在襄阳可是危如累卵。”刘芳亮急切说道。
“襄阳虽危，但有补之和塔天宝前去增援，我已经联络左光先携河南巨寇李际遇、刘洪起合力在河南活动。贺珍、孙守法、武大定部也将会在陕西攻城掠地，必定能够牵制住清虏的兵力。”
“哦？李际遇、刘洪起原先曾背叛过我们，他们可靠得住？贺珍也是咱们大顺的叛徒，还能联合他们吗？”
“我也是这样说，奈何军师总是与此辈联合，我深厌恶之。”贺篮与刘芳亮的看法一致。
李岩顿了一下，叹息一声。“我们别无选择，清虏入关，据有整个中国的大部分疆域，我们连同南明和大西军在内，也只有一些残山剩水。如果我们这点残存的抗清势力都不肯联合起来，反而自相残杀，那样就会被清虏各个击破。我中国兵马虽多，也不过如同猪羊，任人宰割。”
众皆沉默，李岩说的是至理，刘芳亮和贺篮心中也明白，只是感情上还是转不过弯来。与背叛大顺军的叛徒还有曾经的敌人联合，实在让人难以接受。