不到十日，前线各路告急，博洛和勒克德浑兵分二路，分别从南北方向出兵，向大顺军防守的阵线发起进攻。
勒克德浑从靖江咀镇渡过鄱阳湖，攻到了九江城下。袁宗弟驻守九江城内，力抗勒克德浑。
勒克德浑所率一支八旗兵马，几个汉军总兵跟随。清军围城百计攻打，九江城防岌岌可危。
博洛则从广信攻到了抚州，他知道南昌是一座坚城，选择绕开了南昌城池，直击南昌之后。
刘体纯的夜不收军与博洛部八旗军交锋数合，皆受挫。清军果然从江南征发了大量船只，有舟楫之利。清军上了船，稍加操练，便成了水师，大顺军无法借助江湖的障碍阻挡清军。
进入八月中旬，天气渐渐寒凉，关外的女真族士兵适应凉寒气候，战力得到加强。
大顺军的将领们还是低估了勒克德浑和博洛的进攻能力。满洲八旗兵渡过了鄱阳湖和汝水河后，如入无人之境。接连攻克数座城池。
大顺军从清廷手中夺取这些城池并不久，统治不稳固。尤其是这些州县所派的守城兵马俱十分薄弱。
防守较为稳固的是九江、南昌和吉安。南昌有王宠的义师一万余人驻防，吉安则有金声的义师驻守。
博洛绕开南昌后，先是攻下了抚州，接着再攻下临江、瑞州。直接攻到了吉安城下。南昌反被陷入重重的包围中，成了一座孤城。
刘体纯的夜不收军一连着接战不利，退到了峡江。峡江再退就是吉安了，清军的攻势很猛，但是刘体纯无论如何不敢再退。
陷入清军重重包围中的南昌，这时危如累卵，城内只有王宠的一支义军，义军人数虽然不少，但是多是一些四乡的农民和溃散的明军士兵。他们杀清廷委派的官员聚合而起，并没有多少临阵的经验，也缺少操练。
南昌城是座较大的军事重镇，历来乃兵家必争之地，城廓东西长约六里，南北阔约四里，城墙厚二丈一尺，高一丈六尺。壕深一丈五尺，宽十一丈。
由于城墙周长过大，王宠的一万余名义军散在城墙四周，兵力摊薄后就显得捉襟见肘。
博洛决计集中全力攻打南昌，三日破城。为此调集红夷重炮，汇聚满汉兵员八千余名。
博洛挟攻取浙东、福建的余威，亲自提兵到南昌城东门外督阵。一时间围绕南昌城展开了一场生死搏斗的攻城战。
王宠原本坚定要守城，南昌城也是他和部下的义军经营了半年之久的城池，王宠的义军中多数都是赣北本土的乡民，正所谓故土难离，要他们放弃赣北地区，撤向其他地方，很多人都舍不得。许多人已经把南昌城当成了家。
王宠站在南昌城头，望着城外密密麻麻的清军营帐，心中非常沉重。自十余日前，他和金声到德安会见大顺军的主要将领时，对时局的估计还十分乐观，然而十余日后，形势就急转直下。
大顺军不但无法主动出击，赣北的各个据守的城池也都相继失去。袁宗弟被勒克德浑困于九江城内，刘体纯与博洛接战也连连失利，退至峡江。
博洛的八千满汉兵马已将南昌围得铁桶一般，红夷大炮在城东一字排开，黑洞洞的炮口对准了城墙。
王宠愁容满面，看着城内街道上惊慌失措的百姓。自己的家小也全都在城内。虽然有一部分百姓在清军合围前撤离了城，但整个南昌还有数十万百姓。王宠并不怕死，自从决定举起义旗抗清的那天起，他就抱定了必死的决心。有许多次，他都被清军抓获，要将他砍头示众，但是都被他阴差阳错，巧用妙计逃脱了。这次，无论如何是要死在城内。
“就让我与南昌城共存亡吧。只是可怜了我的家人，还有南昌城内的百姓。”王宠心中思虑万千。
“王将军，清军要开炮了！”一名亲兵向他跑来惊呼道。
话音未落，轰隆一声巨响，一枚炮弹砸在城垛上，碎石飞溅。紧接着，数十门火炮齐发，整个城墙都在颤抖。
王宠咬牙向传令兵吼道：“传令下去，各段守军不得擅离职守！待清军登城时再打！”
炮弹如雨点般落在城墙上，有几处城垛已被轰塌。城内的百姓惊慌失措，哭喊声响成一片。王宠的妻子李氏带着几名妇人正在城中组织百姓运送滚木礌石，见丈夫满脸灰土地从城头下来，急忙迎上去。
“夫君，城能守住吗？”
王宠抹了一把脸上的汗水和尘土，沉声道：“守不住也要守。这南昌城里有十几万百姓，咱们若退了，他们怎么办？”
李氏眼圈红了，却强忍着没让眼泪掉下来：“我已让各家各户把门板都拆了，能用的都用上。”
王宠握住她的手，用力握了握，转身又上了城头。
炮击持续了一个时辰，东门的城墙已被轰开一道缺口。博洛在远处的高地上看得真切，挥手下令：“攻城！”
八千清军呐喊着冲向缺口，前排的汉军抬着云梯，后面的满洲八旗弓箭手压阵。箭矢如蝗虫般飞上城头，义军纷纷中箭倒地。
王宠抽出腰刀，大吼道：“弟兄们，跟我上！”他率先冲到缺口处，一刀砍翻了一名爬上来的清军。义军将士见状，士气大振，纷纷涌上来堵住缺口。
激战从午时一直打到黄昏，清军三次冲上缺口，都被打了回去。城下堆满了尸体，护城河的水都被染红了。
清军方面正在率兵攻城的是汉军吴淞总兵李成栋。李成栋跟随博洛，在剿灭鲁王朱以海政权和攻取福建中出尽了风头。他本想着只要跟着征南大将军博洛，就会一路攻必克，战必胜。更何况还有勒克德浑这个摄政王亲派的平南大将军。
但是南昌城显然并不好啃。今天还是进攻的第一天，自己的赖以起家的汉军弟兄就阵亡上千人。如此下去，用不了几天，自己的绿营人马就所剩无几了。
李成栋脸色铁青，下令收兵。他没想到这支由农民和溃兵组成的义军竟如此顽强。
夜幕降临，南昌城暂时安静下来。王宠巡视城墙，发现义军伤亡过半，箭矢也所剩无几。他召集众将议事，众人面面相觑，谁也说不出话来。
“诸位，清军明日必定还会攻城。”王宠缓缓说道，“咱们的箭快用完了，滚木礌石也差不多了。我想派人突围出去，向刘将军求援。”
一名偏将叹道：“将军，清军围得跟铁桶似的，谁能突得出去？”
正说话间，城外忽然传来一阵骚动。王宠登上城楼望去，只见清军大营火光冲天，喊杀声震天响。一支人马从清军背后杀来，为首一员大将手持长枪，正是夜不收的骑兵营主将胡跃龙！
原来刘体纯在峡江得知南昌被围，心急如焚。他虽然连战连败，但深知南昌若失，吉安便门户大开，整个江西局势将不可收拾。于是他集结了所有能战的骑兵派胡跃龙率领，连夜驰援南昌。
博洛没想到刘体纯敢在这个时候来袭营，仓促之间调兵迎战。刘体纯的夜不收军虽然人数不多，但个个都是百战老兵，在夜色中左冲右突，搅得清军大营一片混乱。
王宠在城头看得真切，当即下令：“打开城门，出城接应！”
义军将士憋了一天的气，此时见援军到来，人人奋勇争先。王宠亲自率队杀出，与胡跃龙内外夹击。清军摸不清虚实，且战且退。博洛见天色已暗，不愿恋战，下令收缩防线。
两军在城下会合，王宠一把抓住胡跃龙的手，激动地说：“胡将军，你可算来了！不知我贤弟目前境况如何？他是如何打算的？”
胡跃龙苦笑道：“王将军，我带来的骑兵不多，只有三千余人。清军人多势众，咱们得想个长久之计。”
两人回到城中，胡跃龙详细说了当前的形势：袁宗弟在九江被勒克德浑围攻，自顾不暇；金声在吉安虽然暂时无虞，但也不敢轻易出兵。整个江西战场上，大顺军处处被动。
“我家刘将爷已经派人向李岩军师送去塘报，”胡跃龙说，“请他定夺作战方略，并调蔺养臣的水师来援。只是这一来一回，至少需要半个月。”
王宠沉默片刻，说道：“半个月……我怕南昌撑不了那么久。”
胡跃龙拍拍他的肩膀：“尽力而为吧。实在不行，就突围出去，保存实力要紧。
王宠摇摇头：“我不能走。这城里的百姓怎么办？他们把身家性命都托付给了我，我若弃城而逃，还有何面目立于天地之间？”
胡跃龙叹了口气，不再劝说。
接下来的三天，李成栋改变了战术。他不再强攻城墙，而是派人在城外挖掘地道，试图从地下攻入城中。同时，红夷大炮日夜不停地轰击，城墙上的缺口越来越大。
王宠和胡跃龙轮流值守，指挥义军修补城墙、堵塞地道。双方在城下展开了惨烈的拉锯战，每一寸土地都浸透了鲜血。
第四日清晨，李成栋再次发动总攻。这一次，他将所有兵力都投入了战斗，连自己的亲兵卫队都派了上去。清军像潮水一样涌向缺口，前仆后继。
王宠已经三天三夜没有合眼，身上多处负伤。他挥舞着卷刃的腰刀，嘶哑地吼叫着，一次次将爬上城头的清军砍下去。身边的义军将士一个个倒下，又有人补上来。
胡跃龙的夜不收军也损失惨重，但他依然带着最后两千名精锐在城墙上拼死抵抗。