闻听得大队援兵来到，袁宗弟、刘体纯、金声、王宠等人俱都大喜过望，一同出城相迎。德安城外旌旗猎猎，秋风卷起黄土，众人立在吊桥边翘首以望。孰料，烟尘起处，来的却只是李来享这员少年小将。
汉举叔、二虎叔，来享好想念你们呀！
李来享翻身下马，一身铁甲映着秋阳，虽已长成魁伟壮士，此刻却笑得像个孩子。他大步上前，先向袁宗弟深深一揖，又转向刘体纯抱拳行礼。
噫！这不是小来享嘛？袁宗弟爽朗大笑，几步迎上来，上下打量着他，长这么大了，如今出息了，都率领千军万马了。那时候还是个拖着鼻涕的小淘气鬼，成天跟在我马屁股后头转悠！
李来享摸摸后脑勺，不好意思地笑道：嘘！当着众将士的面，汉举叔就给我留点面子，不揭人之短嘛。
哈哈哈！袁宗弟拍着他的肩膀，笑得前仰后合，你小子还注重面子了！好呀来享，想不到你出息成一员少年将军了，你汉举叔看着心里头高兴啊！
刘体纯也走上前，细细端详着李来享，伸手拍拍他的肩甲，笑道：壮实了，也更踏实了。你们从陕西南下，一路经过汉中、翻越川陕交界的大山，又到了夔州，真不容易呀。哎，怎么只有你？老谷和李友呢？
嗨，他们呀，在后头呢！李来享一扬马鞭，指了指北方官道上的滚滚烟尘，我是开路先锋，自然走到前头来了。二虎叔也是好久没见了，想起以前咱们在商洛山中时，还在一起玩耍。二虎叔身手矫健，还曾亲手射死过一只吊睛白额虎呢！
难得你还记得。刘体纯眼中闪过一丝追忆的神色，那次打猎你走在头里，差点就让老虎给吃了，幸好我眼疾手快，急挽弓射箭，连射七箭才将那畜生射死。第七箭正中咽喉，老虎扑腾了半天才咽气。
哈哈，多亏了二虎叔，救了来享一条小命。
袁宗弟笑道：这就叫大难不死，必有后福。小来享，你会是一员猛将，也会是一员福将。大顺军将来就靠你们这些少年英雄啦！
岂敢岂敢！李来享正色道，来享不敢辱没义父和闯王的威名，一心一意为大顺军效力，不敢奢望成为汉举叔和二虎叔这样独当一面的大将。
来享，你可不能小瞧了自个。袁宗弟拍拍他的肩膀，目光中满是期许，将来你的战功，只怕要在我们二人之上。
李来享还要谦辞，忽然一名哨探飞马而来，在众人面前滚鞍下马，抱拳报道：禀诸位将军，李友将军和谷可成将军闻听得刘将军、袁将军就在德安县城内，舍弃了大部队，带了数百骑快马，已经到城外了！
袁宗弟喜得须发皆动，一拍大腿：好！我们大家一起前去迎接！
众人翻身上马，出得城门，只见北方官道上烟尘滚滚，数百骑如旋风般卷来。为首的二人，一个面如重枣、颔下短髯，正是谷可成；另一个身材魁梧、目光如电，正是李友。二人皆是满面风尘，甲胄上带着长途奔袭的痕迹。
袁宗弟策马当先，手搭凉棚，大声高喊道：来人可是谷子杰、李友？
谷可成和李友立马在吊桥旁，听得喊声，齐声应道：正是咱老谷和李友！汉举兄，别来无恙？
袁宗弟催马到吊桥边，一个翻身跃下马背，几步抢上前去，一把抓住谷可成和李友的马笼头，眼中竟隐隐有泪光闪动：老兄弟，我正日盼夜盼盼着你们哪！来了就好，来了就好！快请下马！
李友和谷可成翻身下马，将缰绳递与亲兵。二人向袁宗弟、刘体纯、金声、王宠等人一一抱拳行礼，笑道：想不到会有这么大的阵仗迎接我们，当真是受宠若惊呀！
谷可成环顾众人，问道：汉举兄、德洁兄，你们在江西经营日久，对这里的情形最是熟悉。现今局势如何了？且给我们讲一讲吧。
刘体纯道：此事自然要讲，不过现在不急，我们先进城。对了，先向你们二位引见——
他指向身旁二人：这位是金声先生，字鹏举，赣北义军首领，现驻守吉安，麾下兵马一万余人。这位是王宠兄弟，人称王来八，驻守南昌，所部也在一万多人以上。
金声拱手道：久仰谷将军、李将军威名，今日得见，幸甚！
王宠也抱拳道：二位将军从陕南远道而来，辛苦了！
谷可成、李友连忙还礼：金先生、王兄弟，久仰久仰！
众人遂上马进城。德安城中百姓闻知援军已到，俱都欢喜，沿街设了茶水。匆匆用罢饭食，已到德安的诸将便齐聚县衙正堂，召开军前会议。这次不仅有主将参与，各军各营哨总以上将校俱到，堂中济济一堂，烛火通明。
刘体纯端坐案后，面色凝重，再次阐明眼下的严峻形势：诸位，清虏自武昌东下，水陆并进，势头正盛。而我军散布各地，兵力分散，且后路空虚，须得提防南明军队趁虚偷袭。此诚危急存亡之秋也。
堂中一片肃然。
李来享起身，朗声道：二虎叔所言极是。然一味防守，太过被动。末将以为，当将人马集中起来，寻清虏主力决战！万勿分兵四守，给清虏以可乘之机，反被各个击破。
袁宗弟抚掌道：此言有理！分兵守城，兵力愈分愈薄，清虏若集中兵力攻我一处，我各处皆难相救。来享此议，正合我意！
众将中不少人点头称是。
金声却皱眉道：李将军之议虽勇，然有一虑——若不遣军守城，各城池俱被清虏击破，我等恐将无立锥之地。况且清虏长于野战，骑兵冲阵，锐不可当。若我们不守城，而选择在野外与清虏决战，无异于以卵击石，以己之短击敌之长。
王宠也附和道：金先生所言不差。我等守城，尚可凭借坚城利炮与之一搏。若弃城野战，清虏铁骑一旦冲阵，我军步兵如何抵挡？
亦有部分将校觉得此言有理，堂中一时争执不下，议论纷纷。
刘体纯起身，走到墙上的地图前，手指着清军可能进攻的路线，沉声道：诸位所言各有道理。只是清虏进攻方向不明，若平分兵力，处处防守，确实处处被动挨打；然若不守一城，又无法发挥我军依托城池之所长。如今真乃进退两难。
便与清虏野战，有何惧哉！李来享按剑而立，声如洪钟，大顺男儿，何曾怕过谁！
周正起身插话道：李将军勇气可嘉。然诸位试想——即便我们分兵守城，勒克德浑或博洛也必会绕过重点防守之城池，专攻我薄弱之处。届时各城守军困如孤岛，不攻自破。这便是当年东虏破边关入寇山东、畿辅时用的老法子——不攻坚城，直捣腹心。我军若处处设防，正落其彀中。
堂中一时沉默。这番话切中要害，连金声、王宠也皱眉不语。
空气仿佛凝固了，烛火微微摇曳，映着众将沉郁的面容。
刘体纯环视众人，缓缓道：关键还是在水师。这里有长江天险，又有鄱阳湖阻隔，湖汊纵横。可以说，谁拥有了水师，谁就有了克敌制胜的法宝。
袁宗弟击案道：水师！我们大顺军在武昌原有一支水师，只是不知编练得如何了，可否一战？我即刻向林泉传书，看能否将之调来。
谷可成站起身，走到地图前，摇头道：汉举所说的是蔺养臣的水师么？我们在襄阳时曾见过——战船太少，尤其缺乏艨艟巨舰。在水战方面，恐怕还未成规模。兵员如何尚不可知。我看，还不能寄予厚望。
李友也点头附和：子杰的话不虚。我们都在襄阳亲眼见过蔺养臣的水师，无论建制还是兵员，都不成规模，至多算得上是运兵船罢了，哪里谈得上水战？
蔺养臣此人如何？刘体纯问道。
袁宗弟答道：只知道是明远麾下的一员偏将，听说还算骁勇善战，但究竟有没有统率水师的才干，就不得而知了。
堂中再次陷入沉默。水师指望不上，野战又无必胜把握，守城则处处被动——三条路，条条难行。
良久，刘体纯归座，沉声道：此事关系重大，还是发书与军师裁决。我们目前宜守护各个战略要地，敌情不明，先不出战。鹏举兄、王宠兄，你二人还是统领所部兵马，紧守原来的城池。一切不变，待敌情变化再相机而动。
袁宗弟虽认为这样打法过于谨小慎微，容易被动，但心中亦无良策——野战无水师配合，守城又兵力不足，确实进退维谷。他望向李来享，见那年轻人虽被否决了决战之议，却并无沮丧之色，反而若有所思地盯着地图。袁宗弟心中暗叹：这孩子，将来怕是真的要在我等之上啊。
便依德洁兄之议。袁宗弟终于开口道，先照此施行，再作道理。
堂中诸将齐声应诺。烛火摇曳中，德安城外的刁斗之声隐约可闻，秋风吹过，带着长江的水汽，也带着大战将至的肃杀之气。