昏黄的烛火下，多尔衮强忍着浓重的睡意，审视着一份自南京发来的塘报。
正蓝旗固山额真豪格，阵殁。
他的声音不高，甚至有些低沉。可当这几个字清晰地映入眼帘时，心中竟涌起一股莫名的快意。
豪格——和硕肃亲王，皇太极的长子。仗着手里攥着一支精锐八旗，这人向来与自己针锋相对。三年前皇太极暴毙，若非豪格横加阻拦，自己早已荣登大宝，接过爱新觉罗氏未竟的事业。论资历、论智谋、论战功，自己哪一样不够格坐上那张龙椅？偏是豪格从中作梗，才迫使他退了一步，让皇太极的幼子福临继承了皇位。
所幸自己足够清醒，想出这折中之策——各旗旗主皆可接受，豪格也无话可说。而福临尚在冲龄，朝政还不是任由自己把持？
豪格死了。朝中少了一个劲敌，从此再无人敢公然与自己抗衡。多年郁气，一朝得泄。
只是……正蓝旗乃满洲八旗中的上三旗，精锐中的精锐。豪格亦素称能征善战，竟会殒命于湖广一隅？这仍令他心惊。
他继续往下看去——
镶红旗固山额真觉罗·郎球阵殁。镶红旗梅勒章京阿山阵殁，梅勒章京巴布泰阵殁……湖广总督佟养和被杀。正蓝旗全军覆没，镶红旗折损大半。汉军旗石廷柱部全军覆没……
他的手猛地一颤，随即勃然大怒，脱口骂了一句：野猪皮！
猛地抬头，朝门外厉喝：传兵部侍郎——即刻进宫！
……
多尔衮顿了顿，目光如刀，落在跪在殿中央的那名兵部侍郎身上。此人专司湖广军情急递，此刻伏在地上，身体不受控制地微微发抖，额头死死抵着冰冷的金砖，冷汗早已浸透了官帽下的里衬。
李过、高一功残部，裹挟南明伪军，已成燎原之势。是这样吗，侍郎大人？
兵部侍郎不敢抬头，声音带着哭腔：回……回禀摄政王，塘报……塘报所载，确……确实如此……
确实如此？
多尔衮的声音陡然拔高，如同平地惊雷，震得殿内烛火都为之一晃。他猛地起身，一把抓起案上那份塘报，狠狠摔在兵部侍郎面前！
好一个确实如此！八旗精锐——我大清入关以来战无不胜的铁骑——竟在湖广，被一群流寇和南明的乌合之众打得全军覆没？！你告诉本王，这塘报为何现在才来？！还是由南京的洪承畴转递！你们兵部的人平日里都死到哪里去了？如此重大军情，为何迟了一个多月，无人来报？！
他一步跨下御阶，沉重的靴底踏在金砖上，发出沉闷的回响，每一声都像踏在众人的心口上。走到兵部侍郎面前，居高临下地俯视着那个抖成一团的身影。
摄政王息怒！奴才……奴才也是方才才收到急递，若能早得消息，必定据实呈报……兵部侍郎吓得魂飞魄散，语无伦次。
据实呈报？多尔衮发出一声短促而冰冷的嗤笑，好一个据实呈报！本王问你——这塘报为何迟了整整一月才到京城？沿途驿站是干什么吃的？兵部的勘合是摆设吗？！
话音未落，他猛地抬脚，狠狠踹在兵部侍郎肩头！
兵部侍郎惨叫一声，被踹得翻滚出去，官帽滚落一旁，露出花白的头发。
废物！一群废物！多尔衮胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着暴怒的火焰，那火焰几乎要吞噬最后一丝理智。我大清养着你们这些无能的奴才，就是让你们把这样的丧报送到本王面前的吗？！湖广战局糜烂至此，你们兵部事前竟无一丝察觉？！贻误军机，谎报军情，动摇国本——你们该当何罪？！
他猛地转身，目光如利刃般扫过殿内其他几位噤若寒蝉的官员，声音如同雷霆：还有你们！平日里在朝堂上高谈阔论，指点江山！如今呢？湖广丢了半壁江山，八旗子弟的尸骨未寒！你们谁能告诉本王，该如何收拾这个烂摊子？！说啊！
无人敢应声。
殿内死寂得可怕，只有多尔衮粗重的喘息声和兵部侍郎压抑的呜咽。他的目光在一张张惨白惊惧的脸上来回扫视，最终又落回瘫软在地的兵部侍郎身上。那暴怒的火焰渐渐沉淀，化为一种更深的、令人胆寒的阴鸷。
他缓缓走回御案后，重新坐下，手指无意识地敲击着冰冷的桌面——笃、笃、笃——每一声都敲在众人的神经上。
兵部侍郎，玩忽职守，怠慢军情，致使朝廷未能及时应对湖广危局。多尔衮的声音恢复了平静，却比刚才的咆哮更令人毛骨悚然，罪无可赦。拖出去——他顿了顿，冰冷的字眼如同冰锥刺出，斩立决。首级悬于西市牌楼，示众三日。其家产抄没，男丁流放宁古塔，女眷没入辛者库。
摄政王饶命！饶命啊！奴才冤枉！奴才——
哭嚎声戛然而止。两名如狼似虎的御前侍卫已闪入殿内，一把捂住他的嘴，毫不留情地将人拖了出去。殿门开合间，带进一股清晨的冷风，也带走了最后一丝余音。血腥的气息仿佛在殿中弥漫开来。
剩下的官员们面无人色，连大气都不敢喘。
多尔衮沉声道：传大学士范文程、豫亲王多铎、郑亲王济尔哈朗——即刻入宫商议军情！
值事太监慌忙跪下领旨，匆匆退了出去。
……
武英殿外的暖阁，平日里是非正式接见朝臣、咨议军机的所在。
多尔衮的目光在三张脸上来回逡巡——郑亲王济尔哈朗、豫亲王多铎、大学士范文程。最终，他的视线定格在范文程身上。这位老谋深算的重臣此刻也低垂着眼帘，眉头紧锁。
范先生，多尔衮的声音听不出喜怒，湖广之事，你以为如何？