马尼拉总督府内，轻松的氛围被紧急军情彻底打破。仅仅片刻之前，这里还洋溢着太平洋贸易总公司成立暨首次分红的喜庆，金砖银元的光芒似乎预示着无尽的繁荣。
然而，那封插着三根红羽、来自万里之外北美的急报，如同一盆冰水，浇灭了短暂的欢庆。
议事厅内，气氛凝重得能滴出水来。巨大的太平洋海图还铺在桌上，但所有人的目光都聚焦在代表着北美东海岸和加勒比海区域的那片海域。
信使带来的消息简短而残酷：西班牙、英国、荷兰，这三个在美洲利益受损最严重的欧洲海上强国，竟然暂时搁置了彼此的矛盾，组成了“反圣龙同盟”！
一支规模空前的联合舰队已经出现在加勒比海，袭击了联盟的巡逻舰队，兵锋直指联盟在北美的重要据点，牙买加和哈瓦那！北美本土告急！
“消息确认了吗？”海军司令林海的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。北美是联盟的根基，那里有他们的首府、主要造船厂、训练中心和大批移民。
“确认了，大人。”情报部长赛琳娜夫人脸色苍白但语气肯定，“是我们的快速通讯船从阿卡普尔科接力传来的。欧洲联合舰队数量估计超过五十艘主力战舰，包括数艘三层甲板的一级战列舰。
对方准备充分，来势汹汹。卡特琳娜将军的巡逻分舰队在遭遇战中损失了两艘巡航舰，被迫后撤。”
一阵压抑的沉默笼罩了整个大厅。欧洲列强的反应速度和联合的力度，超出了许多人的预期。东方取得的巨大成功，显然深深刺激了这些老牌殖民帝国。
“执政官阁下，”贸易舰队指挥官明珠率先开口，她秀眉微蹙，但眼神冷静，“太平洋贸易线刚刚建立，马尼拉基地初具规模，但防御工事尚未完全建成，与本地各部族的关系也需时间巩固。
此时若北美有失，我们在东方的一切成就，如同建立在沙滩上的城堡。必须回援！”
东亚事务总代表赵美月轻轻颔首，她的声音依旧柔和，却带着清醒的判断：“美月赞同明珠姐姐的看法。北美是联盟的根本，不容有失。我们在东亚虽打开局面，然清廷态度未明，日本锁国如故，根基尚浅。
此时当集中力量，先解燃眉之急。东方事务，美月当竭尽全力，维持现状，稳住阵脚。”
几位出身北美的陆军将领更是情绪激动，纷纷请战，要求立刻回师救援。
这时，一个略显尖锐的声音响起，是负责马尼拉本地税务的一名原西班牙裔官员，他带着几分忧虑说道：
“执政官三思啊！大军一旦西返，这菲律宾群岛，这刚刚归附的南方苏丹，还有那些摇摆不定的土着部落，万一……万一趁虚而入怎么办？东方基业，来之不易啊！”
唐天河一直站在海图前，背对着众人，手指无意识地在北美海岸线上划过。听到这质疑，他缓缓转过身，脸上看不出丝毫慌乱，只有一种深沉的冷静。他的目光扫过那名官员，然后落在明珠和赵美月身上，最后环视全场。
“北美，是我们的根。根若腐烂，枝叶再繁茂，也终将枯萎。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“欧洲人以为联合起来，趁我们在东方立足未稳，就能端了我们的老巢？他们打错了算盘！”
他走到大厅中央，步态沉稳：“我们这次东行，拿下了菲律宾，控制了马尼拉，有了进军东方的桥头堡；我们建立了横跨太平洋的稳定贸易航线，财富之源已经打开。
我们与广州、长崎建立了直接联系，打破了欧洲人的垄断；我们有了明珠，”他看向明珠，明珠挺直了背脊。
“有了美月，”他又看向赵美月，赵美月微微欠身，“有了诸位忠心耿耿、能力卓着的同仁！我们的战略纵深，我们的财力物力，我们的国际影响力，与离开北美时相比，已不可同日而语！”
他的话语中充满强大的自信，驱散了不少人心头的阴霾。“这不是灾难，这是考验！是欧洲列强对我们实力的最终认可！他们怕了，所以才要联合起来！回师救援，不是退缩，是战略抉择！
我们要让欧洲人明白，圣龙联盟的舰队，可以纵横四海，也能随时雷霆万钧地回防任何一处要害！”
他做出了决断：“我意已决！亲率太平洋舰队主力，包括‘启明星号’、‘镇远号’、‘怒涛号’等所有战列舰及大型巡航舰，搭载林海将军的第一陆战旅，即日启程，驰援北美！
东方事务，”他目光凝重地看向明珠和赵美月，“全权交由明珠和美月负责！”
他首先走到明珠面前，从怀中取出一枚雕刻着盘龙与城堡图案的银质印信，郑重地放在她手中：“明珠，马尼拉是我们东方的基石，菲律宾群岛的稳定至关重要。
我将总督府印信暂交于你，代行执政官职权，总揽菲律宾一切军政民政。你的任务是，稳住大局，发展贸易，巩固防御。我相信你的能力和忠诚。”
明珠双手接过印信，紧紧握住，深吸一口气，目光坚定如磐石：“大人放心！明珠在，马尼拉在！必竭尽全力，守好这颗‘太平洋明珠’，等待大人凯旋！”
唐天河点点头，又看向赵美月：“美月，东亚局面，错综复杂，非你不可。清廷、日本幕府、各地商行，乃至潜伏的英荷势力，都需要你用心周旋。
你的任务是，维持贸易，搜集情报，尽可能为我们争取时间，创造有利的外部环境。必要时，可动用特别资金，放手去做。”
赵美月盈盈一礼，语气温婉却蕴含力量：“美月明白。定当运用一切资源，让这古老的东方，成为联盟最稳固的后方，最犀利的无形之刃。”
“好！”唐天河重重拍了拍两人的肩膀，眼中闪过一丝不易察觉的感慨，“有你们二人在东方，我无后顾之忧！”
他转向其他将领和官员，语速加快，命令清晰：“林海，立刻集结舰队，补充弹药给养！第3分舰队留守马尼拉，协助明珠小姐，负责近海防御和巡逻！雷纳德，加快陆军新兵训练，巩固城防！
艾琳娜，统筹所有资金物资，优先保障远征舰队！赛琳娜，严密监控南洋和东亚一切动向，尤其是英国东印度公司的活动，任何异动，立即通报！”
“是！”众人齐声领命，气氛肃杀而高效。
紧张的备战工作立刻展开。马尼拉港彻夜灯火通明，一艘艘战舰靠上码头，起重机轰鸣着将弹药、食物、淡水吊装上车。士兵们排着队登上运输船。空气中弥漫着硝烟和紧张的气息。
离别的时刻终于到来。黎明时分，晨雾缭绕马尼拉湾。庞大的远征舰队已经升帆起锚，在港湾外列阵。唐天河登上“启明星号”的舰桥，最后望了一眼岸上。
码头上，明珠和赵美月并肩而立，向舰队挥手。海风吹拂着她们的衣袂和发丝。
唐天河对她们用力挥了挥手，转身对舵手沉声道：“出发！”
号角长鸣，巨大的船帆缓缓升满，舰队如同苏醒的巨龙，开始缓缓移动，劈开波浪，驶向浩瀚无垠的太平洋深处，目标直指远方的烽火。
赵美月望着舰队逐渐消失在海平线上的身影，轻轻舒了口气，对身边的明珠低声道：“姐姐，北美战事一起，欧洲人的注意力被吸引过去，我们在东方的压力或许能轻些。但也不能掉以轻心。
看来，是时候我亲自去一趟京城，拜访几位在朝中有分量的‘老朋友’了。有些路子，该走通了。”
明珠握紧了手中的印信，目光锐利地扫过海湾：“妹妹放心去。马尼拉和南洋这边，我会盯紧。英国人若敢轻举妄动，我会让他们知道，太平洋，不是他们能随意撒野的地方。”