最后一个“折”字出口。
毕自严眼中的最后一点光芒，骤然熄灭。
那只死死攥着朱由检袖口的干枯手掌，力气一下子就没了。
“啪嗒。”
毕自严的手猛地垂落，重重砸在床沿的木架上。
再也没有了半分声息。
一代理财名臣，为大明耗尽了最后一滴心血，合上了双眼。
“过刚易折……”
回到乾清宫的朱由检坐在龙椅上，死死盯着龙袍袖口。那里，仿佛还残留着那位枯瘦老臣临终前抓握出的褶皱。
大明九五之尊，此刻眼眶猩红。
他何尝不知道杀戮过重会遭到反噬？可大明这艘千疮百孔的烂船，只有杀戮才能走到今天，只有继续杀戮才能往前走！
“毕卿，你的忠言，朕听进去了。”
朱由检霍然起身，眼底的悲郁瞬间化作滔天帝威，一把抓起御用朱笔。
“王承恩！”
殿外，王承恩连滚带爬撞进门槛，将头重重磕在金砖上：“老奴在！”
“传旨内阁、六部！”朱由检的声音冷厉如刀，透着不容置喙的决绝，“即日起，朕辍朝三日！以国士之礼，哀悼毕卿！”
“老奴遵旨！”王承恩红着眼眶，重重叩首。
朱由检不再看他。他没有让翰林院的词臣代笔，而是亲自悬腕，饱蘸浓墨。
字字泣血，力透纸背！
“朕膺昊天之命，君临海内。赖卿等股肱，共济艰难。卿毕自严，贞亮拔俗，清节绝伦。掌度支之任，计及锱铢；济中原之饥，呕心沥血……”
“特赐祠于乡，荫恤子孙，灵其来格，尚飨！”
不多时，朱由检派了礼部侍郎王应熊去毕府宣旨。
“圣旨到——！”
王应熊展开圣旨，雄浑的声音穿透秋风。
“奉天承运皇帝，制曰：”
“户部尚书毕自严，清忠竭节，国尔忘家。理太仓之赀，锱铢必较；济中原之荒，呕心沥血！”
“猝死王事，朕心摧恸。”
“今，特赐祭九坛！令工部于西山择吉壤，造坟安葬！”
九坛！
这是大明臣子封顶的极致殊荣！当今圣上，这是要把毕自严捧上神坛，用这种方式狠抽全天下反对者的脸！
王应熊的声音拔得更高：
“其妻胡氏，温良恭俭，与祭一坛，并祔葬！”
“着，追赠太傅，光禄大夫！”
“特赐谥号——襄敏！”
襄敏！有功于国曰襄，临事精专曰敏！这谥号，重若泰山！
毕自严的长子毕际壮，身着重孝，早已哭得肝肠寸断。
他颤抖着双手，高高举过头顶，接过那份沉甸甸的明黄圣旨。
“砰！”
他将额头重重砸在凉硬的青石板上，鲜血顺着眉心滑落，声音嘶哑决绝。
“臣毕际壮……叩谢天恩！”
“吾父在天有灵，必当衔结以报我大明！”
三日后。
京师，秋风肃杀。
凄厉的寒风席卷过宽阔的青石板御街，卷起漫天惨白的纸钱。
那不是上好的黄表纸，而是百姓们用最粗糙的桑皮纸，一寸寸亲手剪出来的。
今日，是户部尚书毕自严出殡的日子。
大明开国以来，最为震撼的一幕在京师九门同时上演。
没有顺天府的衙役拿着水火棍驱赶流民，也没有锦衣卫缇骑扬鞭净街。
沿街站岗的锦衣卫力士，皆在绣春刀的刀柄上系着一缕白麻。他们面容冷峻，任由汹涌的人潮将御街两侧挤得水泄不通。
满城素缟，白衣如海！
成千上万的京城百姓，自发穿上粗布麻衣，头裹白巾。
他们没有多余的铜板买高香，便在寒风中点燃几根枯树枝。用崩了口的粗瓷大碗，盛着最劣质的浊酒，密密麻麻地跪伏在长街两侧。
一眼望不到头！
“嘎吱——嘎吱——”
沉闷的车轮碾压声从长街尽头传来。
力士抬着一具金丝楠木打造的沉重棺椁，缓缓驶入视线。
“毕老尚书啊——！”
不知是谁先嚎了一嗓子。
下一刻，压抑到极致的哭喊声，犹如决堤的汪洋，转眼就淹没了整座京师！
“砰！砰！砰！”
磕头的沉闷声连成一片，大地震颤！
一名从河南逃荒进京的老妪，双膝砸在冰冷的泥水里。
她怀里紧紧抱着一个破布兜，里面装着朝廷刚发下的赈灾陈米。
老妪将额头狠狠磕在青石板上，很快便血肉模糊，哭得撕心裂肺。
“老天爷瞎了眼啊！这么好的青天大老爷，怎么就生生累死了啊！”
“要是没有毕大老爷从贪官嘴里抠出这口粮，俺们一家七口早饿死在道旁了！”
街角处，一群浑身沾满黑灰的西山煤窑苦力，赤着膀子跪成一排。
他们举起满是老茧的双手，冲着棺椁的方向嚎啕大哭。
“毕大老爷！您免了俺们的窑税，俺们才活得下去！您怎么不多活两年啊！”
无数流民、工匠、小商贩，匍匐在地，哭声震天动地。
他们不懂朝堂党争，不懂什么是《市舶税契》。
他们只认一个死理！
谁让他们吃饱饭，谁让他们活下去，谁就是他们的再生父母！
灵柩后方。
户部左侍郎倪元璐一身重孝，怀中紧紧抱着毕自严的紫檀木灵位。
他双眼红肿如桃，听着两侧延绵十里的恸哭，看着那一双双粗糙带血的手。
倪元璐的嘴唇被自己生生咬出了血。
朝堂上那群满口仁义道德的清流，骂大司徒是“铁公鸡”、是“催命鬼”。
可他们瞎了眼！
看看这十里长街的粗布麻衣，看看这几百万挣扎在生死边缘的百姓！
“大司徒，您听见了吗？”
倪元璐凝视着怀中的灵位，眼底的光芒逐渐凝固成坚不可摧的顽石。
“百姓的眼睛，是雪亮的！”
“这十里长街的哭声，就是给您最好的正名！”
出殡队伍浩浩荡荡，行至宣武门外的长亭。
此刻，满朝文武早已在此等候送行。
当这些平日里高高在上、自诩清高的官员们，亲眼看到这宛如白色海啸般涌来的送葬人潮时，所有人都陷入了骇人的安静。
那些曾写折子弹劾毕自严“与民争利”的言官们，此刻面如死灰，双腿止不住地打颤。
看着那一张张悲痛欲绝却又透着狂热的百姓脸庞，一股难以言说的寒意从他们尾椎骨直冲后脑！
他们怕了。
他们自诩清流，自诩代表天下民意。可眼前这足以掀翻朝堂的滔天民意，正无情地把他们引以为傲的伪善面具撕得粉碎！
悲乐再起，灵柩缓缓逼近长亭。