“大司徒若有三长两短，大明的钱袋子就塌了！快去！”
紫禁城，乾清宫暖阁。
兽脑铜炉里燃着安神定志的龙涎香。
朱由检身披玄色常服，端坐在御案后，今日心情难得舒畅。
山东孔家和一批巨贪被连根拔起，充入国库的钱粮解了朝廷的燃眉之急。他正握着御用朱笔，在一份关于江南市舶司新规的折子上，龙飞凤舞地写下批示。
大明这艘千疮百孔的巨轮，终于被他硬生生拽回了正轨。
“皇爷——！”
一声凄厉尖锐的公鸭嗓，毫无预兆地打破了暖阁的威严。
大太监王承恩连滚带爬冲进暖阁，重重磕在金砖上。乌纱帽歪了都顾不上扶，整张脸惨白得没有一丝血色。
朱由检眉头一皱，眼中闪过不悦。
“何事惊慌？天塌了吗？”
“皇爷……天没塌，但户部衙门出大事了！”
王承恩浑身抖如筛糠，叩首嘶喊：“刚接到户部急报，毕尚书连熬三个昼夜核对账目，在户部大库里晕死了！太医已经去了毕府，可传回来的话说……大司徒他恐是不行了！”
朱由检手中的御用朱笔，当即滑落。
殷红的朱墨砸在御案上，飞溅而出，染红了明黄色的奏折。
暖阁内，陷入死一般的凝滞。
朱由检盯着跪在地上的王承恩。眼眸中平日里运筹帷幄的冷酷，在这一刻荡然无存，只剩震怒与恐慌！
毕自严！
那个为他抠出每一两银子、宁可得罪全天下文官也要把国库填满的老臣！那个支撑着整个大明财税命脉的老人！
“传朕的旨意！”
朱由检猛地站起身，龙椅被带得倒退出半尺，发出刺耳摩擦声。
“太医院院使！立刻提着药箱去毕府！”
朱由检的声音犹如炸雷，透着不容抗拒的疯狂。
他一把推开挡在面前的案几，迈开长腿，不顾一切冲出暖阁。
“皇爷！您慢点，外面风大啊！”王承恩吓得魂飞魄散，连滚带爬跟在后面。
他根本没有等步辇，也不理会太监们惊恐的呼喊，玄色常服的下摆在狂风中猎猎作响，孤身一人大步流星地冲向乾清门。
沿途的太监、宫女、侍卫惊骇欲绝，纷纷跪伏在地。
谁也没见过当今圣上，竟会为了一个臣子，将帝王仪态彻底抛诸脑后！
毕府，坐落于宣武门内一条略显偏僻的胡同里。
堂堂大明户部尚书的府邸，出人意料的简朴。
此刻后院正房内，充斥着浓重刺鼻的药苦味。
几名被倪元璐急召来的当值太医死死守在床榻前，急得满头大汗。针灸、汤药轮番上阵，面色却越发惨白。
病榻之上，毕自严静静躺着。
他瘦得连棉被都撑不起弧度，花白头发散乱，脸上的皱纹如干涸河床。
那双曾看透天下账目的老眼，无力地半睁着。露在被子外的手青筋暴起，抓着身下的被角。
弥留的边缘，喉咙里依然发出含混不清的呢喃。
“河南的粮……出了吗……山东的银子……入库没……”
守在床边的倪元璐泣不成声，紧紧握住老尚书冰凉的手：“大司徒，粮出了！银子也入库了！您别操心了，您得养好身子啊！”
就在这时，府邸外突然传来一阵急促杂乱的马蹄声。
紧接着，一声高亢尖锐、划破毕府凄凉上空的通报声直达后宅——
“陛下驾到——！！！”
这四个字砸在所有人心头。太医们吓得齐刷刷跪倒，倪元璐惊骇回头。
病榻上，原本气若游丝的毕自严。
在听到这四个字的瞬间，枯槁的身躯猛地爆发出令人毛骨悚然的回光返照之力！
他的双眼骤然睁大，浑浊眼球爆射出极度的震骇。
那双抓着被角的枯手猛地松开，爆发出惊人力量，抠住床沿。他咬紧牙关，脖颈青筋凸起，竟不顾一切地拼命想将上半身撑起来。
“扶……老臣起来……”
毕自严声音嘶哑破裂，透着融入骨血的忠诚。
“君父至此……臣子岂能……岂能高卧病榻……”
他浑身剧烈颤抖，每挪动一寸，额头冷汗便如雨下。但他那双昏花眼中，却燃烧着大明老臣最极致的执拗与尊严。
“老臣要……迎驾……”
朱由检的銮驾还没停稳。
这位大明的天子猛地掀开明黄色的帷幔，一把挥开王承恩伸来搀扶的手，大步流星冲向那扇略显寒酸的黑漆木门。
卧房的房门被推开。
狂风裹挟着门外的寒气灌入屋内，吹得案几上的烛火剧烈摇曳，忽明忽暗。
狂风卷起朱由检玄色常服的下摆，他一步跨入门槛，入眼的一幕，却让这位铁血帝王的心脏猛地抽紧。
病榻之上。
那位支撑着大明半壁江山、被无数官员暗地里咒骂为“铁公鸡”的户部尚书毕自严，正用干枯如柴的双手扒着床沿。
他半个身子悬在半空，浑身抖得像风中残叶。
可他依然拼了老命地想要挣扎起身，向着门外的方向叩首迎驾。
“大司徒！”
守在一旁的户部左侍郎倪元璐满脸是泪，想去搀扶，却又怕触怒了刚刚踏入门槛的龙颜，急得手足无措。
朱由检的眼中，平日里运筹帷幄的冷酷瞬间荡然无存。
他脚下的步伐骤然加快，三步并作两步冲到病榻前。
这位连老天爷都敢用大炮去轰的铁血帝王，此刻没有丝毫九五之尊的架子。他根本不在乎满屋浓重刺鼻的药苦味，更不在乎那股衰败的死气。
朱由检一把握住毕自严那冰凉彻骨、只剩皮包骨头的枯手。
他不由分说，强行将这位倔强的老臣按回了被褥里。
“毕卿！躺下！”
朱由检的语气十分严厉。可在那严厉的背后，却带着连他自己都没察觉到的颤抖。
“都什么时候了，还顾及这些繁文缛节！朕不许你动，你就给朕好好躺着！”
毕自严被按回榻上。
他干瘪的胸膛剧烈起伏，大口大口倒抽着凉气。
那双原本已经浑浊不堪的老眼，看清眼前君父的面庞时，猛地迸发出一股骇人的亮光。