不死者游侠带回那块鳞片时，萨卡维正在给自己拔一根嵌进翼膜的骨刺。
是三天前猎杀那头腐沼蜥时留下的。蜥蜴的肋骨断茬像一柄倒钩，扎进左翼膜第三根翼骨之间，他够不到，也拔不出来。每扇动一次翅膀就扯一下，已经忍了两天。
三具骷髅从淤泥里钻出来，魂火暗了半度。中间那具的指骨断了半截，断口焦黑。
萨卡维没看它们。他的竖瞳还盯着自己左翼——翼膜上的血已经结痂，但骨刺周围肿了起来，泛着不正常的青灰色。感染了。腐沼蜥的唾液里有某种东西，正在缓慢地啃他的组织。
“铁锈分会跟红龙交过手了。”莫鲁滋的声音从戒指里滑出来，“六个小时内。没得手。”
萨卡维用右爪去够那根骨刺。够不到。他的颈长不够，翼关节的角度也不对。他试了一次，爪子擦过伤口边缘，带出一股脓液和血丝的混合物。疼得他嘶了一声。
“你在干什么？”莫鲁滋问。
“拔刺。”
“哪根？”
“左翼，第三翼骨那边。”
莫鲁滋沉默了一瞬。然后戒指里传来一声很轻的、像叹气又像笑的气流声：“你够不到。”
萨卡维没理他。他又试了一次，这次角度更刁钻，爪尖碰到了骨刺的尾端，但一用力，骨刺往更深的地方滑了一寸。脓液涌出来，带着一股腐沼蜥特有的甜腥味。
“操。”
“让我来。”莫鲁滋说。
“你怎么——”
“封魂戒可以延伸你的感知。你把意识沉进来，我借你的爪子。”
萨卡维犹豫了一瞬。让莫鲁滋他的爪子，意味着暂时交出左前肢的控制权。他不喜欢这种感觉。但伤口正在恶化，他闻得到自己左翼上那股腐烂的气息。
“快点。”
他把意识沉进戒指。那感觉像把爪子伸进一团温热的、有弹性的雾里。
然后他的左前肢突然“不属于自己”了——莫鲁滋在操控它，以一种萨卡维从未试过的角度，绕过颈部的遮挡，精准地捏住骨刺的根部。
“会很疼。”莫鲁滋说。
然后拔了出来。
不是“疼”。是萨卡维的整条左翼在一瞬间失去了知觉，紧接着是翻涌而上的灼烧感，像有人把烙铁捅进了翼骨之间的缝隙。他发出一声不成调的嘶吼，右爪本能地抓向地面，在骨粉层里犁出五道深沟。
骨刺带出来的不只是脓液。还有一小块已经坏死的翼膜组织，灰白色的，像泡烂的皮。
“腐沼蜥的唾液里有蚀骨菌。”莫鲁滋的声音恢复了那种刚睡醒的平淡，“再晚两天，你这只翅膀就废了。”
萨卡维大口喘着气，左翼垂在地上，还在抽搐。他低头看着爪心里那根骨刺——不到两寸长，带倒钩，尖端已经发黑了。
“你为什么不早说？”
“你也没问。”
萨卡维想把戒指从爪上扯下来。他忍住了。他抬起头，看向那三具还在等指令的骷髅。中间那具捧着鳞片，姿势一直没变。
“铁锈分会的人。”他喘着气说，“他们现在在哪？”
“南边高原的某条裂隙，红龙藏在底下，具体位置就不知道了。”莫鲁滋顿了一下，“但你的左翼现在扇不动，你飞不过去。”
萨卡维没说话。他试着收拢左翼，一阵剧痛从翼根窜到尾椎。确实飞不了。从龙骨锚点到高原区域，飞行需要至少一天，而拜龙教的第二批人随时可能完成集结。
“我可以修复它。”莫鲁滋说。
“条件？”
“没有条件。”莫鲁滋的声音里多了一层别的东西，像砂纸在磨骨头，“但修复需要三个小时。三个小时后，第二批人可能已经到位，你的空档就关了。”
萨卡维盯着戒指。暗绿色的魂火在深处缓慢跳动。
“你在让我选。”
“我在让你选。”莫鲁滋重复了一遍，“带着废翅膀去，或者等翅膀好了，面对更多人。”
萨卡维从储物戒指里面拿出了一个雕刻的非常丑的木偶，勉强能认出来是人类的样子，左爪抓起木偶，对着封魂戒指摇了摇。
然后念起咒语，似乎没有发生什么变化，但是受伤的翅膀却在悄然愈合，左边翼膜最后一个破洞被修复后，木偶的左手臂突然断裂。
萨卡维站起身扇了两下愈合的翅膀，然后根据追踪魔法的指引，拿着残破的红色鳞片追了上去，穿过扭曲的丛林，跨过岩浆河床，在被熔化的山脊上拐了个弯——
然后魔法追踪信息断了。
不是自然消散。是被切断了。像有人在那条路径上横插了一刀。
萨卡维睁开眼。
“这家伙比想象的狡猾的多，跟普通的愚蠢红龙不一样。”
“什么？”
“鳞片上的魔法链被截断了。”他的爪尖按进鳞片的裂纹，“这只半神红龙看起来没有我们想象的那么鲁莽。”
他站起来。左翼还有些疼，但已经不影响收拢到身侧。五具传奇阶不死者从龙背上跳了下来。
“多久？”莫鲁滋问。
“我不知道。”萨卡维说。这是他今天第一次说“不知道”。
莫鲁滋沉默了一瞬。那团暗绿色的魂火收缩了，像瞳孔在强光下骤然收紧：“你原本打算趁他们集结的空档动手。现在空档没了。”
“空档还在。”萨卡维走向沼泽边缘，爪尖在骨粉上划出一道线，“只是变窄了。”
“你打算现在就走？”
“我打算现在就去寻找那个家伙。”
“五具传奇阶，加上你，正面打一头半神红龙——”
“我不正面打。”萨卡维截断他。他的声音没有提高，但尾音收得很硬，像骨头被折断时的脆响，“我一个人进裂隙。它们留在外面。”
“你一个人？”
“没错，想要彻底掌握规则，就必须这么做，我没有选择的余地。”
莫鲁滋的魂火凝滞了一瞬。然后沉下去一层，像石头落进深井。
“你知道红龙的规则是什么。”这不是疑问。
“焚毁。”
“你知道去跟一个半神单挑意味着什么，就算那是一条濒死的红龙。”
“我知道。”
“你知道还——”莫鲁滋停住了。魂火在戒指里转了一圈，又停回原处，“你三天前在熔骨隘口就感受到了。规则像一层薄冰，你几乎踩上去。然后拜龙教的人打断了你。”
萨卡维的竖瞳转向戒指。这是莫鲁滋第一次把这件事说出口。
“你在拿自己当饵。”莫鲁滋的声音变了，像砂纸在磨骨头，“不是对红龙。是对规则。你想让它灼伤你，你想在焚毁的边缘触摸它——”
“铁锈分会的人留着有用。萨卡维突然说。他的竖瞳移开，看向东方，第二批人会来，带着更强的配置。他们会替我把外围清理干净。”
话题被硬切断了。
莫鲁滋没有追上去。他在戒指里沉默了很久，久到萨卡维以为他不会再开口。
“你在赶时间。”
莫鲁滋终于说，“不是因为拜龙教在靠近。是因为别的什么。”
萨卡维的爪尖在泥土里陷得更深。他没有回答。
“如果我回不来，”他说，声音平得像在陈述天气，“封魂戒指困不住你。”
“你回得来。”莫鲁滋的声音很轻，轻得不像一个活了上千年的古老灵魂，像是生怕被别人听到一样。“因为棋子有需要放置的地方，不会被轻易放弃的。”
萨卡维没有回应。他转身朝东方走去，左翼还在微微作痛，扇动时带着一种不自然的僵硬。五具不死者跟在他身后，步伐整齐。
在他身后，龙骨锚点缓缓沉入灰白色的骨粉层。
莫鲁滋的魂火在戒指深处跳动。他没有沉入假寐。他在听——听萨卡维的爪步声，听骨粉的摩擦，听远处高原裂隙底部那道越来越弱的呼吸。
还有别的什么。
他还没想清楚。但他知道，属于自己的机会要来了。