“也别什么人都招进来。得仔细甄别。莫要让官军的探子混进来。”
“这方面大哥你尽管放心。”
周闯拍了拍胸脯，手掌拍在皮甲上发出沉闷的声响，“每个新来的，我都亲自盘问过。底细不明的不要，来历可疑的不要。进寨之后先干杂役，观察一段日子才给发兵器。绝对出不了岔子。”
马奎嗯了一声，又道：“还有，最近风声紧，下山劫掠的活先停一停。让底下人别出去惹事，等风头过了再说。”
“是。”周闯应道。
胡彪挠了挠头，还想说什么，但看着马奎那张不再带笑的脸，又把话咽了回去。
……
……
议事结束，众人散去。
山寨中层，靠近寨门的地方，临时设了个招募处。
太阳已经偏西，日头斜斜地挂在西边的山尖上，把整座鸡公岭染成一片昏黄。
光线从松林间透过来，在地上投下长长短短的阴影。
前来投奔的人还是络绎不绝，排成一条长龙，从木案前一直延伸到几十步外的寨门口。
大多是衣衫褴褛的流民，面黄肌瘦，眼窝深陷，站在那里像一根根晒干的柴火棍。
有人身上裹着破麻袋，有人光着脚，脚底板上的老茧厚得像一层树皮。
也有些溃兵，穿着残破的号服，前胸后背的“兵”字已经模糊得看不清了，兵器早不知丢哪儿去了，只剩腰间挂着把生锈的刀，或者肩上扛着杆秃了头的枪，枪头都没了，只剩根光溜溜的木杆子。
负责登记的是个瘦高的中年人，姓崔，因为识得几个字，被寨里人称作崔账房。
他坐在木案后，面前摊着本薄薄的册子，手里提着支秃笔，笔尖已经分叉了，蘸墨的时候得在砚台边沿多滚几滚。
“姓名？”
“李二狗。”
“哪的人？”
“德安府。”
“以前做什么的？”
“种地的。去年鞑子来，地荒了，出来逃难。跑了几个地方，都没活路，听说这儿招人，就来了。”
崔账房头也不抬，刷刷记下，字迹潦草得像鬼画符。
然后他从脚边的箱子里取出一根竹签，递过去：“拿着，去甲字营领铺盖。干满一个月，发兵器。”
那流民千恩万谢地接过竹签，点头哈腰地被人领走了。
崔账房蘸了蘸墨，笔尖在砚台里滚了两滚，头也不抬：“下一个。”
一个年轻人站到案前。
面色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高高突起，头发蓬乱得像一团枯草，胡乱扎了个髻，几缕碎发散落在额前，被汗黏住了。
年轻人身上的衣服破烂得不成样子，嘴唇干裂，起了白皮，像是很久没喝过一口干净水。
左肩处隐约可见渗血的纱布，散发着一股腐臭味，站在两步外都能闻到。
腰间倒是挂着一把旧刀，看着有些年头了。
“姓名？”
“王虎。”
“哪的人？”
“黄州府。”
“以前做什么的？”
年轻人沉默了片刻。
崔账房抬起头，等着回复。
周围的几个贼寇也看过来，手都摸向了腰间的刀把子。
他们都是老兵油子，一听这停顿，心里就警醒起来。
年轻人再开口时，声音有些沙哑：“左大帅帐下，把总。”
崔账房笔尖一顿，停在了半空。
一滴墨从笔尖滴下来，落在册子上，洇开一小团墨渍。
周围几个负责维持秩序的贼寇目光瞬间变得警惕，手已经握住了刀柄，拇指抵着刀镡，随时准备拔刀。
空气仿佛凝固了一瞬。
崔账房放下笔，双手交叠在案上，眯着眼打量着这个自称“王虎”的年轻人。
年轻人那双眼睛虽然深陷在眼窝里，却没有寻常流民的呆滞和茫然，反而透着一股子沉静。
那是一种见过血、杀过人才有的沉静，目光定定的，像是一潭死水，又像是深不见底的井。
“左大帅帐下？”
崔账房的声音慢了下来，一字一顿，“哪个营的？”
“前锋营。”
“营官是谁？”
“周闯周将军。”
崔账房眼神微微一动。
周闯如今是山寨二头领，这事知道的人不少，但能一口叫出名字的，并且叫得这么自然的，多半真是旧部。
这个年轻人直接叫“周闯周将军”，这是旧部，对老上司的习惯叫法。
“周将军什么模样？”
“高个子，络腮胡。”
王虎答得极为平静，似是再回忆陈年往事，“左耳有道刀疤。当年在武昌府，鞑子夜袭大营，周将军带兵反击，被流矢划伤左耳。伤疤有半寸长，斜着往下，一直延伸到耳垂底下。”
崔账房沉默了。
这些都是旧事，四年前武昌那一战，知道的人本就不多。
知道周闯那道伤疤来历的，更是少之又少。那时候周闯还只是营官，没多少人注意他耳朵上的一道小伤。
外人，应该编不出这么细的谎。
他盯着王虎看了许久，目光像是要把这人看穿。
王虎就那么站着，没有躲闪，也没有迎视，只是垂着眼帘任由崔账房打量。胸膛微微起伏，呼吸平稳，看不出一点紧张。
“你身上的伤怎么回事？”崔账房指了指他左肩渗血的纱布。
王虎低头看了一眼，语气平淡得像是在说别人的事：“来时的路上碰上了几个拦路的‘豪强’，三个人，拿着刀。身上的碎银给了他们还不算完，非要拉我入伙，说不上山就砍死我。打斗时挨了一刀，侥幸活了条命。”
崔账房又沉默了。
片刻后，他放下交叠的手，站起身：“跟我来。”
王虎跟着他穿过几排木屋。
中层的营房区很大，一排排木屋鳞次栉比，屋前屋后晾着衣服，有人蹲在门口劈柴，有人围成一圈掷骰子赌钱，看见崔账房带着生人经过，都抬头看一眼，目光里带着审视和警惕。
穿过几排屋子，来到一处僻静的角落。
这里有几间稍大的屋子，青石垒的墙，比普通营房气派多了。
门口站着两个带刀的贼寇，看见崔账房点了点头。
崔账房让王虎等着，自己进了一间屋子。
王虎站在原地，垂着眼，像是在发呆，目光落在地上的一块石头上。
但眼角的余光，已经把周围扫了个遍。
屋子的布局，守卫的位置，远处的哨楼，山道通往的方向——
一切都默默地收进眼底。
片刻后，门开了。