待三个小队全体退回山下谷地边缘，初步清点过后。
所有人都沉默了。
上山时的一千二百人，阵亡超过三百。
完整撤回的仅剩下八百余。
就这八百人中，轻重伤员还将近半数。
真正完好无损的，寥寥无几。
回来的士兵，个个如同从血池里捞出来一般。甲胄破碎，衣衫褴褛，身上满是血污和泥土。
许多人神情呆滞，眼神涣散，还沉浸在刚才的惨烈厮杀中。
有人跪在地上，抱着已经冰冷的同袍尸体，张着嘴却哭不出声音，只是肩膀剧烈地抖动。
更多的人望着鸡公岭的方向，目光中充满了不甘、愤怒。
王小虎跟着哨长老孙逃回谷地的时候，左臂上的伤口已经血肉模糊，深可见骨的伤口外翻着，鲜血几乎浸透了整条袖子。
他身上大大小小伤口不下七八处，鲜血染红了半身战袍。
医护兵冲上来，用烧酒清洗伤口时，火辣辣的疼痛让王小虎浑身颤抖，但他咬着牙，一声不吭。
清洗、上药、包扎。
粗糙的麻布缠了一层又一层，很快就被鲜血浸透。
王小虎麻木地坐着，任由医护兵摆布，目光空洞地望着远处那座山寨。
就算再悍勇，毕竟也只是个入伍不过几个月的新兵。
第一次经历如此惨烈的硬仗，第一次亲眼目睹如此多的死亡，第一次亲手结束别人的生命。
种种冲击让他大脑一片空白。
……
王五独自一人站在阵前。
猩红的披风在渐起的山风中猎猎飘动，背影显得异常孤寂而沉重。
夕阳的余晖落在他染血的铁甲上，泛着冰冷的光泽，像是为他披上了一层血色铠甲。
这一战，败了。
败得如此彻底，如此惨痛。
三百多条性命，就葬送在这座山寨之下。
那些士兵中更多的是入伍不久的新兵，家里还有老母妻儿等着他们回去……
可现在，他们都变成了一具具冰冷的尸体，躺在那条染血的山道上。
许久，王五缓缓转身，动作有些僵硬地走向自己的战马。
翻身上鞍时，他明显踉跄了一下，身边的亲兵想要搀扶，却被他挥手推开。
“回营。”
两个字，仿佛用尽了他所有的力气。
尽显疲惫。
队伍再次开拔，沿着来时的山路，默默返回。
来时昂扬，归时颓丧。
来时一千二百条鲜活的生命，归时少了小半，还多了数百需要抬着、扶着的伤员。
队伍沉默地行进着。
只有凌乱的脚步声、伤员压抑的呻吟和偶尔忍不住的低声啜泣，在寂静的山林中显得格外刺耳。
没有人说话，所有人都沉浸在失败的阴影中。
王小虎走在队伍中间，左臂被简单固定着，每走一步都牵扯着伤口，带来阵阵刺痛。但他浑然不觉，只是忍不住再次回头看了一眼鸡公岭。
那座灰褐色的山寨依然稳稳地矗立在半山腰，在渐浓的暮色中如同一头蹲伏的狰狞巨兽。
寨墙上人影晃动，隐约还能听到贼寇们胜利的欢呼与肆意的叫骂声，顺着山风隐隐约约传来。
“等着……”
王小虎握紧了拳头，指甲再次陷进掌心的伤口，带来清晰的疼痛，
“我一定会再回来。”
这个念头如同野草般在他心中疯长。
……
傍晚时分，残阳如血，却穿不透厚重的云层，只在天边透出几缕暗淡的橘红，像是天空被撕裂的伤口。
残败的队伍终于回到了大营。
早已得到哨骑急报，此刻正站在营门处等候的陈默，看着这支丢盔弃甲、人人带伤的队伍缓缓入营，脸色凝重。
陈默与王五同龄，却是截然不同的两种人。
此刻，他快步迎上刚下马的王五，目光扫过对方铁甲上未干的血迹和眉宇间挥之不去的沉郁，沉声问道：“伤亡如何？”
“阵亡……三百二十七。”
王五如斗败的公鸡一般，声音干涩。
“重伤失去战力者，九十三。轻伤可愈者，二百二十六。一千二百个弟兄，完好回来的……五百五十四。”
说着，他将马缰随手扔给了亲兵，之后摘下头盔，露出的是一张写满疲惫与痛楚的脸。
陈默，沉默了。
这个数字，比他最坏的预估，还要惨重几分。
阵亡者近三成，伤亡合计过半。
这已是一场不折不扣的惨败。
是自南渡，磁州军重新整编过后从未有过的重创。
“贼寇那边呢？”他复又问道，声音同样低沉。
“伤亡不详。”
王五缓缓摇头，嘴角泛起一丝苦涩。
“但绝不会比咱们多。他们占了绝对地利，以逸待劳，又早有防备……咱们，是拿人命往石头上硬撞。”
顿了顿，他抬眼看向陈默，眼中血丝密布，声音里带着深深的自责与挫败：
“你之前说的……都对。这一仗，本不该打。是我……莽撞了。”
这话从一贯骄傲刚硬的王五口中说出，分外艰难。每一个字都像是在抽打他自己的脸。
陈默看着王五灰败的脸色，心中叹息，但并未出言责怪，只是用力拍了拍他的臂甲：
“胜败乃兵家常事。先进营吧，伤员急需救治，阵亡弟兄的遗骸也要妥善收敛，登记造册，厚加抚恤。”
王五默默点头，跟着陈默走进营寨。
营内早已忙作一团，气氛凝重压抑。
医护区挤满了人，痛苦的呻吟和压抑的惨叫不绝于耳。
随军郎中带着助手们穿梭其间，清洗伤口，敷药包扎，遇到重伤口的，便用烧红的铁钳烫灼止血。
空气中弥漫着浓烈的血腥味与金疮药、烧酒、焦糊皮肉混合的怪异气味。
另一边，阵亡士兵的遗体被小心翼翼地抬到专门划出的区域，一排排整齐摆放，盖上简陋的白布。
有些尸体残缺不全，需要仔细拼凑；有些面容模糊，只能通过身上的信物辨认。
文吏们强忍着悲痛与不适，就着昏暗的火把光亮，逐一核对姓名、籍贯、隶属。
笔尖划过纸面的沙沙声，沉重缓慢，仿佛在为每一个逝去的生命做最后的注脚。
王五走过这片区域，脚步异常沉重，仿佛每一步都踏在刀尖上。
他看着白布下那些曾经鲜活、如今却冰冷僵硬的轮廓。
有些他能叫出名字——那个大个子叫赵铁柱，冲锋时总爱吼秦腔；那个瘦小伙叫李二狗，才十七岁，家里还有个瞎眼的老娘；那个脸上有疤的老兵叫周大勇，跟着他整整三年……
更多的则是加入不久的新面孔，王五甚至来不及记住他们的名字。
早上出发前，他们还生龙活虎，对自己投以信任甚至崇敬的目光，如今却都躺在了这里。
而将他们送上这条死路的命令，正是出自他王五之口。
……
入夜。
中军大帐内，油灯发出昏黄的光。
王五卸去沉重的铁甲，只着内衬，坐在木墩上，双手用力搓了搓脸，然后将脸深深埋进掌心，肩膀微微耸动。
这个铁打的汉子，此刻竟显出一丝罕见的脆弱。
陈默无声地走进来，倒了一碗温热的开水，轻轻放在他手边的木案上。
王五抬起头，端起碗，一饮而尽，然后重重将陶碗顿在案上，发出一声闷响。
“是我错了。”