除夕夜的宫宴像打翻了胭脂盒，满殿的红绸灯笼映得金砖地发亮，熏香混着酒香在梁上盘旋，连空气都带着点微醺的甜。
萧砚缩在宁王世子的席位上，筷子戳着碗里的鱼丸，眼睛却像只警惕的猫，死死盯着殿门的方向——那里的帷幔被风掀起一角，露出外面落得正紧的雪。
“世子，您都戳烂三个鱼丸了。”小禄子的声音从桌底下钻出来，带着点被酒气熏的闷，“刚才李德全公公往这边看了九回，手里的玉如意都快盘包浆了！”
萧砚没好气地用脚踹了他一下，靴底蹭过金砖地，发出“吱呀”一声，引得旁边的裴文渊侧目。这是他琢磨了三天的“终极遁逃”计划——自从上次在雪地里被谢云当“三条腿蛤蟆”调侃，他就憋着股劲，年夜饭是宫里守卫最松懈的时候，众人敬酒起哄，正好能从桌下钻出去，借着送菜的杂役通道溜出殿门，再翻墙去找苏伶月汇合，城南破庙的赵德发今晚准在。
“少废话，看时机。”萧砚往嘴里塞了个饺子，韭菜馅的，烫得他直哈气。这半个月他没闲着，扫雪时听灾民说赵德发要在除夕夜转移江南的河工名册，急得他抓耳挠腮，偏父皇非让他参加宫宴，说是“认认人，将来好用”。
殿中央忽然响起琵琶声，是教坊司的新曲子，靡靡的调子正好盖过人声。萧砚眼睛一亮，像只偷油的耗子，猛地钻到桌下——桌布很长，拖到地上，正好能遮住他。桌下的空间狭窄，膝盖磕在横梁上，疼得他龇牙咧嘴，只能匍匐着往前挪，袍角沾了不少菜汤，黏糊糊的像打翻的酱料。
“往左边点，右边是裴大人的椅子腿！”小禄子的声音从缝隙里挤出来。
萧砚赶紧往左挪，差点撞到个穿着云纹靴的脚——那靴子的金线绣着暗龙，是父皇的！他吓得赶紧屏住呼吸，心脏“咚咚”撞着胸腔，比殿外的爆竹声还响。
皇帝正和裴文渊碰杯，声音带着笑意：“裴爱卿今年江南的贡酒不错，就是烈了点。”
“能博陛下一笑，臣的荣幸。”裴文渊的声音像浸了蜜，甜得发腻。
萧砚在桌下翻了个白眼，继续往前爬。眼看就要到殿门的帷幔后，忽然感觉后腰被什么东西轻轻踢了一下，力道不重，却带着熟悉的凉意。
“谁？！”他低呼一声，声音在桌下闷得像只被踩了尾巴的猫。
上面传来个清冷的声音，裹着琵琶声飘下来：“桌下有老鼠，殿下小心被咬。”
萧砚的动作猛地僵住，浑身的汗毛都竖了起来——谢云！
这家伙难道长在桌底下了？！
他僵硬地抬头，透过桌布的缝隙看去，谢云正端着酒杯，看似在和旁边的将军说话，脚尖却若有似无地对着他，靴底的冰裂纹路在灯笼下泛着冷光。
“谢……谢统领？”萧砚的声音发颤，想往后退，结果后脑勺“咚”地撞在桌腿上，疼得他眼冒金星，引得上面传来一阵低低的笑声。
“宁王世子这是……掉了什么东西？”裴文渊的声音带着点试探。
“许是玉佩吧。”皇帝的声音慢悠悠的，带着点戏谑，“明砚，用不用朕让侍卫给你找找？”
萧砚的脸“腾”地一下红透了，从耳根一直蔓延到脖子，连带着冻红的耳垂都透着股窘色。他这才发现，周围的大臣们都在偷偷往桌下看，嘴角憋着笑，连李德全的肩膀都在抖。
“不……不用！”萧砚赶紧从桌下钻出来，头发上还沾着根青菜叶，活像只刚从菜窖里爬出来的兔子，“儿臣……儿臣就是捡个筷子！”
谢云放下酒杯，慢悠悠地帮他拂掉菜叶：“殿下捡筷子的姿势倒是别致，臣还是头回见有人钻桌底捡的。”
“噗——”旁边的小郡主没忍住，笑出了声，赶紧用帕子捂住嘴，眼睛弯得像月牙。
萧砚气得想把手里的筷子扔出去，却被皇帝的目光按住了。皇帝正对着他笑，手里还拎着只油光锃亮的烤鸭腿，用银签串着，油汁顺着签子往下滴，香得他肚子“咕噜噜”叫。
“明砚，别急着捡筷子。”皇帝把烤鸭腿递过来，眼神里闪着精光，“朕给你留了最爱吃的烤鸭腿，福伯的秘方，特意让御膳房烤的。”
萧砚愣住了，接过烤鸭腿——果然是福伯的手艺，皮烤得冒油，刷了三遍桂花蜜，还带着点焦香。他下意识地咬了一口，忽然感觉嘴里硌得慌，吐出来一看，是个卷成小团的纸条，被油纸包着，藏在鸭腿的骨缝里。
他心里猛地一跳，借着啃鸭腿的动作，飞快地把纸条塞进袖袋。
这时谢云端着酒杯走过来，在他耳边低声说：“时机到了。”
萧砚的手指攥紧了袖袋里的纸条，心脏像被什么东西狠狠撞了一下。他忽然明白，父皇早就知道他想跑，谢云也不是来抓他的——这烤鸭腿里的纸条，才是他们真正想给的东西。
“谢……谢父皇。”萧砚把鸭腿举起来，对着皇帝敬了敬，声音带着点不易察觉的颤抖，“儿臣……儿臣不跑了。”
皇帝的眼睛亮了亮，笑得更欢了：“不跑就好，这鸭腿再不吃，可就凉了。”
谢云看着他泛红的眼眶，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，转身对众臣朗声道：“宁王世子说，要给大家敬杯酒，祝各位新年安康，国泰民安！”
大臣们纷纷举杯，裴文渊的笑容却僵了一下，眼神里闪过一丝警惕。
萧砚握着那只藏着秘密的烤鸭腿，忽然觉得这桌下钻得值。他想起扫雪时灾民冻裂的手，想起戏班苏伶月红着的眼眶，想起壁画里母亲的红衣身影——原来逃跑解决不了问题，有些事，必须坐在这张桌子上，面对面地解决。
他举起酒杯，对着裴文渊的方向，声音清亮得像殿外的雪光：“裴大人，儿臣敬您一杯。祝您……新年里，能睡个安稳觉。”
裴文渊的脸色瞬间白了白，举杯的手微微发颤。
除夕夜的爆竹声噼里啪啦响起来，映得满殿通红。萧砚啃着烤鸭腿，把袖袋里的纸条攥得更紧了——他知道，从这一刻起，这张年夜饭桌不再是束缚他的牢笼，是他直面黑暗的战场，而那只藏着名单的烤鸭腿，就是最锋利的刀。
至于钻桌底的糗事……萧砚的嘴角勾起一抹笑意。等把裴党一网打尽，这点笑话，又算得了什么？
殿外的雪还在下，却仿佛带着点暖意，落在宫墙上，慢慢融化成水，像在为即将到来的春天，悄悄铺路。