龙渊基地科学部地下三层，生物隔离实验室外的观察廊道里，气氛凝重得几乎能冻结空气。艾莲和陈陌透过厚重的特种玻璃窗，看着内部无菌操作台上那令人头皮发麻的“样本”。
那是在“蛟龙”号突围时，外部机械臂慌乱中刮擦到一只深海蜘蛛的攻击肢尖端，带回来的一小块约莫指甲盖大小的生物组织碎片。此刻，它被放置在最高级别的能量抑制场中，浸泡在惰性防腐液里，却依旧散发着一种令人极度不安的活性。
碎片呈一种病态的苍白，边缘不规则，断面可以看到类似蜂窝状的骨质结构和仍在微微蠕动、试图重新连接的惨白色肌肉纤维。更诡异的是，它表面覆盖着一层极薄的、不断分泌着微量粘稠黑色液体的半透明薄膜，那液体似乎具有强烈的腐蚀性，正缓慢地侵蚀着惰性液和抑制场的能量边界。
赵博士穿着全套重型防护服，正在实验室内，通过远程操控的机械臂对样本进行极其谨慎的初步分析。他的声音透过内部通讯器传来，带着难以掩饰的震惊和一丝狂热：
“细胞结构完全未知！兼具动物肌肉的收缩性和植物纤维素的稳定性，甚至检测到类似真菌菌丝体的网络结构…这根本不是自然进化能产生的生物！”
“能量签名分析显示，其细胞内蕴含一种极其稳定的、与外界墨黑海水同源的高浓度未知能量结晶微粒…这些微粒似乎是其强大力量和近乎不死活性的来源！”
“最惊人的发现是这个…”赵博士操控机械臂，用高能激光束极其精细地切割下样本最边缘的一小丝组织，将其置于超高倍率的电子扫描镜下。
观察屏上立刻呈现出一幅令人瞠目结舌的图像——在那苍白生物组织的微观结构深处，竟然镶嵌着无数极其微小、排列却有着惊人规律性的、非碳基的复杂几何结构！这些结构呈现出一种完美的、多边形的晶格形态，散发着极其微弱的、与厄里斯遗迹中那些导能晶体同频的能量波动！
“这是…纳米级的人造结构？！”艾莲失声惊呼，身体下意识地前倾，几乎要贴到观察窗上，“生物体内部怎么可能自然形成这种…”
“不是形成，是‘植入’！或者说，‘改造’！”赵博士的声音因激动而有些颤抖，“这些微观结构完美地整合进了它的每一个细胞，成为了其生命的一部分！它们的功能…似乎是能量传导、信息存储，甚至可能是…某种控制接口！”
他调出另一组数据，是对这些微观结构的材料分析：“成分…与我们在部分最高等级的厄里斯文明遗迹深处发现的、被称为‘神之金属’的未知合金残留物高度吻合！这种技术…远远超出了我们目前解析出的任何厄里斯主流科技水平！”
实验室内外，一片死寂。
这个发现的意义太过骇人听闻。那些恐怖狰狞的深海蜘蛛，并非简单的变异怪物，而是某种超乎想象的高度科技的产物！是被“制造”或“改造”出来的生物兵器？还是某个走向了完全不同科技树的、沉入深海的厄里斯文明分支的“造物”？
无论是哪种可能，都意味着那片“冥渊”之下隐藏的秘密，其惊人和危险程度，再次被拔高到了一个全新的层级。
“立刻将分析结果加密，列为‘燧人氏’级绝密！”高建国指挥官的声音通过外部通讯器插入，带着前所未有的严肃，“所有接触人员签署最高级别保密协议。艾莲博士，赵博士，我需要你们在‘冥渊危机应对小组’的框架下，优先跟进这条线索，尝试逆向推导这种生物改造技术的原理和可能弱点。”
就在这时，一名通讯兵匆匆跑来，向高建国报告：“指挥官，罗马联盟驻龙渊基地的外交使节请求紧急会面，理由是…‘就近期海洋异常现象交换意见，共商应对策略’。”
高建国眉头一拧：“来得真快。告诉他们，一小时后，一号会议室。”
他看了一眼实验室内的样本，又看了看陈陌和艾莲：“看来，我们的‘朋友们’也坐不住了。你们也一起来。”
一小时后，一号会议室。
罗马联盟的特使是一位名叫马库斯·奥勒留的中年男子，穿着笔挺的深蓝色外交制服，头发梳得一丝不苟，脸上带着程式化的微笑，但那双蓝色的眼睛里却闪烁着精明的光芒。他身后跟着几名技术顾问和武官。
“高指挥官，冒昧打扰。”马库斯的中文略带口音，但十分流利，“首先，请允许我代表罗马联盟，对贵方‘蛟龙’号深潜器此次冒险探索所遭遇的危险，表示诚挚的关切。所幸贵方人员安然无恙，这真是不幸中的万幸。”
高建国面无表情地点了点头：“感谢奥勒留特使的关心。探索未知总是伴随风险，华夏联邦对此有充分准备。”
“当然，当然。”马库斯笑了笑，话锋一转，“正因风险巨大，我才奉命前来，重申我方的提议——在面对如此全球性、可能危及所有登陆者生存的异常事件时，各国理应摒弃前嫌，共享情报，通力合作。贵方此次深入险境，想必获得了极其宝贵的一手数据。不知是否愿意…”
“特使先生，”高建国打断了他，语气平稳却带着不容置疑的坚定，“华夏联邦一贯主张在平等互利的基础上开展国际合作。关于异常能量潮汐的宏观监测数据，我们可以按照国际惯例进行有限度的共享。至于具体的探索细节和获取的特定样本数据，涉及我国科研人员的重大牺牲和核心利益，不便透露。”
马库斯的笑容微微僵硬了一下，但很快恢复：“高指挥官，您应该明白，这片海洋的威胁并非针对某一国。花旗联邦的‘海怪’号同样遭遇不测，据我们所知，损失惨重。扶桑方面似乎也有一些…激进的尝试，但后果难以预料。如果我们不能齐心协力，只会被各个击破。贵方难道不想知道，我们联盟的‘秩序之光’系统在对海洋能量场的初步扫描中，发现了什么吗？”他抛出了一个诱饵。
艾莲闻言，眼神微动。罗马联盟的“秩序之光”技术确实独树一帜，在对能量场的稳定和扫描方面可能有其独特优势。
高建国沉吟片刻，道：“合作的基础是诚意和对等。如果贵方能提供贵方扫描到的、关于能量潮汐源头区域的精确能量结构图谱，我方可以考虑提供部分关于浅海区异常生物群落分布的非核心数据。”
马库斯眼中闪过一丝不易察觉的得意，似乎就在等高建国这句话。“很好！高指挥官果然快人快语。我方可以承诺提供部分图谱。不过…”他拖长了语调，“为了确保数据的准确性和及时性，我方建议建立一个联合研究小组，双方派出专家，在某个中立地点…比如月球联合科研站，进行数据对接和初步分析。您意下如何？”
图穷匕见！共享数据是假，试图借此机会让他们的专家近距离接触甚至介入华夏的研究进程，窃取核心情报才是真！
陈陌站在高建国身后，能清晰地感受到对方话语中隐藏的算计。他微微皱眉，但并未出声，相信高指挥官能应对。
高建国冷笑一声：“特使先生的好意心领了。数据传递通过加密信道即可，无需如此兴师动众。如果这就是贵方所谓的‘诚意’，那么此次会谈可以到此为止了。”
马库斯的脸色终于沉了下来：“高指挥官，您这是要将所有国家置于危险之中而不顾吗？”
“恰恰相反。”高建国站起身，气势逼人，“正是为了真正应对危险，我们才必须立足于自身，做好万全准备，而不是将希望寄托于空中楼阁般的‘合作’和别有用心者的‘共享’。送客！”
谈判不欢而散。马库斯·奥勒留带着愠怒离开，但所有人都知道，这只是大国博弈的序幕，远未结束。
“罗马人想吃现成的，算盘打得真响。”会后，张猛忍不住嘀咕。
“他们肯定也损失惨重，急了。”雷浩分析道，“不然不会这么直接上门讨要。”
艾莲则思考着另一件事：“指挥官，虽然拒绝了他们的联合研究提议，但罗马联盟提到的‘秩序之光’扫描数据，或许真的有其价值。如果能拿到一部分，对我们建立能量模型会有很大帮助。”
高建国点了点头：“我知道。这件事我会让外交和情报部门另想办法。你们现在的任务，是全力投入到‘蛟龙’号的修复升级和下一次任务的准备中。”
他看向陈陌和艾莲：“根据最新情报和你们的体验，‘蛟龙’号的现有配置不足以应对深海的极端环境。技术部门会全力配合你们，基于这次的经验和艾莲博士的新理论，对它进行紧急强化改装。我要你们在一周内，拿出一个可行的升级方案，特别是那套精神屏蔽装置和能量对抗系统！”
“一周？时间太紧了！”艾莲感到巨大的压力。
“我们没有更多时间了。”高建国语气沉重，“花旗吃了亏，但以他们的性格，很快就会卷土重来，而且会带着更强力的装备。扶桑在暗处的行动更让人不安。我们必须抢在前面，至少，要拥有再次下潜并安全返回的能力。”
任务下达，整个基地的技术力量开始向“蛟龙”号项目倾斜。艾莲几乎住在了实验室和改装车间，不断优化着那套基于陈陌心法原理的精神屏蔽层设计，并尝试将那种对能量本源的理解初步应用到深潜器的防御系统中。陈陌则一边带领小队进行恢复性训练和水下战术演练，一边配合艾莲进行各种能量传导测试，他的实战经验和对能量的感知为技术改进提供了关键方向。
雷浩成了最忙碌的人，一边要学习掌握“蛟龙”号升级后的复杂系统，一边还要根据林雪提供的战术需求，改装各种水下侦查和防御装备。张猛则负责测试所有新配备的水下武器，从高能脉冲枪到特种爆破弹，搞得测试场整天轰轰作响。林雪保持着绝对的冷静，不断推演着各种水下遭遇战的战术，并制定了数套紧急撤离方案。
时间在高度紧张和忙碌中飞快流逝。
七天后，龙渊基地港口。
经过昼夜不停的抢修改装，“蛟龙”号再次停泊在泊位上。它的外观发生了一些细微的变化，装甲接缝处似乎更加厚重，表面涂装了一层新研制的、能更好吸收特定能量频率的隐形材料。最重要的改进在内部：精神屏蔽装置得到了大幅增强，外部能量传导接口进行了优化，以便陈陌能更有效率的释放力量进行防御或驱离，同时还加装了数套基于艾莲新理论开发的、针对异常能量场的被动探测和干扰系统。
高建国亲自来到码头送行。他没有多说什么，只是用力地拍了拍陈陌和每一位队员的肩膀，眼神中充满了信任和嘱托。
“这次的任务目标更加明确：抵达上次遭遇深海蜘蛛的网络区域边缘，投放长期监控潜标和无人侦察器，尝试收集更详细的能量场数据和生物信息，如遇攻击，以驱离和自保为主，绝不纠缠。明白吗？” “明白！”小队成员齐声应答，眼神坚定。
再次登艇，舱门关闭。与上次相比，众人心中多了几分底气，但更多的还是对未知的警惕。
“蛟龙”号缓缓下潜，再次融入那片无尽的墨黑之中。
这一次，它装备精良，目标明确，承载着更多的希望和更大的压力，驶向那片寂静而致命的深海。
（本章完）