凌笑抬起头，看了王??一眼，又看了杨林一眼。而后，深吸了一口气，将那些翻涌的情绪压了回去。
接着，他开口了，声音不高，但很稳，像是在替所有人把散落的心绪重新拢到一起：“太子殿下说得对，若父王还在，以他的身份和与太上皇的情分，或许能劝住。但父王不在了。”
“太上皇的旨意写得很清楚——让咱们参谋之后再回信。”
“咱们现在要考虑的是，信要怎么回...才能让太上皇听进去。”
随即，众人脸上皆是露出思索之色，开始小声议论了起来。
随着时间的推移，很快便是一个时辰过去了，可却没能议出一个稳妥的回信法子。
杨林将手中的茶碗搁在案上，看了看帐外已经沉透的夜色，便提议今日先议到这里，各自回去再想想，改日再定。
几人退去后，帐中只剩下凌笑一人。
他看着帐外，脑中不由浮出一个人的影子。
......
次日清晨，凌笑只带了阿平，沿着那条野草半掩的小道往山深处走。
阿平跟在身后，嘴里念叨着那山谷里的水真甜，又问大王怎么又来找那白发先生。
凌笑没有答话，只是脚步比上次更快了些。
谷口依旧安静，三面环山，溪水从山脚蜿蜒流过。
茅草屋顶上落了几片新落的枯叶，李元吉正在菜园子里忙活，听到脚步声后，立刻抬起头。
看见是凌笑，他先是愣了愣，随即站起身在衣襟上蹭了蹭手，迎上来抱拳行了一礼：“大王来了。”
凌笑点了点头，正要说话，便看见木屋门口还有另一个人。
那人身形精悍，一身深色布衣，袖口卷到肘弯，手中拿着一把匕首削着一根木桩，正是血一。
血一听到声音抬起头来时，目光锐利无比，但听到李元吉口中的称呼后，那目光中的锐利顿时消散，取而代之的是一片克制的激动。
紧接着，他便放下匕首，朝着凌笑抱拳行了一礼:“见过大王。”
凌笑的目光在血一的身上停了停——上次来只见到李元吉在外面，今日又多了一个，这人站姿笔挺，虎口有厚茧，动作干脆利落，绝不是寻常的猎户。
但他也没有多问，只是微微点了点头，心中却对这山谷的底细又添了一层疑云。
......
很快，得到通禀后的凌云便从屋里端出茶具——粗陶茶壶，两只粗陶碗，茶叶是山里的野茶。
他在溪边那几块磨得光滑的平石上坐下，给凌笑斟了一碗，自己端起另一碗，也不急着开口，只是慢慢地喝着。
李元吉和血一远远地退到了溪对岸，阿平百无聊赖地蹲在他们身后的不远处数蚂蚁。
凌笑端起茶碗喝了一口，语气比上次多了几分郑重：“先生上次指给本王的两条路，本王用了。唐军三路齐发，三路皆溃。”
他顿了一下，目光落在凌云脸上，话锋一转:“但本王事后回想，越想越觉得不对劲。那两条路恰好卡在唐军行军的必经节点上，西侧那条正好能截住徐茂公的后队，东侧那条正好能截断李靖的穿插。”
“事先，本王军中无人知晓这两条路，那李世民和李靖等人也未必清楚全貌，但先生却随手便画了出来。这恐怕不是巧合吧？”
“先生恐怕早在脑子里把整个战局都推演过了——唐军会怎么打、走哪条路、在哪动手，先生心里是否早就有数？”
凌云拿起茶壶给凌笑续了一碗茶，并没有回答这个问题，而是把话头轻轻带开:“大王今日来，不会只是为了复盘上一仗吧？”
凌笑沉默了一瞬，并没有揪着追问——对方不想说的，问了也不会有答案。
他看了看碗中微黄的茶汤，慢慢开口：“今日来，确实有正事请教先生。敢问先生，高句丽那边若是此时有异动，我大隋该不该发兵灭之？”
闻言，凌云的手指在茶碗边缘停了一瞬，眼中闪过一抹讶色:“大王说的‘有异动’，是到了什么地步？”
“斥候过了辽水，边境对面有增兵迹象。”
“斥候过境，不等于出兵。”凌云的声音不高，但每个字都稳稳当当，“高句丽休养生息了十余年，元气是恢复了些，但要举国来犯，还差得远。眼下不过是试探，看看大隋的反应。若朝廷因此大举东征，反倒中了对方的疲兵之计。”
说着，将茶碗搁下:“这等程度的异动，还不到发兵的时候。大王应该很清楚这点才是，缘何有此问？”
凌笑沉默了更长一段时间，那封上谕的内容在他脑中翻涌。
凌云看着他微微收紧的手指，眉头不由轻轻皱了皱，心中生出一种猜测，接着，开口问道：“是大王想问——还是别人想问？”
凌笑抬起眼，与那双古井般的眼睛对视了一瞬。
这白发男人连战场上的全局都能推演，又岂会听不出他话里有话？
但他原本也没有隐瞒的意思，沉默了片刻后，便如实道来：“太上皇得知高句丽异动，想要东征。朝堂上好几位老臣都劝不住。军报和上谕一起送到了雀鼠谷......”
凌云听完，沉默了片刻。
他的面容依旧平淡，但心里已经开始在拼凑这幅图了。
凌笑没有催促，只是安静地坐在对面。
溪水在两人脚边淙淙流过，老槐的叶子被山风吹得沙沙作响。
终于，凌云开口了：“太上皇既然把军报和上谕一起送到了河东，要听靠山王和大王的意思。这便说明太上皇自己也在犹豫。他若真的一心要打，便不会多此一举——当年太上皇两征辽东，何曾问过谁的意见？”
凌云的目光落在溪水上，语气平缓而笃定:“他问了，便是知道这一仗不该打，只是需要一个台阶。这台阶朝堂上的老臣们给不了，只有手握大隋主力精锐的您与靠山王才能给。”
“只要你们两位联名回信，说眼下河东战事正紧，高句丽不过是试探，暂且不宜分兵，等灭了李家再回头收拾——太上皇便能顺着这台阶下来。”
凌笑听着，眉头渐渐舒展开来。
这番话虽然与他所想有出入，但并不是没有道理的——太上皇把军报送到河东，本身就是在给自己找一个台阶，而他和杨林的名字，便是这个台阶最好的承重。
他心中那块悬了许久的石头终于落了地。
随即，站起身，朝凌云郑重地抱了抱拳：“多谢先生。本王知道该怎么回了。”
凌云摆了摆手，面上不动声色，心中却是念头急转。
台阶，不过是他对凌笑的说辞。
太上皇需要什么台阶？
杨广从来就不是个借坡下驴的人。
他说要打，那就一定要打，谁都劝不住。
......