这话一出，胡义心头猛地一震，瞬间抓着要害了。
他指尖不自觉攥紧了手里冰凉的日军身份牌，骨节泛白。
村民的无心说辞，让胡义警铃大作。
猛地扯开腰间牛皮文件袋，掏出那张在困马山一仗缴获的军用地图。
原主是个大尉，地图比胡义原来那张阎老西晋造的好得不是一星半点，比例尺准确，山川、河流、地名都标注清晰。
可见鬼子打我们主意不是一天两天了。
他立刻凑着跳动的篝火，眯眼飞快在图上找下马窜村的位置。
一找准，心里瞬间透亮了。
标注村子的位置边就有一条细细的虚线，这条细线在地图上弯弯曲曲一直延伸，最后直接与地图黄边框撞了个满怀，冲出了地图。
看来这是西南方向一条贯穿根据地的道路。
这就能解释，这个鸟不拉屎的地方，鬼子居然有两个小队驻扎。
难怪鬼子不动这村子，摆明了是留着当物资补给点，方便就近驻扎。
胡义的思路越来越清晰。
他想，鬼子两个小队耗在这片不起眼的山沟里，把周边三十多里往复梳篦扫荡，将三十里范围内，除了他们刻意留下的下马窜村，其他村庄全毁了个遍。
就是要制造一个安全的真空带，让我们在三十里范围内得不到任何补给，失去群众的掩护和主动出击的能力，减少交通补给线的防卫压力。只有这样才说得通。
那两个小队的职责和分工肯定不一样。
按照鬼子的习惯，估计是一个小队驻守下马窜村，负责往来给养的安全，并建立补给中转站，囤积各种山区扫荡的物资。
补齐日军自身的短板，山区扫荡，给养一直是困扰日军、使他们根本无法坚持长时间高强度围剿战的难题。
与此同时，高老庄日军扫荡前锋临时驻扎地内。
昏黄摇曳的马灯下，日军中队长小泉上野正俯身盯着军用地图出神，指尖反复摩挲着山地沟壑的标注，盘算着后续清剿部署。
房门突然被急促敲响，一名电讯兵神色慌张地快步闯入，双手呈上两份加急电文。
两份情报分别来自麾下两名小队长：北川茂雄、平野匡太。
北川茂雄部，派出执行任务的两个分队，未按预定时间归建交接，上报已失联两日；
平野匡太部，同样有一支外出任务的分队失联，上报时长同样为两日。
小泉上野接过电文，扫过内容便眼底一沉。
他太清楚手下这些基层军官的心思。按照日军惯例，一旦分队失联超过两日，部下必然已经自行派兵四处搜寻过，实在毫无踪迹、迫不得已，才会向上级上报。
而且这帮人向来爱打马虎眼，刻意瞒报真实失联时长，怕担责受罚。
所谓的两日，绝对不是准确数字。
他当即抬眼看向电讯兵，语气冷硬：“即刻回电，给我核实精准失联时间，我要确切情报，不要模糊说辞。”
电讯兵领命退出发报。
不过一盏茶的功夫，回电传回。
真实情况是，北川茂雄麾下两支分队实际失联四天一夜，平野匡太那支分队实际失联三天一夜，果然被下级刻意少报了天数。
小泉上野捏紧电文，眉头骤然狠狠拧成一个深深的川字，屋内瞬间陷入死寂般的长久沉默。
前一周，正是他亲自下令对周边山地反复梳篦清剿，按道理绝不该出现这般分队接连失踪的怪事。
难道这片被他自以为肃清的深山里，藏着八路主力？
不可能。
不久前他亲率大队人马，将方圆五十里地界来回扫荡数遍，又留两个满编小队，负责警戒并在三十里范围持续梳篦扫荡。
短短数日，土八路绝不可能精准摸透他的补给部署与兵力排布。
可接连三支满编分队，就这么无声无息凭空消失，暗处到底是什么在作祟？
焦躁、不安、猜忌在心底疯狂翻涌，小泉上野抬眼望向窗外沉沉夜色，心底忍不住暗自思忖。
给养一旦耗尽，再得不到有效补充，他只能和以往一样不甘憋屈地撤离这片山区。
山还是这片山，百姓还是那些百姓，土八路依旧活蹦乱跳。
唯一改变的，是前来讨伐的帝国勇士，一部分永远埋进了这片可恶的大山，还有日渐攀升的军费开销。
也正因如此，此次司令部给九路进击部队，全都划定了固定补给点。
西南一路的日军，最终选中了下马窜村——此地紧扼深入根据地的关键要道，位置得天独厚。
另一边，篝火旁的胡义，已然把鬼子的部署猜了个八九不离十。
另一个小队定然是专职警戒，靠着往复扫荡，硬生生把三十里范围化为无人区，以此减轻补给线的防备压力。必须摸清这支扫荡警戒部队的驻地，胡义判断，它距离下马窜村不会太远。
为了彻底摸清虚实，他当即沉声喝令，将张铁牛、赵大勇一并唤至身前。
“你们俩，谁熟下马窜村这一带？”
张铁牛立马开口：“我手下就有个弟兄，就是那村里出来的。”
“赶紧把人叫来。”
他一边在心底把周边村落、要道、山沟、敌情全盘捋顺，一边已然打定主意。
如今手下皆是能战之士，鬼子番号、动向摸查大半，整片地形民情更是门儿清，绝不能再被动挨打。
接下来便借着民兵熟稔地形的优势，彻底摸透鬼子全部底细。
不多时，张铁牛领着一个国字脸汉子走来，身材中等，皮肤是山里人独有的古铜色。
人还未站稳，胡义已然开启连珠炮般的盘问。
从这名唤作顾有林的民兵口中，胡义心中所有猜想尽数得到印证。
村子不远处，便有一条直通深山的牛马大车道，路面虽不平整，却是实打实能通行牛车的要道。