恶臭几乎凝成实质，粘稠地包裹着三人。脚下是滑腻不堪、成分诡异的垃圾堆，每走一步都深一脚浅一脚，发出令人不适的噗叽声。
“呕……老子以后再也无法直视合成食物膏了……”罗小胖干呕了几下，脸色发绿，小心地避开一团看起来像是腐烂内脏和电路板混合的东西。
“节省体力，少说话。”林凡低声道，他强忍着生理上的不适，用照明棒仔细打量着那道封锁输送带的锈蚀栅栏。栅栏由儿臂粗的金属条构成，焊接在通道口，但常年的腐蚀和垃圾的挤压，让其中几根的连接点变得脆弱。
“胖子，试试这个。”林凡指着一处锈蚀最严重的地方。
罗小胖会意，放下枪，双手抓住两根栅栏，深吸一口气（立刻后悔了），猛地发力！嘎吱——！令人牙酸的金属扭曲声响起，锈屑簌簌落下，那两根栅栏竟真的被他掰弯，露出了一个可供人钻过的缝隙！
“有你的，胖子！”林凡赞道。
通道后面是一条倾斜向上的、更加宽阔的金属输送带，上面同样残留着各种污渍，但至少不再是堆积状态。输送带两侧有狭窄的维护走道。
“走边上。”林凡率先钻了过去，踏上了维护走道。阿翎和罗小胖紧随其后。
输送带通道内空气依然污浊，但比垃圾坑里好了不少。那股奇异的、混合着有机质腐败和臭氧的甜腻气味在这里变得更加浓郁，而那个持续不断的低沉嗡鸣声，也愈发清晰震耳，仿佛整个通道都在随之轻微震动。
“声音是从前面传来的。”阿翎指着通道深处，她的感知在如此复杂的环境下依旧可靠。
他们沿着维护走道小心前行。通道壁上开始出现更多的管道和线缆，都汇聚向嗡鸣声传来的方向。偶尔能看到一些标识，写着“核心处理区”、“生物质熔炉”、“非授权人员禁入”。
走了大约十分钟，前方出现了光亮，并且传来了机械运转的轰鸣声。他们靠近通道出口，小心地向外望去。
眼前是一个巨大的地下空间，远比他们之前见过的任何地方都要宏伟和……诡异。
空间的中心，是一个巨大无比的、如同生物器官和反应炉结合体的复杂装置！它由闪烁的金属、蠕动的生物质薄膜、以及流淌着幽绿色能量的管道构成，正在有规律地搏动着，发出那震耳欲聋的嗡鸣声！这就是那怪异声音的源头！
无数粗大的能量导管和输送管道从四面八方接入这个巨大的“核心”，其中一些管道里，隐约可见尚未完全处理的、扭曲的生物残骸和废弃的实验零件被输送进去。
这就是基地处理废弃物并可能同时转化能量的核心装置！
然而，更让三人感到脊背发凉的是，他们看到在这个巨大核心装置的周围平台上，竟然有一些穿着全套防护服的研究员和技术人员在忙碌地操作着控制台，监控着数据！还有一些看起来像是高级工程师模样的人，正在指挥着一些笨重的工程机器人，对核心的某个部分进行维护和调试！
这里并非无人区！而且看起来是高度重要的区域！
“见鬼……这里还有人……”罗小胖压低声音，“怎么办？硬闯过去？”
“不行，人太多，而且看起来不好惹。”林凡立刻否定。那些工程师和研究员看起来权限不低，周围还有工程机器人，一旦发生冲突，他们很难快速解决。
他们的目标是潜入和调查，不是来攻打能源核心的。
林凡的目光扫视整个巨大空间，寻找其他路径。他发现，在对面高处，有一条悬空的廊桥，通向另一个出口。那似乎是离开这里、前往其他区域的路。
但如何在不被发现的情况下穿过这个布满人员和监控的巨大空间？
就在这时，下方平台上，一个似乎是主管模样的人对着通讯器说道：“‘棱堡’那边的波动越来越不稳定，主控室命令我们，将‘源泉’的输出功率降低百分之五，优先稳定‘棱堡’的屏障！快！”
“源泉”？他们称这个核心为“源泉”？
另一个工程师抱怨道：“又要降？再降下去，‘载体’们的同化速度会受影响的！‘影手’那边催得很紧！”
“执行命令！‘棱堡’的优先级更高！如果那边失控，我们都得完蛋！”
工人们的对话再次证实了“源泉”、“棱堡”、“载体”、“影手”这些关键词的重要性，并且暗示“棱堡”似乎正处于某种麻烦之中，甚至需要抽调“源泉”的能量去维持。
这对林凡他们来说，或许是个机会。人员的注意力似乎更多地被“棱堡”的问题所吸引。
林凡注意到，为了进行维护，一台巨大的工程机器人正停放在靠近他们这边壁面的地方，它的机械臂高高举起，几乎要触碰到上方的一些维护脚手架和管线。
一个冒险的计划在他脑中形成。
“工蚁，工蚁，如果能听到，扫描我们现在的位置，找到一条通往对面高层廊桥的路径，最好是通风或管线通道。”林凡低声对着通讯器说道，祈祷这里还有一丝信号。
【滋……信号……极差……检测到强能量干扰……尝试中……】工蚁的声音微弱得几乎听不见，但几秒后，林凡的战术目镜上还是勉强刷新出了一小片区域地图。【你们侧上方……有一条废弃的冷却液输送管道……似乎可以通向上层结构……但管道状况未知……】
够了！
林凡指着上方那条锈迹斑斑、似乎早已停用的巨大管道：“我们从那里走。胖子，阿翎，帮我一把，把我送到那个工程机器人的机械臂上去！”
他打算利用工程机器人作为跳板，爬上那条废弃管道！
这无疑极其冒险，一旦被下方人员发现，他们将无处可逃。
但在“棱堡”问题吸引大部分注意力的当下，这或许是唯一的机会。
三人再次展开配合，如同在刀尖上跳舞，向着新的目标，也是更深的未知，悄然前进。