大宋柔福公主的和亲队伍从临安出发已有半月。
沿途驿站的快马，日日将行程报入中都。
按礼部拟定的仪程，公主车驾将在下月初抵达中都。
届时大汉将以国礼相迎，册封柔福公主为贵妃，赐居凤仪宫侧殿。
这日午后，赵志敬在御花园中练完了剑。
他正倚在太液池边的凉亭中，翻看范文程呈上的秋税奏折。
深秋的阳光透过稀疏的梧桐叶，洒落在石桌上，斑驳光影随风轻晃。
池中的荷花早已开过季，只剩几支枯黄莲蓬孤零零立在水中。
偶尔窜过的锦鲤撞来，枯蓬便在水面轻轻摇晃。
一阵轻快的脚步声从身后传来。
还没等他回头，一双温软的小手便从背后蒙住了他的眼睛。
熟悉的淡淡桂花香钻进鼻尖，指尖纤细柔嫩，还沾着一点黏糊蜜渍。
显然是刚从御膳房偷吃了桂花糕过来。
“猜猜我是谁？”
声音故意压得粗粗的，可清脆娇俏的尾音，怎么也藏不住。
“蓉儿。”
赵志敬将奏折搁在石桌上，嘴角微微扬起。
“这皇宫里敢蒙朕眼睛的，除了你还有谁？”
黄蓉松开手，绕到他身前，一屁股坐在旁边的石凳上。
她双手托腮，一双乌溜溜的杏眼，直勾勾地盯着他。
她今日穿一身鹅黄色齐胸襦裙，外罩浅杏色轻纱披帛。
长发梳成灵蛇髻，髻边簪着一支金累丝桂花步摇。
整个人，像是从御花园里跳出来的花精。
可此刻她小嘴微嘟、眉头轻蹙，满脸心事重重。
发间那朵金桂步摇，随着呼吸轻轻颤动。
“敬哥哥。”
她拖长声调，伸手拽着他的袖子轻轻摇晃。
“蓉儿今天仔细算了一下，越想越觉得不公平。”
赵志敬放下茶杯，眼底带着几分了然。
他太清楚，蓉儿这副模样，接下来定是一篇精心准备的“诉状”。
他配合着开口：“怎么不公平？”
“你看啊。”
黄蓉扳着手指头，一条一条细细数给他听。
“你陪华筝姐姐回蒙古，两人在草原待了好几个月。”
“看雪山、逛巴扎、住帐篷、数星星，那是完完整整的二人世界。”
“后来你去找师姐，在西域花剌子模又待了许久。”
“逛巴扎、吃羊肉串、泡温泉，前头那些日子，也只有你们二人。”
“再之后你带着师姐和蓉儿回中原，一路游山玩水。”
“三人虽也开心，但那是三人行，不是独属于你的二人时光。”
“宁嘉姐姐在中都替你打理整个国家。”
“莫愁姐姐在宫里替你守着后院。”
“念慈姐姐给你缝了无数件袍子。”
“小莹姐姐天天擦剑，等着与你过招切磋。”
“她们个个都有理由找你撒娇，可今天蓉儿只代表自己。”
“蓉儿，也要跟敬哥哥讨一笔专属的陪伴债。”
她说完深吸一口气，竖起两根手指，模样郑重又认真。
仿佛正在宣判一桩天大的案子。
“更重要的是，过些日子，柔福公主就要抵达中都了。”
“她是大宋金枝玉叶，礼仪周全、温婉端庄。”
“到时候你要忙着册封、忙着设宴、忙着礼遇新来的和亲美人。”
“她第一次离开临安，身在异乡、人生地不熟。”
“于情于理，你都要抽出时间好好陪她一阵子。”
“这样一来，敬哥哥哪里还有空余时间陪蓉儿？”
黄蓉双手放回膝头，抬眸望着眼前的男人。
杏眼里盛着满满当当的委屈，嘴角却悄悄微微翘起。
委屈是佯装的，心底的小算计，却是一清二楚。
“所以呢？”
赵志敬端起茶杯抿了一口，目光越过杯沿落在她脸上。
“所以——”
黄蓉微微俯身，凑近他耳畔，声音压得极低。
像是在与他分享一桩独一无二的秘密。
“敬哥哥，你陪蓉儿回一趟桃花岛吧。”
赵志敬手中的茶杯微微一顿，眉头下意识轻轻蹙起。
黄药师那张清癯冷傲的面容，瞬间浮现在脑海中。
那个曾在中秋之夜独闯皇宫的一代东邪。
以碧海潮生曲震碎满殿琉璃宫灯，当众直指他，骂他负心薄幸。
他并非惧怕黄药师。
只是每次相见，二人免不了一番针锋相对、剑拔弩张。
老东邪的性子，比桃花岛上的礁石还要执拗冷硬。
这些年纵使身居大理寺少卿要职，沉稳了许多。
可每次见到他这个女婿，眼底那份“你配不上我女儿”的嫌弃，从未减半分。
“你爹在岛上。”
赵志敬放下茶杯，语气平和淡然。
“你爹每次见朕，不是吹奏碧海潮生曲，便是要与朕比剑。”
“朕不惧他，只是蓉儿，你真想看着我们在桃花林中再打一场？”
黄蓉眨了眨眼，眼底笑意愈发浓郁，像偷得蜜糖的小猫咪。
她等的，就是他这句话。
“敬哥哥——”
她拖着软糯的长调，晃着他的手臂撒娇。
“蓉儿早就打听清楚了。”
“爹爹前些日子出岛游历访友，根本不在桃花岛。”
“他留了书信，说要去大理拜访一灯大师。”
“还要前往丐帮总舵，与洪老帮主叙旧闲谈。”
“最少数月，最多半年，才会归岛。”
“如今岛上只有哑仆看守，安静无人打扰。”
“我们回去，便能完完整整过一段二人世界。”
“没有朝政缠身，没有堆积奏折，没有烦扰大臣。”
“更没有即将入宫的新公主。”
“岛上只有碧海蓝天、灼灼桃林、金黄沙滩，还有一心一意陪着你的蓉儿。”
她指尖点了点自己鼻尖，笑容璀璨明媚。
灿烂得仿佛此刻已然站在桃花岛的沙滩之上。
赵志敬望着她亮晶晶的眼眸，心底骤然涌上一片柔软。
这丫头追随他多年，为他出谋划策，为他稳固后方。
陪他远赴草原，伴他风餐露宿，历经无数风雨。
却从未主动向他索要过半分偏爱与恩赐。
如今，她只求一段独属于彼此的静谧时光。
他若是再不应允，未免太过凉薄无情。
“你爹爹当真不在岛上？”
他轻声确认。
“千真万确！”
黄蓉立刻举起右手，做出对天起誓的模样。
“蓉儿若是骗你，便化作太液池最胖的那条锦鲤。”
“日日被群鱼争抢吃食，不得安宁！”
赵志敬被她古怪可爱的誓言逗得眉眼舒展。
伸手轻轻刮了一下她小巧的鼻尖。
“好，朕答应你。”
“正好，朕也想亲身领教桃花岛的奇门遁甲大阵。”
“你爹毕生心血所铸的桃花大阵，以八八六十四卦为根基。”
“融汇奇门五行、九宫八卦，变幻无穷。”
“就连洪七公当年，都曾被困阵中，寻不到出路。”
“襄阳城外的五行八卦阵，朕已然亲眼见识。”
“但若论精妙玄妙，终究不及桃花大阵分毫。”
“朕虽听你讲过阵法运转法门，终究只是纸上谈兵。”
“不入阵亲身历练，任凭天资再高，也悟不透全部变化。”
“此番入岛，若能有所参悟，对朕武学修为定然大有裨益。”
黄蓉见他应允，欢喜得几乎要原地跳起来。
她双臂一环，紧紧搂住他的脖颈，在他脸颊重重亲了一口。
随即转身，脚步轻快地朝着凤仪宫方向跑去。
一边跑，一边回头高声叮嘱。
“敬哥哥你等着！蓉儿即刻回去收拾行李！”
“不用带太多东西，几件换洗衣裳、些许银两就够了！”
“还有蓉儿的青碧剑，一定要带上！”
“对了！你记得跟宁嘉姐姐说一声！”
“让她替你处置这几日的奏折，她批得比你还要稳妥周全！”
“还要告知范文程大人，免得他找不到你，急得掉头发！”
清脆灵动的声音，顺着御花园长廊渐渐飘远。
最终消失在凤仪宫的转角尽头。
唯有发间金桂步摇细碎清脆的声响，仍在风中轻轻回荡。
赵志敬望着她鲜活雀跃的背影，无奈笑着摇头。
随即重新拾起石桌上的奏折。
接下来几日，他需尽快处理完手头所有政务。
方能安心陪着蓉儿，奔赴那心心念念的桃花岛。
三日之后，宫中诸事尽数安排妥当。
赵志敬将朝政交由完颜宁嘉与范文程共同署理。
六宫大小事务，由李莫愁协助照看打理。
龙象营日常操练、将士调度，全权交由完颜承麟负责。
暗香堂遍布天下的情报网络，依旧由柳三娘稳稳运转。
一切安排就绪，再无后顾之忧。
他与黄蓉换下帝王宫装、华美裙衫，身着寻常布衣。
随身只带君子、淑女双剑，悄然离开了守卫森严的中都城。
出了中都城门，二人并辔而行，沿着官道一路向东南前行。
时值深秋，天高气爽，云淡风轻，北雁列队南飞。
道路两侧，漫山枫叶赤红似火，层层叠叠热烈燃烧。
道旁银杏叶落如碎金，洋洋洒洒铺满整条官道。
马蹄踏过层层枯叶，发出沙沙清脆的声响。
空气之中，萦绕着泥土混着枯叶的清冽淡香。
黄蓉策马行在赵志敬身侧，一路叽叽喳喳、笑语不停。
她时而指着远方山峦，笑说山体形似俯卧猛虎。
时而翻身下马，奔赴路边花丛，采摘大把野菊。
巧手翻飞，编成精致花环，踮脚戴在赵志敬头顶。
随即后退两步，歪头细细端详，笑得腰身发软。
赵志敬不曾抬手摘下花环，任由金黄花朵缀于发间。
一路策马缓行，气度从容。
沿途往来小镇的百姓见了，皆悄悄侧目偷笑。
只当是寻常人家的新姑爷，被自家娇妻肆意捉弄打趣。
二人此行不求赶路，只求随心自在、慢赏风光。
逢城便入城闲逛，逢集市便驻足游玩。
黄蓉熟稔各地市井美食，一路带他尝遍四方风味。
抵达开封，她拉着他直奔老字号羊肉汤馆。
汤色乳白醇厚，羊肉软烂入味，鲜香十足。
搭配刚出炉、香气扑鼻的芝麻烧饼，一口入喉满口生香。
她一边哈着热气，一边直言这汤胜过御厨手艺。
硬是缠着赵志敬，接连喝了三碗，最后撑得揉着肚子缓步出门。
到了洛阳，她带着他品尝正宗水席。
二十四道菜品轮番上桌，酸甜苦辣咸五味俱全。
每一道菜都独具特色，风味各异，吃得她眉眼弯弯。
她逐一品鉴点评，最后总结，洛阳人最懂烟火、最享生活。
行至许昌，她又寻到深巷中的隐秘老店。
只为一道闻名四方的“三不粘”。
不粘锅、不粘筷、不粘牙，工序繁复极为考究。
鸡蛋与淀粉搅打上百次，再入锅细火慢炒。
成品色泽金黄、质地柔软，入口香甜不腻。
黄蓉尝过一口便瞬间惊艳，满眼星光。
再三央求店家写下独家配方，仔细收进包袱。
想着回宫之后，定要让宫中御厨好好研习。
一路行程缓慢悠闲，遇美景便驻足停留，细细赏玩。
嵩山脚下，二人并肩坐在溪边巨石之上。
听山泉叮咚流淌，闻山间松涛阵阵轰鸣。
黄蓉褪去鞋袜，将一双纤足浸入清凉溪水。
调皮地用脚趾去夹水底圆润的鹅卵石，自在又惬意。
黄河古渡口，两人立在断壁残垣之上。
远眺滚滚浊浪，自西向东奔腾不息、浩浩荡荡。
赵志敬负手而立，久久默然不语，目光深邃悠远。
黄蓉安静陪在身侧，不吵不闹，轻轻握住他的手掌。
她懂他的心思。
黄河北岸，是他一手执掌、日渐强盛的大汉江山。
黄河南岸，是割据一方、苟延残喘的大宋王朝。
他心中所求，从来都不止半壁山河。
自许昌向东前行，途经陈州、徐州两地。
地势渐渐走低，空气也褪去中原的干爽，愈发温润潮湿。
黄蓉轻声告知，桃花岛坐落于东海之上，紧邻舟山群岛。
只需抵达海边渡口，乘船半日，便可登岛。
她自幼长于海岛，对这片海域水文气候了然于心。
何时风浪最静、何时潮水最平、何时适宜出海，无一不晓。
路途漫漫，二人相伴，万般皆是温柔惬意。
时而并辔闲谈，笑语盈盈，细数沿途趣事。
时而荒野赛马，骏马奔腾，惊起林间野兔逃窜。
时而溪边歇脚，她倚着他肩头，轻哼桃花岛旧日童谣。
唱至半途忽然停声，侧耳静听林间布谷鸟鸣，悠然自得。
每至入夜投宿客栈，黄蓉总会主动上前议价。
总能以最少的银钱，定下最整洁舒适的上房。
入住之后，又总嫌弃客栈被褥不够柔软干净。
便取出自己随身披风，细细铺在床沿，细致妥帖。
灯下静谧，赵志敬翻阅随身带来的武学剑谱。
黄蓉便趴在桌前，细数白日路上遇见的细碎美好。
数见过的猫狗、数卖糖葫芦的小贩、数沿途烂漫野花。
絮絮叨叨、软糯细碎，直到困意翻涌。
才打着浅浅哈欠，靠在他肩头，安然沉沉睡去。
越靠近东海，沿途景致便愈发清丽温润。
中原萧瑟深秋的气息渐渐褪去。
取而代之的，是江南独有的温婉秀丽。
河道纵横交错，石桥临水而立，碧水潺潺流淌。
空气里，渐渐萦绕起东海独有的淡淡咸腥海风。
又前行两日，眼前视野豁然开阔。
一片无边无际的蔚蓝海域，铺展在天地尽头。
浩浩东海，终于抵达。
“敬哥哥，你快看！”
黄蓉抬手指向远方海天相接的湛蓝界线。
凛冽海风扬起她满头青丝，肆意翻飞。
她转头望向身侧之人，脸上绽放出胜过灼灼桃花的明媚笑颜。
“我们到海边了！”
“前方渡口便可乘船出海，片刻功夫，我们就能回到桃花岛了！”
她紧紧牵着赵志敬的手，脚步轻快，奔向斑驳古朴的海边渡口。
海风灌满宽大袖口，将她清脆烂漫的笑声，吹散在层层浪花之间。
几只海鸥自岸边礁石振翅惊起，盘旋掠过二人头顶。
羽翼扑棱的轻响，搭配海浪拍岸的节律。
温柔悠扬，似是这座静谧海岛，在温柔迎接久违的故人归来。