维德赫姆的首都地下监狱，从来没有这么热闹过。
这地方原本是用来关押小偷、走私犯和欠债不还的老赖的，阴冷潮湿，老鼠比犯人多，连看守都不愿意多待。
但今天，监狱里那几个最大的牢房里塞满了人，铁栏杆后面挤着一张张曾经在维德赫姆呼风唤雨的脸。
那些之前准备跑路的贵族和议员都出现在了这里。
副议长坐在最里面那间牢房的地上，深蓝色的外套皱得像抹布，领口那枚纯金胸针不知道掉到哪去了，只剩下一个空荡荡的别针孔。
他的头发散乱地垂在额前，脸上没有了之前那种颐指气使的傲慢，取而代之的是一种呆滞的、木头一样的神情。
他旁边蹲着那个纺织厂主，胖老头把脸埋在膝盖里，肩膀一耸一耸的，像是在哭，又像是在发抖。
其他几个贵族和财阀的情况也差不多，有的人靠着墙闭眼装睡，有的人盯着天花板发呆，还有人在牢房里来回踱步，靴子踩在潮湿的石板地上发出烦人的哒哒声。
几个小时前，他们还在马车上盘算着到了奥克塔维亚之后怎么置办新宅子、怎么安顿家眷、怎么把带出来的钱翻倍。
现在，他们蹲在首都地下监狱的牢房里，身边是老鼠和蟑螂，头顶是渗水的天花板，脚底下是不知道积了多久的脏水。
而在外面，奥克塔维亚的士兵全权接管了这里的一切。
监狱的大门、走廊、楼梯、每一个拐角，都有穿着奥克塔维亚军服的士兵站岗。
他们不穿维德赫姆的制服，不听维德赫姆长官的指挥，连监狱原来的看守都被请了出去，换成了自己的人。
武器上膛，刺刀出鞘，巡逻的步伐整齐而规律，每隔几分钟就有一队士兵从走廊尽头走过。
但奇怪的是，只有士兵，没有议员。
通常来说，奥克塔维亚的军队出现在别国领土上，身边一定会跟着几个穿着黑色礼服、拿着公文包的外交官或者议员，负责和当地人交涉、处理法律文书、对记者发表讲话。
但这里没有。
整个监狱里最高级别的奥克塔维亚官员，似乎就是那个站在门口负责点名的小尉官。
没有议长，没有大使，甚至连一个能坐下来谈判的代表都没有。
仿佛这些士兵只是为了驻守这里。
不是为了占领，不是为了吞并，不是为了和维德赫姆的残余势力谈判。他们就是奉命来看住这扇门，看住这些牢房，看住这些被关在里面的人。
至于接下来怎么办、这些人怎么处置、维德赫姆的未来怎么安排，他们没有接到任何指令，也不需要操心。
等那个真正有资格做决定的人来。
啪嗒。
监狱门口传来奇怪的脚步声。
那声音更轻，更碎，带着一种不太规则的节奏，像是有什么东西在用两片硬物交替敲击石板地面。
不少囚犯从铁栏杆后面探出头去，想看看这又是什么大人物来了。
然后他们看到了一个不该出现在这种地方的东西。
一只企鹅。
一只穿着黑色燕尾服的企鹅，正大摇大摆地从监狱门口走进来。
他的个子不高，大概只到成年人类的腰部，圆滚滚的身体把燕尾服撑得鼓鼓囊囊的，白色的肚皮从黑色外套的缝隙间露出来。两只翅膀没有收在身体两侧，而是像人一样自然垂着，一摇一摆地迈着步子。
最显眼的是他脸上那副墨镜，黑色的镜片遮住了大半张脸，镜框是金色的，在监狱昏暗的灯光下反着光。
他的脚掌踩在潮湿的石板地上，发出那种特有的啪嗒啪嗒声，每走一步，肚子上的肉就跟着颤一下。
一些人立刻认出了对方。
奥克塔维亚冰隼商会的会长，巴伦。
这个名字在奥克塔维亚联合商邦的分量，不比任何一位议长轻。冰隼商会是奥克塔维亚最大的商业实体之一，业务范围覆盖能源开采、军工制造、远洋运输、金融借贷，几乎每一个赚钱的行业里都有冰隼商会的影子。
别看他只是一只普通的企鹅，他的手中掌握着奥克塔维亚大半的能源和军事业务。
能源是国家的命脉，军工是国家的拳头。
这两样东西攥在一只企鹅的手里，意味着什么？
意味着如果没有他的点头，奥克塔维亚的工厂可能会停电，战舰可能会趴窝，军队可能会拿不到新装备。
他不是贵族，不是议员，不是任何世袭的统治者，但他手里那些合同和股份，比任何头衔都管用。
奥克塔维亚联合商邦，商邦，他一只鹅就在国内有着几乎三分之一的话语权。
联合商邦不是帝国，不是王国，是由多个商业城邦组成的联邦，权力分散在各个城邦的议会和商会之间。
能在这种体系里掌握三分之一的话语权，意味着冰隼商会的势力已经渗透到了奥克塔维亚的每一个角落，从北方的铁矿到南方的船坞，从东边的炼油厂到西边的兵工厂，到处都是巴伦的生意。
一只企鹅，站在了这个商业帝国的顶端。
监狱里的议员和贵族看到他的到来，几乎脸都白了几分。
副议长原本呆滞的脸上突然有了一点血色,他的嘴唇哆嗦了几下，眼睛死死盯着走廊里那只一摇一摆走近的企鹅，脑子里拼命地转：他们什么时候招惹到这尊大佛了？
纺织厂主从膝盖上抬起了脸，胖脸上的泪痕还没干，看到巴伦的瞬间，整个人像是被电击了一样猛地往后缩了一下，后背撞上了牢房的墙壁，发出一声闷响。
他是做纺织生意的，和冰隼商会有过几次交集，那些合作经历让他清楚地知道这只企鹅有多难缠。
巴伦在牢房前面停了下来。
他的墨镜后面不知道是什么表情，但那只圆滚滚的企鹅站定的姿势有种说不出的从容。他歪了歪脑袋，让墨镜在灯光下闪了一下，然后缓缓地、不紧不慢地，把那张圆圆的、长着黑色喙的脸转向了每一间牢房。
看着众人的样子，巴伦只是扫过去。
那一眼扫得很慢，从左到右，从前到后，像是老师在课堂上点了一遍名。他的目光在副议长脸上停了半秒，在纺织厂主脸上停了半秒，在那些他认识的、不认识的、大贵族小贵族们的脸上依次停留，然后收了回来。
“你们运气好。”
巴伦开口了。他的声音和他圆滚滚的外表不太匹配，低沉、浑厚，带着一种老练商人特有的慢条斯理。
“本来是要死刑的——但是，维德赫姆的新任国王发善心，只要你们把你们藏起来的财产说出来，就可以留下一条小命！”
这句话说出来的方式，不像是在传递一个好消息。
牢房里安静了一瞬。
然后，哗的一下，炸开了锅。
“死刑？！”有人尖叫了起来，声音尖锐得不像是一个成年贵族该发出来的。
“我要求见奥克塔维亚的议员！我是合法商人！我没有犯任何罪！”有人抓着铁栏杆拼命摇晃，铁锁链哗啦哗啦地响。
“我什么都不知道！我只是跟着他们走的！我只是个商人！”纺织厂主的声音从角落里传出来，又尖又细，带着哭腔。
副议长没有说话。他靠在牢房的墙壁上，闭上了眼睛，那张脸白得像一张纸。他的嘴唇在微微颤动，像是在默默计算什么。
巴伦站在原地，没有催促，没有解释，甚至没有再说一句话。他的翅膀背在身后，墨镜后面的眼睛安静地看着牢房里那些混乱的面孔，像是在看一出演了很多遍的老戏。
他知道这些人会答应的。不是因为怕死，而是因为他们怕穷。这些贵族和议员们，一辈子都在积累财富，一辈子的意义就是那些金条、那些珠宝、那些地契和股票。
他们舍不得死。他们也舍不得那些财产。但两害相权取其轻，他们最终会做出“正确”的选择。巴伦见过太多这样的商人和贵族了，每一个都一样。
沉默了很久。
然后，第一间牢房里，那个一直在踱步的贵族停下了脚步，转过身，面朝铁栏杆，声音沙哑地说了一句。
“我交。”
[上次的有奖竞猜我考虑不周，很快会有下次机会来的哦～]