会议散场，人群陆续离场，施佳俊刻意放慢了脚步，待身边的人走得所剩无几，才缓缓站起身。走廊里的灯光明亮刺眼，将他的影子拉得又细又长，透着几分孤寂。他没有像往常那样，与其他领导寒暄客套，而是径直走向楼梯间，只想找个安静的角落，平复心底翻涌的郁气。
刚走到楼梯转角，口袋里的手机突然震动起来。他掏出手机，随即按下了接听键。
“叔，孟书记那番讲话，您听了吧？”电话那头，施孝仁的语气里满是不满，又透着几分急促，“这也太偏向楚君了！不就是改了几家乡办企业吗，吹得跟多大功绩似的，我看啊，纯属运气好！”
施孝仁是施佳俊的侄子，现任县规划局党委书记，靠着他的悉心扶持，在仕途上一路顺风顺水。叔侄俩向来心意相通，在诸多事宜上都保持着高度一致。听到侄子的抱怨，施佳俊心底的郁气仿佛找到了宣泄的出口，他缓缓靠在冰冷的墙壁上，声音低沉而沙哑：“听了。孟书记对他评价很高，这小子，在舆论宣传这块，确实有两把刷子。”
“有什么刷子？我看就是投机取巧！”施孝仁的声音陡然拔高了几分，“他在亚尔镇搞改制，动静闹得那么大，得罪了不少利益团体，也就是没出什么乱子；要是真出了岔子，看他怎么收场！还有上次中草药种植的事，他当众反驳您，摆明了不给您面子，现在倒好，反倒成了先进典型，这口气我实在咽不下去！”
提及半月前的纠葛，施佳俊的脸色愈发阴沉。他何尝咽得下这口气？可眼下楚君正得孟书记赏识，硬拼显然不是明智之举。“冲动没用，”他沉声道，“楚君现在势头正盛，我们不能轻举妄动。但你说得对，他这次改制看似顺利，未必没有隐患——乡办企业的水深得很，里面牵扯的利益关系盘根错节，说不定哪天就会出问题。”
“还是叔您想得周到。”施孝仁的语气缓和了些许，随即又补充道，“我听说，楚君下一步可能要被提拔，说不定会调到县里任职。要是他真来了，咱们以后的日子可就难了。他本来就跟咱们不对付，到时候肯定会处处针对咱们。”
这话像一块巨石，重重砸在施佳俊的心上。他深吸一口气，压下心底的惊涛骇浪。楚君若真调到县里，凭借孟书记的赏识，再加上他自身的能力，无疑会成为自己最强劲的竞争对手，甚至可能威胁到自己现有的地位。“这事还没确定，先别传出去。”施佳俊的声音里透着不容置疑的坚定，“孝仁，你在规划局多留意着点，尤其是涉及亚尔镇的项目，有任何风吹草动，都及时告诉我。楚君既然是咱们共同的对手，往后咱们就得多配合，绝不能给他任何可乘之机。”
“放心吧叔，我明白。”施孝仁连忙应下，“我这边会盯紧的，有任何情况，马上跟您汇报。咱们叔侄俩联手，还怕治不了他一个楚君？”
挂了电话，楼梯间再度恢复了死寂，只剩下施佳俊沉重的呼吸声。他缓缓松开紧握的拳头，掌心留下了几道深深的红痕。窗外的天色渐渐暗了下来，远处的楼宇亮起了点点灯火，映照在他复杂难辨的脸上，看不清喜怒。他心里清楚，从这一刻起，他与楚君之间的较量，才算真正拉开序幕。
这两天，楚君正被一件烦心事缠绕着——镇政府临时租用的办公楼房间紧张，单位食堂始终没能恢复。这段时间，镇政府的工作人员们，只好三五成群地去巴扎上的饭馆就餐，其中，亚尔酒店和图拉汗饭馆，是大家最常去的两家。
图拉汗饭馆在镇上名气颇大，凭着地道的口味、公道的价格，深得工薪阶层的喜爱，再加上离镇政府不远，更是拜尔、齐博等人的常去之地；而亚尔酒店，则靠着优雅的环境和精致的菜品，吸引了不少有商务需求的客人。楚君作为镇政府的主要领导，平日里也常被同事们拉着，去这两家饭馆用餐。
可让楚君困扰的是，老板娘图拉汗对待其他客人，热情都带着几分职业性的分寸，点到为止；可唯独见到他，那双平日里黯淡的眼睛会骤然亮起来，像落了漫天细碎的星光。她会快步迎上前，脸上堆着比平日灿烂许多的笑容，声音也比其他客人温柔了大半，一边嘘寒问暖，一边总不忘给楚君多添几样特色小菜，说是特意为他准备的。
起初，楚君并未太过在意，只当是老板娘热情好客，对常来的客人格外关照。可次数多了，他渐渐察觉到了异样——图拉汗看他的眼神里，似乎藏着一些别样的情愫，炽热又直白。
同事们也察觉到了图拉汗对楚君的不同，常常在饭后打趣他，说笑他魅力过人，连饭馆老板娘都被他吸引了。楚君每次都只能尴尬地笑笑，心里的烦恼却愈发浓重。他一心扑在镇里的工作上，对这种儿女情长之事毫无心思，更不想因为这点小事，引来麻烦和流言蜚语。
日子一久，图拉汗那毫不遮掩的注视，成了楚君避不开的困扰。那份目光太过直白，直白得让人心慌，哪怕楚君身边跟着马木提、齐博等同事，图拉汗端菜上桌时，目光也会越过旁人，直勾勾地黏在他身上，嘴角噙着若有若无的笑意，连说话都带着几分刻意的软绵。
有一次，齐博半开玩笑地说“老板娘看楚书记的眼神可不一般”，楚君只能打个哈哈岔开话题，心底却泛起阵阵不安。他深知基层官场的流言蜚语有多伤人，自己身为镇党委书记，眼下正是推行乡企改制的关键时期，一举一动都被各方盯着。若是因这点儿女情长被人添油加醋地传开，不仅会动摇班子的公信力，更可能给反对改制的人留下攻击自己的把柄。
图拉汗的喜爱，或许只是压抑太久后的情愫外露，可落在旁人眼里，便可能变了味道。楚君暗自打定主意：单位食堂必须尽快恢复，自己也要尽量少去外面的饭馆就餐，从源头上减少与图拉汗的接触，避免引来更多不必要的误会和麻烦。
午后的阳光透过办公室的窗户，在桌面上投下斑驳的光影，楚君指尖无意识地摩挲着茶杯沿，愈发坚定了心底的想法。他拿起电话，让党政办通知马木提书记过来一趟。
片刻后，马木提推门而入，手里拎着保温杯，笑着说道：“楚书记，您找我？”说着，便在对面的椅子上坐了下来。
楚君示意他先喝茶，斟酌着开口：“马书记，这么大一个镇政府，连个单位食堂都没有，实在说不过去。咱们中午总去外面饭馆吃饭，既不划算、不卫生，也不方便。我想着，把镇政府的职工食堂恢复起来，你看怎么样？”
马木提闻言，脸上当即露出难色，眉头轻轻蹙了起来：“楚书记，这事我也琢磨过，可难度不小啊。现在最关键的问题是，要开单位食堂，首先得解决配套的上下水，其次，至少需要五间房才行。”
“五间房？这么多？”楚君从没管过后勤工作，听到这个数字，微微一怔，问道：“要这么多房间做什么？”
马木提一听，忍不住笑了：“楚书记，看您说的，您一看就是没管过后勤，也没怎么下过厨房。我给您算算，您就明白了：厨房一间、库房一间，职工就餐要分普通间和雅间，咱们三十来名工作人员同时就餐，得要两间普通间；另外，就是上下水的问题，食堂的污水多，不能乱倒，必须专门铺设下水道才行。”
楚君这才恍然大悟，轻轻点了点头：“场镇这么大，周边应该能腾出五间房来吧？至于上下水的问题，咱们可以请专业的施工队过来看看，总能想办法解决。现在镇里正在裁员、搞企业改制，大家的工作都很繁重。咱们作为领导，就得为干部职工们着想，解除他们的后顾之忧，大冬天的，总不能让大家天天跑出去吃饭。而且，恢复食堂，也能让大家吃得更放心、更舒心，无形中也能提高工作效率。”
可马木提却有些不以为然，说道：“楚书记，从现在算起，新办公大楼十月份就能投入使用了。要是咱们现在花钱建食堂，用不了十个月，等镇政府一搬到新大楼，这食堂不就浪费了？再说，现在镇里财政也紧张，您看是不是能省则省，让大家再忍忍，也就十个月的工夫。”
楚君的神情瞬间沉了下来，指尖在桌面上轻轻一顿，语气里带着不容置喙的严厉：“马书记，恢复食堂不是可选项，是必须尽快落实的事。政府工作人员的吃饭问题，是大事。经费的事，你先从财务上协调，优先从行政经费里挤一挤，设备能修就修，实在不行，就先添置必要的；真要是不够，就先从建办公楼的专用账户里支一点先用着。食堂的大师傅，还是把原来那位请回来，他炒菜味道好，人品也靠谱。”
见马木提还想开口争辩，楚君抬手拦住了他，继续说道：“我知道你有难处，但食堂恢复，势在必行。这不只是让大家吃得放心，也能避免咱们的人满大街乱跑，引来不必要的闲话。我给你三天时间，务必拿出具体方案，尽快让食堂恢复运行。”
马木提望着楚君严肃而决绝的神情，心里虽仍有顾虑，却也明白他的态度坚决，再无商量的余地。他轻轻叹了口气，点了点头应道：“好，楚书记，我这就去找房、找人，一定在三天内推进落实。不过，三天之内未必能完全恢复，而且现在是寒冬腊月，找人施工、筹备物资都不容易，钱这方面……”
楚君摆了摆手，打断了他的话：“时间不是问题，关键是你要实实在在去做。至于钱，你是在办正事，该花就花，不用太拘谨。”
马木提一听，心里的顾虑顿时消了大半，心情也轻快起来，爽快地应了一声，拎着保温杯转身出了办公室。
楚君站起身，走到窗边，目光望向远处镇口饭馆的方向，轻轻舒了口气。他知道，这只是权宜之计，却是眼下最稳妥的办法。窗外的风卷着沙尘掠过院墙，他收回目光，重新落在桌面上的改制文件上——比起儿女情长的困扰，如何顺利推进乡企改制，才是他此刻最该握紧的重心。
稍作思忖，楚君拿起电话，给党政办主任热让提报备请假事宜：“热让提，我明天请假一天，以前农行的同事结婚，我去参加婚礼，跟你报备一声。”
科级领导离开亚尔镇，必须向党政办报备行程，这是前任书记于江涛定下的规定。楚君觉得这个规定很合理，既能保证镇里工作的正常运转，又能让上级及时掌握下级的动态，便一直沿用至今。
热让提在电话那头爽快地应道：“楚书记，我知道了。哪能算请假啊，明天是周日，本来就是法定休息日，党政办记下您的行程就好。要不要给您安排车辆？”
楚君婉言拒绝了：“不用了，这是私事，不能动用公车。”
第二天清晨六点，天还未亮透，夜色仍笼罩着小镇，楚君已经穿戴整齐，背着双肩包，坐进了一辆车里——这是他昨天特意去镇农牧商公司，找副总齐峰借来的红色桑塔纳。在九十年代的西北小镇，这辆车算得上是顶体面的座驾，车身被擦得锃亮，红色的车漆在昏暗的天光下，泛着温润又张扬的光，像一团压抑着的火焰。
他要去塔尔州塔里市，亚尔镇距离塔里市有一百五十公里，恰逢216国道正在改扩建，路况极差，按照往常的车速，至少需要三个小时才能抵达。楚君发动车子，缓缓驶出小镇，路边的白杨树光秃秃的，枝丫扭曲地伸向天空，像一双双干枯的手，在寒风中微微颤动。田间早已收割殆尽，只剩下光秃秃的庄稼茬，在昏暗的天光下连成一片，透着几分荒芜与萧瑟。
楚君握着方向盘，目光专注地盯着前方颠簸的路面，眉头微微蹙着，脸上没有丝毫多余的表情，唯有眼底深处，藏着一丝难以察觉的复杂情绪。今天是个特殊的日子，却也让他心绪难平——塔尔州农行副行长苏炳坤的女儿苏美娟，今天结婚。
苏美娟，曾经是他的同事，两人一同在州农行信贷部任职，那时楚君是信贷部副经理，后来施孝仁调走，苏美娟接任了他的职位，两人朝夕相处了一年多；而新郎刘益州，是州工行的常务副省长，比苏美娟大九岁，今年三十五岁，一年前刚离异，在塔尔州的金融系统里，算得上是有头有脸的人物。