许大茂立刻跳出来，指着傻柱，声音又尖又高：“就是他！肯定是他偷的！他今天回来得比平时早，鬼鬼祟祟的，肯定没干好事！”
傻柱看着他，没有辩解，只是说：“许大茂，你说我偷了你的鸡，你有证据吗？”
许大茂愣了一下，随即说：“证据？我……我亲眼看见你回来得早！这就是证据！”
傻柱笑了：“回来得早就是偷鸡？那院里回来得早的人多了，一大妈每天都回来得早，你怎么不怀疑她？二大爷今天也回来得早，你怎么不怀疑他？”
许大茂被噎住了，张了张嘴，说不出话来。
易中海这时候开口了。他的声音不高，可很有分量：“大茂，柱子说得对。怀疑归怀疑，得有证据。没证据，不能乱说。”
阎埠贵也附和道：“是啊是啊，大茂，你想想，柱子偷你的鸡干什么？他自己又不是买不起。”
许大茂急了，声音更大了：“你们……你们都帮他说话！我丢的是鸡，是钱！你们不帮我找，还帮他说话！”
刘海中摆摆手，示意他安静：“大茂，不是我们不帮你，是这事得讲道理。你说柱子偷了你的鸡，你拿出证据来。拿不出来，就不能乱扣帽子。”
许大茂站在那里，脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，可一个字也说不出来。他确实没有证据，只是觉得傻柱可疑——不，不只是可疑，是他想找个人恨。傻柱娶了娄晓娥，傻柱回了厂里，傻柱老婆怀了孕，傻柱什么都有了。而他许大茂呢？什么都没有。连只鸡都看不住。
他恨傻柱，恨得牙痒痒。
可他拿不出证据。
全院大会还在继续。
许大茂站在枣树下，脸红脖子粗，手里的棍子还没扔。他看了一眼傻柱消失的方向，又转回来，扫了一圈在场的人。他的目光在每个人脸上停留，像是在寻找什么，又像是在怀疑每一个人。
“不是傻柱偷的，”许大茂咬着牙说，“那会是谁？我那只鸡肥得很，少说有四五斤，谁家不眼馋？这院子里，穷人多着呢！”
这话说得难听，几个邻居的脸色都不好看了。阎埠贵第一个不乐意，扶了扶眼镜，小眼睛一翻：“大茂，你这话就不对了。什么叫‘穷人多’？咱们院谁穷谁富，还用你说？再说了，穷就得偷东西？”
许大茂被他怼了一句，脸上挂不住，可又不好跟三大爷顶嘴，只是哼了一声，把棍子往地上一杵。
刘海中背着手，一脸严肃地扫了一圈，目光忽然落在了一个人身上。
棒梗。
他站在秦淮茹身后，半低着头，看不清表情。他穿着一件半旧的汗衫，瘦得像根竹竿，可那双眼睛却在低垂的眼帘下转来转去，像一只躲在暗处的老鼠。
刘海中的目光一落在他身上，就停住了。院子里其他人也顺着他的目光看过去，空气忽然安静了一瞬。
——院子里很少丢东西。少有的几次，都是棒梗偷的。
这个念头像一根刺，同时扎进了好几个人的心里。
易中海没有说话，可他的眉头皱了起来。阎埠贵的小眼睛也眯了起来，里面精光闪烁。几个大妈交头接耳，声音压得很低，可还是能听见几个字：“……上次……”“……就是他……”“……偷习惯了……”
秦淮茹感觉到了那些目光，她的脸色一下子白了。她下意识地往棒梗前面站了半步，像是想挡住什么，可又不知道该挡什么。
棒梗慢慢抬起头。他的脸上没有慌张，没有害怕，只有一种不属于孩子的、阴沉的平静。他扫了一眼那些盯着他的人，嘴角微微动了一下——不是笑，也不是哭，只是一种说不清的、让人心里发毛的表情。
“我没有偷东西。”他的声音不大，可每个字都很清晰，“你们要是不信，就查。”
这话说得太干脆了，干脆得让人意外。几个本来想说话的大妈都愣住了，互相看了看，不知道该说什么。
许大茂像是抓住了什么，眼睛一亮，手里的棍子往地上一顿：“查！当然要查！你说没偷就没偷？我还说傻柱没偷呢，结果呢？查了才知道！”
他说着，大步就往贾家那边走。
秦淮茹急了，伸手拦住他：“许大茂！你干什么？你凭什么查我家？”
许大茂推开她的手，声音又尖又高：“凭什么？就凭我丢了鸡！你儿子以前偷过东西，全院谁不知道？现在又丢了东西，不查他查谁？”
秦淮茹被他推得一个踉跄，差点摔倒。她的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，想说什么，可又说不出来。她回头看了棒梗一眼——棒梗站在原地，一动不动，脸上还是那种阴沉的平静，像是这一切跟他无关。
“妈，”棒梗开口了，声音平静得不像个孩子，“让他们查。查完了，就清白了。”
秦淮茹看着他，心里忽然涌起一阵说不清的寒意。这个儿子，她越来越看不懂了。
许大茂已经走到了贾家门口，回头喊了一声：“一大爷、二大爷、三大爷，你们来做个见证！别回头说我冤枉人！”
易中海看了刘海中一眼，刘海中点点头，三人一起往贾家那边走。几个爱看热闹的邻居也跟了过去，可更多的人站在原地，面面相觑，不知道该不该跟。
傻柱不知道什么时候又回来了。他站在人群后面，靠在墙根，双手插在裤兜里，脸上没什么表情。他看着那些人往贾家走，没有动，也没有说话。
贾家的门被推开了。许大茂第一个冲进去，像个搜查队似的，翻箱倒柜。他掀开炕上的褥子，拉开柜子的门，连灶台后面的柴火堆都扒拉了一遍。
没有鸡。连根鸡毛都没有。
他又去翻院子角落的杂物堆——破筐、旧轮胎、几根烂木头。没有。他又去翻厕所后面的夹道——那是以前棒梗藏东西的地方。还是没有。
许大茂站在院子里，喘着粗气，脸上全是汗。他不甘心，又转回屋里，把刚才翻过的地方又翻了一遍。