就在这时，门外传来了轻轻的敲门声，随即是易中海压低的声音：“淮茹，开开门。”
秦淮茹有些意外，这么晚了易中海还过来？她示意秦京茹坐着别动，自己走过去开了门。
门外，易中海手里端着一个粗瓷碗，碗里是堆得冒尖的、油光红亮的红烧肉，看样子是晚上刚做的，还微微冒着热气。他脸上带着惯常的、属于长辈的温和笑容，但眼神里有一丝不易察觉的尴尬和急切。
“一大爷？您这是……”秦淮茹看着那碗肉，有些不解。
“嗐，没啥。”易中海把碗递过来，声音不大，但足够让屋里的秦京茹也隐约听见，“想着京茹姑娘大老远从乡下来一趟，不容易。家里正好做了点肉，给你们添个菜。也算是我这当长辈的一点心意，谢谢你为柱子的事操心。”
秦淮茹瞬间明白了。这哪里是单纯的心意？分明是易中海觉得相亲推迟，心里过意不去，也怕她这边有想法，特意拿点“实惠”的东西来安抚，同时也是在秦京茹面前，维持一下傻柱（或者说他易中海）这边的“体面”——你看，虽然人暂时没见着，但我们这边待人接物是周到、大方的，家境（至少吃喝上）也不差。
她心里门清，面上却立刻露出感激的笑容，双手接过那碗还温热的肉：“哎呀，一大爷，您太客气了！这怎么好意思……快，京茹，过来谢谢一大爷！”
秦京茹早已被那碗红烧肉吸引了全部注意力！那浓油赤酱的颜色，那扑鼻的肉香，对她这个常年难得见荤腥的农村姑娘来说，简直是致命的诱惑。她连忙站起来，走到门口，学着表姐的样子，有些拘谨但声音清脆地说：“谢谢一大爷！”
“不谢不谢，你们吃好。”易中海笑着摆摆手，目光在秦京茹年轻红润的脸庞上快速扫过，心里又是一叹：多好的姑娘，看着就健康能干，可惜……他收回目光，对秦淮茹说，“那你们先忙着，我回去了。”说完，便转身离开了，背影在昏黄的灯光下显得有些心事重重。
关上门，屋里的气氛似乎因为那碗肉的到来而重新活跃起来。秦京茹的眼睛几乎粘在了肉碗上，忍不住咽了口口水：“姐，这一大爷人真好！这肉……看着可真香！” 她对城里人“大方”的印象，又加深了一层，连带着对那个尚未谋面的“柱子哥”及其家庭（有一大爷这样的长辈），也多了几分好感。
秦淮茹看着表妹那副馋样，心里却没什么喜悦。她将肉碗放在桌上，淡淡地说：“嗯，一大爷是院里的管事，人挺热心。” 她没再多说，挽起袖子开始做饭。用易中海送来的肉，加上白菜粉条，炖了满满一锅。又炒了个醋溜土豆丝，蒸了一锅二合面（白面和玉米面）的馒头。
饭菜的香味弥漫开来。棒梗带着小当和槐花也回来了，看到桌上的肉菜，三个孩子眼睛都直了，棒梗更是直接上手就想抓，被秦淮茹一筷子敲在手背上：“洗手去！没规矩！” 棒梗撇撇嘴，不情不愿地去洗手。
吃饭的时候，气氛有些微妙。秦京茹一开始还有些矜持，小口吃着，但肉香实在诱人，加上棒梗风卷残云般的吃相带动，她也渐渐放开了，吃得很香，脸上洋溢着满足。秦淮茹自己却没吃几口肉，大多分给了孩子们和表妹，自己只夹些白菜土豆。她看着秦京茹满足的表情，心里想的却是明天，后天……如果傻柱那边一直收拾不起来，或者见面后真相暴露，这“好印象”还能维持多久？
饭后，秦京茹抢着收拾碗筷，手脚麻利，一看就是干惯了活儿的。
秦淮茹也没拦着，由着她去洗刷。自己则坐在床边，看着窗外完全黑透的夜色，想着易中海临走时的眼神，心里那根弦依旧绷着。
易中海从秦淮茹家出来，并没有直接回自己屋。他在中院站了片刻，看着傻柱那间漆黑沉寂、仿佛毫无生气的窗户，眉头紧锁。那屋里糟糕的状况和傻柱颓废的样子，像一块巨石压在他心头。就这样放弃？他不甘心。可硬着头皮明天就让两人见面？那绝对是灾难。
他背着手，脚步略显沉重地踱到了后院。何雨树家新房的窗户还透出温暖明亮的灯光，新婚的小两口似乎睡得晚，窗棂上那红色的囍字在灯光映衬下格外醒目，与中院傻柱屋的死寂形成了鲜明到刺眼的对比。
易中海犹豫了一下，还是上前，轻轻敲了敲门。
很快，门开了。何雨树站在门口，身上穿着居家的衣服，看样子还没休息，脸上带着一丝询问：“一大爷？这么晚了，有事？”
“雨树，还没睡？打扰你们了。”易中海往屋里瞟了一眼，看到连翘似乎坐在书桌前写着什么，听到动静也回过头，礼貌地对他点了点头。小屋里整洁温馨，新家具泛着温润的光泽，空气里似乎还有淡淡的花香。这愈发让易中海感到一种难言的落差。
“没事，一大爷，进来说。”何雨树侧身让开。
易中海摆摆手：“不了不了，就说两句话。”他压低声音，将秦淮茹带表妹秦京茹过来，以及自己去傻柱屋看到的糟糕情况，简明扼要地说了一遍。末了，他重重叹了口气，脸上满是焦虑和无奈：“……雨树，你是没看到柱子那屋，还有他那人现在……简直没法看！这要是明天就让那姑娘见了，别说成不成，能把人吓跑都是轻的！可淮茹那边，人家姑娘大老远来了，总得有个交代。我这心里……乱得很！”
何雨树静静地听着，脸上没什么意外的表情。对于傻柱的现状，他早有预料。对于秦京茹的出现，他倒是微微挑了下眉。原剧里，秦京茹确实是在秦淮茹的牵线下与傻柱相亲，最终却阴差阳错跟许大茂搅在了一起。没想到，在这个时间线，她还是出现了。