父女俩低头聊得入神，黎薇一抬头对上黎阳担忧的小眼神，心领神会看向柳美花。
此刻阿娘的眼睛似是有刀子飞射过来，黎薇无辜道：“吃饭不让说话？啥时候有这个规矩的？”
柳美花借题发挥，“吃饭都堵不上你的嘴。”
黎薇不明所以，看到对面黎阳无声的张嘴提醒。
刹那间，她恍然道：“阿娘，还为李航心里怄气呢。”
柳美花低头吃饭，不理会。
“阿娘，这事咱不是早就说好了，李航的表现很好，是阿爹的帮手。换个人，没有这个能耐。”
从她要说了要考验李航时，柳美花就不同意。黎薇开始以为是阿娘嫌弃李航年纪小，没经过事，经过几次谈话才摸清楚缘由。
柳美花是想用“自家人”，大舅家和小姨家的娃都长大了，日子过得不好，来农场是个出路。她认为，再怎么说，都有血缘关系，更靠谱些。
尤其是农场每年盈利不断增长，待遇那么好，让外人占了便宜。不如让自家人挣这个钱。
黎薇很理解她，破例重用李航，村里传出不少闲言碎语。
李航和夏梅姐弟不一样，他是后来者，也是外人，年纪还小，没有任何优势。给他开那么高的薪酬，多少人眼红不满。
黎薇力排众议坚持要用，两年过去了，李航没有辜负她的期待，得到了大家的认可。只是让她没想到的是，柳美花还是过不去心里那道坎。
餐桌上的气氛凝滞起来，就在黎薇想开口时，黎二石抢先道：“老三说的没错。李航能胜任，你说的自家人哪一个能担起来。要是有这个能耐，在农场里给安排个活也行。”
“我又没说什么，你们父女一个鼻孔出气。”柳美花声音拔高，“再说，我想帮他们一把又怎么了。”
“对对对，阿娘说的都对。”黎落放下饭碗，智能椅滑动，来到柳美花背后，自动升高，给柳美花揉肩捏背，谄媚道：“咱吃饭呢，不说农场的事。”
黎薇闭紧嘴巴，接下来一声不吭只干饭。
好在没有再不长眼的人，一顿饭总算是顺利吃完了。
来到院子里，看着早已掉落的玫瑰花，掉落一地的枯叶。黎薇蹲下，捡起几片枯叶看着看着突然出了神。
绝对的死寂。连虫鸣鸟叫都没有。仿佛这片土地的生命力，连同那些玫瑰一起，被彻底抽干了。
黎薇的目光缓缓扫过那些姿态扭曲的枯枝。它们曾经娇艳，傲然怒放于枝头，承载过培育者怎样的热情与期盼？如今只剩这副狰狞的骨架，在晚风中无声地控诉，或只是漠然地存在着。
她突然想起很多事。
想起联邦城那永恒流转的幽兰光晕，想起叶笙疲惫的眼底深藏的偏执，想起秦萱那双能映出星墟光芒的、不谙世事的清澈双眸……
破碎的片段，矛盾的选择，沉重的责任，看不见的敌人，理不清的线索。像一张巨大而无形的网，从四面八方笼罩下来。
她一直在行动，在应对，在解决一个个具体的问题，却似乎总被推着走，被各种力量、各种立场、各种诉求拉扯着。
她是谁？黎薇。一个从青山村走出来的微弱女子，一个或许被某些存在“选中”的人……但这些标签，哪一个能完全定义她？哪一个能告诉她，路究竟该怎么走？
探寻归墟之谜，则可能卷入更古老、更危险的漩涡。
而域外的威胁，像悬在所有人类世界头顶的达摩克利斯之剑。
她该如何平衡？如何抉择？力量从何而来？方向又在何处？
困惑，像这满园枯死的玫瑰枝叶，缠绕着她。她感到一种深切的无力，不是对战斗的无力，而是对命运洪流、对庞大谜团、对自身定位的无力。
她闭上眼睛，试图驱散这些杂念。
内视己身，灵台之中，那片始终缓慢生长、未曾真正显露出神异的“丹婴草”，依旧静静悬浮。笼罩着一层朦胧的血色光晕，似真似幻，仿佛与她心神相连，又仿佛独立于虚无。
以往修炼或静心时，丹婴草只是微微摇曳，散发温和的滋养之力，助她稳固心神，加快灵力恢复。但此刻，在这片象征绝对枯萎与死亡的玫瑰园中，在她内心被迷茫与无力感充斥的刹那——
异变陡生！
灵台之中，一直安静温顺的丹婴草，忽然剧烈地颤动起来！
不是以往那种舒缓的摇曳，而是仿佛被无形之手拨动琴弦般的、高频的、充满韵律的震颤！
血红色的光芒以前所未有的亮度迸发，细长的嫩叶舒展开来，叶脉中流淌的光芒如同活物，一股难以言喻的、古老而苍凉的气息，自草叶中弥漫而出，瞬间充斥黎薇的整个灵台！
与此同时，外界。
满园枯死的玫瑰，那些焦黑、扭曲、仿佛早已失去一切生命痕迹的枝条，在同一时刻，发出了无声的共鸣！
不是声音，更像是一种本质的“振动”。
黎薇“看”到了每一根枯枝的内部，那早已干涸的维管束深处，竟还残留着一丝丝极其微弱、近乎虚无的“存在印记”。那不是生命力，而是生命曾经存在过的“痕迹”，是绽放过的记忆，是渴望生长的执念，是归于尘土前最后的、不甘的烙印。
这些亿万微不足道的“死亡印记”，此刻正与灵台中丹婴草发出的古老苍凉之韵，产生了奇异的共鸣！
生与死，在此刻并非对立。
丹婴草代表的，并非简单的“生机”。它在共鸣的，是那深藏于枯败之下、万物凋零之后，依旧不肯彻底消散的——“存在本身”的韧性！是玫瑰曾为玫瑰的“本质”，是生命燃烧后留下的“灰烬中的火星”，是死亡也无法完全抹去的“形态的记忆”！
枯败，并非终结，而是另一种形态的“存在”。
消亡，孕育着最深沉的“力量”——来自曾经存在的证明，来自向死而生的沉淀，来自万物轮回中那一点不灭的“真意”。
黎薇如遭雷击，僵立当场。