简雍与刘繇使者星夜启程，十一月十日抵达曲阿。
刘繇在刺史府中接见了简雍。
简雍递上刘备的书信，又一五一十将来意说明。
刘繇听完，脸上笑意未减，但却久久不发一言。
厅堂里安静得能听见更漏的声音。
简雍知道，这位汉室宗亲，又在犹豫了。
简雍也不急，笑着开了口。
“刘刺史，此事原也不急，但容雍先替使君算一笔账。孙策如今在牛渚屯兵。
秣陵、江都皆在其兵锋所指之下。他若明年开春进兵，先取丹阳，再图吴郡，这两座城首当其冲。
若使君守得住，自然再好不过。可眼下张英、樊能皆已战败，丹阳精兵折损大半，使君还能凭谁去守江都？
凭谁去守秣陵？一旦二城有失，使君西面门户洞开，曲阿便再难安枕了。”
刘繇将茶碗搁在案上，叹了口气：
“简先生说的这些，我何尝不知？只是江都、秣陵乃扬州要地，如今拱手让人，只怕惹人议论。
我刘繇日后拿什么脸面去见江东父老？”
简雍微微一笑，语重心长道：
“刘扬州何出此言？我家主公并非要夺地，只是暂借驻兵。等江东之危一解，自然归还。
更何况，使君与我家主公皆汉室宗亲，一脉同气，彼此扶持，天下人只会说刘扬州胸襟开阔，岂有非议之理？此其一也。
其二，若二城为孙策所得，使君想再拿回来，就万万不能了。孙策若占了江都、秣陵，进可取曲阿，退可沿江据守。
到那时，使君想借兵，可连个落脚的地方都没有了。”
刘繇眉头皱得更紧。
这些道理他不是不懂，可越懂，心里越是不甘。
他沉吟良久，才道：
“简先生说的是。只是……容我再想一想。”
简雍暗叹，这刘繇，论出身、论名望、论人脉，都是汉末宗室中一等一的人物，但有个致命的毛病。
遇事迟疑不决，左右摇摆。
明明知道该做什么，却总在关键处优柔寡断，听风是雨，犹豫再三。
历史上太史慈投书而来，他本欲重用，却听人说太史慈出身寒微，若用之为将，恐为众人所笑。
他听了，便只用太史慈做些巡哨斥候的差事，把一员当世虎将白白闲置。
后来孙策渡江，有人劝他以太史慈为大将，与孙策正面对抗，他又在刘勋、笮融等人的进言之间反复徘徊，最终错失先机。
简雍转念一想，忽然抚了抚袖口，装作不经意地说道：
“雍来时，我家主公还提起一事。他说，此次援军主将，与刘扬州正是同乡。
今日看来，刘扬州若果真应了此事，也算与这位故人共事一场。”
刘繇闻言，神情一动：
“同乡？不知是哪一位？”
简雍笑道：
“东莱太史慈。”
刘繇的手顿了一下，眼中掠过一丝明显的喜色。
“子义？”
他像是想起了什么，喃喃道。
“当年我确曾给他写过信，想请他来扬州。只是他当时已经投了玄德公。不曾想，竟有今日。”
刘繇说这话时，脸上带着几许感叹，又透着几分自得，仿佛这桩旧交情能替他在刘备面前找回一点面子。
他却没想过，别人家的总是香的，自家手里的总是不香。
当年太史慈若真投了他刘繇，怕也逃不过被冷落的命。
刘繇这人，用才全看门第声名，太史慈纵有万夫不当之勇，在曲阿城中，也未必比一个会写奏表的文吏更受看重。
但是投刘备的太史慈，目前已经是长水中郎将，坐镇一方的大将，身份显赫。
至于名声，历经青州剿黄巾、徐州灭曹操、广陵诛笮融多场大仗，早已经威名远扬。
简雍见火候已到，趁热打铁：
“刘扬州，太史子义乃当世骁将，东莱旧识，与刘扬州有故旧之谊，断不会行背义之事。
有他在江都坐镇，孙策再勇，也要掂量三分。说句不中听的话，换作别人，刘扬州恐怕还未必信得过。可太史子义，刘扬州总该是放心的。”
俗语说，老乡见老乡，两眼泪汪汪。
刘繇终于被说动了。
他沉默片刻，长叹一声：
“罢了。子义是同乡故人，又与玄德公同宗情面，我不看别的，就看他太史子义这四个字，也应了。”
他命人取来盟书，亲笔用印，郑重交给简雍。
“这盟约，你且带去。望玄德公莫要负我。”
简雍双手接过盟书，心中一块石头总算落了地。
他站起身，又细细叮嘱道：
“刘扬州，兵贵神速。眼下正值隆冬，孙策也在休整，但为防万一，请务必不要泄露两军结盟之事。
若孙策知道我军将要渡江，必然狗急跳墙，在冬日冒险用兵。江都、秣陵原有的守军，也请暂留至开春三月，待我军布防妥当，再行撤离。
如此，才不至打草惊蛇。”
刘繇正有同感，点头道：
“简先生虑得周全。我这就传令下去，一切照旧，秘而不宣。只盼玄德公早日发兵。”
简雍办成大事，快马加鞭，往广陵去了。
十一月十五日，刘备正与江浩、陈登、甘宁、太史慈等人在广陵城中小聚。
天寒地冻，正适合涮火锅。
铜鼎中汤色乳白，热气腾腾，切得薄薄的羊肉和鱼肉在沸汤中一滚，蘸了酱料，便往嘴里送。
甘宁吃得满头大汗，刘备和江浩都举起酒碗，狠狠夸了他一通。
江浩更是来了兴致，放下筷子，用筷子敲着碗沿，即兴吟道：
“鼙鼓声喧震地来，汉师到处鬼神哀！百翎直贯袁营寨，尽说甘宁虎将才。”
袁术：？？？
甘宁听了，捧着酒碗的手一抖，虎目泛红，差点没把碗里的酒洒出来。
他这辈子听过无数夸赞，可被军师当众作诗相赠，还是头一回。
青史留名了！
他连忙起身，朝江浩深深一拜：
“谢主公、军师夸赞。此诗宁当传于子孙，世代铭记。”
我甘宁，牛逼大了！
刘备哈哈大笑，又命人端上新切的鱼脍，犒赏太史慈、甘宁等人。
一时间，厅内肉香四溢，笑语不绝。
在广陵盘桓数日后，陈登引着刘备和江浩去视察邗沟工地。
入冬之后，民夫大多已回家过冬，只剩少量俘虏在分段施工，但工程进度已完成了三分之一。
河堤上一眼望去，新挖的河道还泛着湿泥的光，几处浅水已经结了一层薄冰。
最令刘备眼前一亮的是，陈登竟让人围绕射阳湖筑起了围堰，排水造田，硬生生开出了五万亩上好的良田。
冬日阳光下，新翻的湖田一望无际，几条窄窄的沟渠像银练般嵌在田间，颇为壮观。
刘备站在田埂上，连声夸赞：
“元龙之才，真乃社稷之器也。”
江浩也看得啧啧赞叹，心道这陈登果然是天生的能吏，不仅水利在行，连造田都造得如此漂亮。
广陵的盐城同样有了大起色，三个盐场都已投入运转，日产雪花盐三百余石，一年大约生产五万石左右。
白花花的盐堆在滩上，远看像落了满滩的雪。
五口之家，一年食用食盐也不过一石，等于说，广陵的盐场，足够满足25万百姓的生活所需。
这还只是刚开始，广陵这地方，别说三个盐城，就是三十个，都不成问题。
这一日，众人刚从盐场回到城中，一匹快马便从北面官道上疾驰而来。
马上信使满面喜色，远远便滚鞍下马，高声喊道：
“恭喜主公！伏夫人生了，母子平安，是位公子！”
刘备先是一怔，随即仰头大笑，笑声震得路旁枯枝上的积雪簌簌而落。
他转过身，一把握住江浩的手，眼睛亮得惊人：
“惟清！你听见没有？是个儿子！备有嫡子了！”
江浩也笑得开怀，连声道：
“恭喜主公！贺喜主公！伏夫人梦北斗而生，意味着这孩子是个有福气的，我看不如给他先取个小名，叫做阿斗。
等回了郯县，再让蔡先生和云长他们帮着琢磨个大名。”
刘备喜得连连点头，拉着江浩便往城里赶，连脚步都比平时轻快了几分。
准备收拾包袱，回家抱孩子去！
还没等他把行装收拾妥当，简雍也到了。
刘备瞬间按住回乡探望妻儿的心绪，把阿斗抛在脑后，先处理正事再说。
简雍将曲阿之行的经过细细说了一遍，说刘繇已经同意让出江都和秣陵，只求刘备早日发兵，越快越好。
刘备听完，看向江浩。
两人对视一眼，都明白，曲阿的来信，意味着江东这盘棋，已经可以落子了。
刘备召集陈登、太史慈、甘宁、周泰、蒋钦等人商议。
太史慈头一个站了出来，抱拳道：
“主公，某愿率军前往。”
蒋钦紧随其后：
“某也愿往。”
周泰更是简单，一挺胸膛：
“俺也一样！”
陈登道：
“此事宜早不宜迟。眼下天寒地冻，孙策必然想不到我军会在这个时候渡江。
越早动身，越能瞒住他。等开春之后，江都、秣陵便已在我手，孙策想夺，便难了。”
刘备却有些顾虑，轻叹一声：
“话虽如此，可眼下大雪纷飞，江风如刀，此时出兵，将士们可要吃苦了。”
太史慈朗声道：
“大丈夫生于世上，死且不惧，何惧风雪乎！”
蒋钦与周泰也同声附和。