来到姑姑家的朱翊钧就像一只出笼鸟，连想都不敢想的游泳都尝试了，玩得不要太嗨。
小孩离开熟悉环境，独眠难免怕怕，身为姑丈，张昊当然要侍寝，还贴心滴开讲睡前故事。
害得朱翊钧三观碎裂，辗转难眠，旁边的莉莎丝毫不受影响，睡得齁甜。
素嫃难得日上三竿起床，听说朱翊钧还没送回去，便有些着恼。
“宫里要的物件备齐没？”
扶着她转去屏风后小解的枝儿说：
“梅英没说什么，应该置办停当了。”
小宫女伺候公主梳洗罢，点心、粥品和菜肴已备好，饭后芽儿接过递来的棉巾给公主擦擦嘴，叶儿擎着碧螺春奉上。
素嫃漱漱口出厅，白花花的太阳刺得她眼皮发胀，蔫儿吧唧说：
“做好人真是活受罪，都待家里吧，梅英陪我就得了。”
绣娘撑开锦绣庄百花遮阳伞说：
“不就是送一些解闷子的小玩意儿么，我去一趟就行了。”
素嫃懒癌发作，正要就坡下驴，忽然抬头望向当头的烈日，大概是巳时末了，暗道夫君太狡猾，这家伙根本就不打算进宫。
她抄近路走西角门，老远就听到东跨院传来孩子们的嬉闹声，莉莎的尖叫尤其刺耳，真是个让人讨厌的小东西。
门道过厅有穿堂风，家丁、轿夫都在那边乘凉，坐在马扎上说话。
张昊也在其中，旁边那个便装大汉，好像是昨日随驾的亲军千户。
皇帝出则仪卫卤簿，入则侍卫环围，即便微服出宫，暗中也有便衣侍卫扈驾，众人看见公主过来，卟卟咚咚跪了一片。
素嫃冷冰冰道：
“你在磨蹭什么？”
“殿下息怒，镖局有点小事，因此耽搁了。”
张昊陪笑回话，顺手指着镖局过来的熊镖头自证清白，好奇问妻子：
“值房堆放的话本和日用杂物给谁买的？”
“寿妃她们。”
素嫃叹口气，懒得再搭理这个撒谎精，迈步出了三楹屋宇式大门，坐进自己的车驾。
寿妃是嘉靖晚年最宠爱的妃子尚美人，张昊见过此女，相亲时候还让他赋诗一首来着，老丈人死的时候，这位岳母虚岁才十八，只能在宫中孤独度过此生，何其悲哉。
他朝马奎一家子住的跨院吼了一嗓子：
“钧儿！”
三个汗津津的屁孩张牙舞爪从跨院跑出来，手里还拿着马保君练功用的刀枪，跟在后面的芳姐、绣娘都是一脸无奈。
莉莎见公主妈妈一招手，朱翊钧便丢了刀钻进车子，自己却被梅英捉住不放，气得眼泪哗哗流，撒棍挣扎大叫：
“爸爸、爸爸，我要去宫里玩儿！”
张昊朝轿厅歪歪下巴。
“咱们乘轿子，嘟嘟也去。”
“孙滔！”
“快点、快点！”
两个屁孩尖叫着往轿厅跑，催促趴在地上不敢起来的轿夫快来抬轿。
素嫃接过朵儿递来的牙雕花鸟山水折扇，闻言心说夫君吃错药了不成？掀开车帘叱喝：
“孩子可以去，你给我在家待着！”
张昊给足妻子面子，可怜巴巴装委屈。
“昨天你不是说、罢罢罢，不去就不去嘛，别那么凶好不好。”
他本就没打算进宫，否则何必在前院磨蹭，内外二相恶斗当口，他的任何举动都会被有心人无端猜测，当然，公主爱去哪去哪，谁也无权指摘。
连日暴热，京畿的农夫心内如汤煮，衙门的官员同样心焦如焚，尤其是内阁和六科廊的老几位。
内阁两位次辅一个去视察陵寝工程，一个称病在家，只有首辅高拱一人当值，程文、陆树德、刘良弼等六科喷子一早就聚在内阁，焦急的等消息。
中午时候，文书王兑送来消息，说是嘉善公主一行人进宫了，不过禁卫士卒发现异常，在某人裤腰里搜出一把匕首，不过此人是个鼻涕娃子。
胡乱吃些茶点应付午饭的喷子们莫名其妙，也问不出个所以然来，一个二个摇着棒使馈赠的高丽扇，催王兑再探再报。
“宫里来人了！”
坐在窗口的吏科都给事中韩揖突然噌地一下站起来，众人都涌去窗边。
只见乾清宫管事孙海从归极门那边过来，候在内阁门口的王兑迎了上去。
王兑很快就跑上二楼，路过朝房给大伙拱拱手，匆匆来到高拱的值房。
“元辅，孙海要去天寿山传旨，其余不肯多说，那些禁卫说随同公主进宫的不是张驸马，而是两个孩子，一个是公主义女，一个是家生子。”
他见元辅略微点下头，躬身退了出去。
值房的雕花窗扇都已打开，却没有一丝风。
高拱丢开手中的高丽扇，揉揉酸胀的眼睛，点根烟踱去窗边。
炎炎日正午，那轮悬挂不动的烈日，竟是如此的刺目、灼心。
孙海去天寿山，自然是召回张居正，几十里地，赶在城门落锁前就到了，明天就能见个真章，可是胜负之数实难预卜。
他手下言官几乎倾巢出动，闹得惊天动地，要对付的，不过是一个内宫宦官，可就是这等阉人，最懂得如何借刀杀人。
等待一个不确定的结果，最是煎熬，他甚至觉得自己太鲁莽了，高仪劝过他，在新旧交替之际，悍然发难直指冯保，只会加深宫廷的疑忌和反感。
可是他不得不动手，自嘉靖朝以来，内阁高层讧斗阴魂不散，早已演变成了习惯，但凡觊觎首辅之位的人，无不竭尽全力，铲除一切潜在的对手。
张居正行事审慎，阳奉阴违，总是在关键要害之处，暗戳戳安插羽翼，而且私下里已经和冯保狼狈为奸，目的就是为了夺取他的权位，统领百官。
这场以身家声名和政治前途为注的赌博，根本无法避免，结局无非两种，想到失败的后果，他清晰地感觉到心脏传来的刺痛，眼前突然一阵模糊。
鼻腔热辣辣的，似乎被什么堵住了，他下意识去擤，居然是血，慌忙捂住鼻子喊道：
“东生、东生！”
“元辅稍等，我去打水来！”
东生是王兑的字，闻声从朝房疾步跑来，见状转身往楼下飞奔，随后而至的几人慌忙让路。
“无妨。”
高拱接过门生递来的手绢捂住鼻子，坐下道：
“昨夜睡得太晚，有些上火。”
吏科给事中韩揖交代门口的瘦子：
“景文，让人去买些冷饮来，再要一块冰。”
围拢来的一众言官看到座师摆手，纷纷施礼退下，座师平素说一不二、不苟言笑，大伙身为门生，其实都很惧怕他。
高拱清洗一番，扶着韩揖的肩膀借力，去茶几边坐下，只觉得脑袋里晕晕乎乎，如同糨糊一般。
他这几天从未睡过囫囵觉，不说其余，单是全国各地每天来京的急件，需要请旨就要送内阁，高仪和张居正都不在，一个人打理，绝对是苦差事。
冰块很快就送来了，用棉巾包住按在额头上，这才感觉好受些。
韩揖见他单手从烟盒中抽出一支，连忙打火弓身凑过去，低声道：
“宫禁守卫比平时多了一倍，几个相熟的太监怕是没法子递信了，学生思量着，孙海这个当口去天寿山，必定是召回张居正，万一？”
高拱一手按着冰块扶额，一手夹着烟卷吞云吐雾，他的耳中还在嗡嗡轰鸣，心乱如麻。
万一落败倒台，不是他一人的去留问题，而是意味着大批朝臣被贬谪清洗，他如何对待徐党，张居正就会如何对待高党。
想到这里，他的胸口便又有些隐隐刺疼，伸手把烟头按灭在灰缸里，凝神将种种杂念抛到脑后，带着嘶哑的嗓音沉声道：
“鞠躬尽瘁，死而后已，此外还能如何？让他们不用候在这边了，告诉张守直（户部尚书），首尾要处理干净，你平日在老夫面前，帮着李迁（两广总督）说了不少好话，想必也得过他的好处，莫要留下马脚。”
韩揖激灵灵打个颤栗，冷汗狂飙。
他是元辅值房的帮办文书（秘书），因为办事谨慎周到，被一步步拔擢为六科给事中之首、吏科都给事中，形势扑朔迷离之际，座主突然要他准备缮后，叫他如何不惧。
“元辅，大伙若是针对矫诏之事上疏弹劾，天下士林必然响应，届时冯保就不是离开司礼监那般便宜了，而是要处以大辟之刑（死刑）啊？！”
高拱的两条愁眉聚成一团，垂下眼睑寻思片刻，缓缓摇头，说道：
“宫禁是司礼监把持，今日皇宫戍卫森严，滴水不漏，还有之前的投石问路，足以证明，两宫一味偏袒、深信冯保不疑。
皇帝、两宫、冯保、张居正，环环相套，已经结成统一战线，正所谓投鼠忌器，你觉得矫诏之罪，如今还是冯保七寸么？”
韩揖额汗滚滚而落，已是面如死灰，张了张嘴，却说不出话来。
“为将者，未虑胜，先虑败，莫要大意，去吧。”
高拱叹口气，唤王兑收拾案头的文书信札。
他原打算去吏部安排一下就回家，不料离开值房，又流起鼻血来。
太医院南院在礼部侧旁，鼻衄不止，只得捂着鼻子去御医堂。
伤科太医皇甫松把血余炭吹进他鼻孔，鼻衄顿时就止住了。
吏部尚书是高拱兼职，日常政务平时由左侍郎魏学曾主持，此人也是高拱门生，他去官厅交代一番，拎着药包乘轿回府。
管家高福跟着他进了书房，挥退丫环，一边伺候他换上米色夏袍，一边回报：
“高仪说蔡天寿上午离京了，徐爵身边番子太多，高仪只能盯着游七，这厮还是茶楼宅子两头跑，今日没有任何异常。”
“希孟可在家？”
高拱阴着脸问一句，见高福称是，交代他：
“备车，让小德子去收拾行李，护送希孟回乡，愣着作甚！”
说着起身，径直往后宅去了。
他查核过公文来往册档，张居正去天寿山之前，利用八百里驰传，给殷正茂发了一封信，还去了一趟都察院，催促蔡天寿去广西督办军务。
御史蔡天寿与张居正是同年，让这厮去广西，自然是调查李迁贪墨一案，此人能拖到今日才离京，都察院坐堂官葛守礼已经很给他面子了。
种种蛛丝马迹都透着不妙，这加剧了他心中的危机感，步履匆匆进了三房小妾的院子。
歪在西窗凉榻上看话本的小妾听丫环说老爷回来了，欢喜下榻，笑颜如花给进厅的高拱叉手施礼，挽住他手臂撒娇说：
“老爷今日怎么下值恁早，想我了？”
高拱陪着小妾去榻沿坐下，望着她娇美的脸蛋问：
“潘家河妙因寺的了凡还在么？”
小妾的脸色瞬间一僵，目光躲闪着吞吞吐吐说：
“老爷，我、自打你骂过我，我就再没去了。”
“希孟，我知道你为了乞子，背地还在给庙里送香火钱，别怕，我并不是责怪你。”
高拱说出此话，心中禁不住升起一股子悲凉。
他已是六十来岁的人了，至今也没有儿子，只能从亲戚家过继一子。
妻妾众多，无子显然不是姬妾之错，而是他有问题，叹口气，让外间的丫环收拾行李，搀起吓得跪地的小妾，温言道：
“等一下小德子陪你去潘家河，你只管上香，其余莫管，随后去码头，乘船回中州。”
小妾目瞪口呆，泪汪汪叫道：
“老爷······”
“别想那么多，按我说的去做就好。”
高拱没有心思给她细细解释，来到前面大书房，提笔写封信，盖上印章，递给小德子，又把随行的家丁唤进来叮嘱几句。
小妾泪涟涟进来辞别，高拱想要起身送送，竟然两腿发软，扶着高福哀叹一声坐下，朝跪了一地的人摆了摆手。
丫环搀起三奶奶，小德子等人跟着离去。
高拱接过高福递来的汤药，仰脖子咕咕咚咚抽干，漱漱口挥退下人，点支烟，默默寻思。
两广总督李迁案，是横亘他心头的一根刺，藏着巨大的祸机，为了防备不测，他让户部的张守直，把李太妃拒收的二十万两首饰银拨给了殷正茂。
俗话说狗改不了吃屎，他相信殷正茂定会打这笔军费的主意，但是这一招，只能暂时牵制张居正的追查，却无法阻止，永绝后患之法是杀了李迁。
可是李迁不能死，尽人皆知，突然暴雷的大贪官李迁是他门生，此前他生怕李迁在进京的半路上遇刺，那就像黄泥巴掉进裤裆里，不是屎也是屎。
此一时，彼一时，他的荣辱沉浮只在李太妃一念之间，倘若明日横祸飞来，李迁随后再供认向京师诸衙行贿，他呕心沥血培植的势力将万劫不复。
一念及此，他心里头像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸，什么滋味都有，焦灼而又茫然地瞪着布满血丝的双眼，鼻息粗重，如同一只热锅上的蚂蚁。
炎暑盛三伏，烈日正燔空。
京畿大地热浪滚滚，西郊黄村敕建保明寺却是倚嶂枕水，一派清幽。
药师琉璃阁西接引院中，浓荫匝地、剑光闪闪。
萧琳震脚收势，矫若游龙的身影骤然一顿，手腕轻旋，长剑随之缓缓入鞘，归于无极，有若冷电的眸光也变得缓和下来。
伸指抹去眉梢汗水，去枣树下的藤褟坐了，执壶倒杯茶，练功后不能沾凉水，只能拿棉巾胡乱擦拭一下，盘腿双目垂帘打坐，随即又睁开了。
寄莲顶着光葫芦头看一眼远处的师姐，疾步穿过排列阴森龛像的走道。
那些雕像是天王、龙众、夜叉之类非人的八部神道，个个狰狞可怖。
她飞奔倒不是因为害怕，而是寺院太大了，这一路贪着荫凉七拐八绕，依旧晒得她头皮发烫。
过来树荫下，端起榻桌上的凉茶一口气喝干，抬袖抹着汗水说：
“妙因寺来人，说是高府三奶奶去寺里上香，随从闯进禅房，逼迫住持了凡知会罗佛正，让罗教帮忙送信。”
萧琳大惑不解，埋怨道：
“你打甚么哑谜？哪个高府？送什么信？”
“这天底下有谁敢称府？芝麻叶老了，高家的下人说，要把这句话当面告诉高范，而且要赶在高范进京之前，否则罗教上下一个不留，全部发往奴儿干充军，此事我估摸着，和前阵子高范胁迫码头帮派传信的目的一样。”
萧琳依旧是一脑门问号。
罗家的根基在蓟镇、京畿、海右，仅畿南一带就有教徒十万众，并在府州县设置庵堂，教头有竹签飞筹，印烙字号，凡有要事，朝夕可传千里。
此说是否夸张不重要，重要的是，一人之下、万人之上的堂堂首辅，放着朝廷八百里加急公器不用，偏来胁迫罗佛正帮忙，此事必然见不得光。
“去拿我衣物！”
萧琳正愁如何拿罗佛正开刀呢，孰料机会眨眼就从天上掉了下来，当即蹬鞋下榻，提着两桶在太阳下暴晒的井水去浴房。
“让清玄她们准备家伙什！”